陸遠穿過幾重寂靜的廊廡。
越近東暖閣，空氣中那股清雅的安神香便愈發明晰，混合著女子居所特有的、若有似無的暖香。
守在外間的丫鬟見他來了，忙無聲地打起簾子。
暖閣內，惜春正半倚在窗下的暖榻上，身上蓋著錦被，手中無意識地捻著一串薛寶琴剛給的蜜蠟佛珠。
窗外是灰白的天和幾桿枯竹，更襯得屋內暖融靜謐。
薛寶釵坐在一旁繡墩上，正低聲與她說著甚麼，薛寶琴則在一旁的小几上擺弄一套素雅的茶具。
見陸遠進來，薛寶釵姐妹立刻起身。
惜春也下意識地想要下榻，臉上掠過一絲驚慌與羞赧。
“不必多禮。”
陸遠抬手虛按了一下，聲音較之在外書房時，似乎緩和了些許，但那固有的冷峻底色仍在。
他的目光落在惜春依舊蒼白的臉上，“感覺可好些了？”
惜春垂下眼睫，聲音細弱卻清晰：“多謝大人關懷，已好多了。”
她不敢抬頭看他，只覺得他站在那裡，便自有一股無形的壓力，卻又奇異地讓她感到安心。
一種與寧國府那令人窒息的絕望截然不同的、帶有強橫庇護意味的安心。
陸遠對薛寶釵道：“你們先出去片刻。”
薛寶釵會意，與寶琴交換了一個眼神，便領著屋內的丫鬟悄無聲息地退了出去，並細心地將門簾攏好。
屋內頓時只剩下他們二人。
惜春的心不由自主地提了起來，指尖微微蜷縮，捏緊了被角。
陸遠並未立刻坐下，他踱步到窗邊，看了眼窗外蕭瑟的景緻，方才轉身，目光沉靜地看向榻上的少女。
他開口，語氣是陳述事實般的平穩，並無多少旖旎或試探，直接得令人心驚：
“方才賈蓉來過。”
惜春猛地抬頭，眼中瞬間湧上恐懼，像是受驚的小獸。
“不必怕。”陸遠道，語氣依舊平淡，卻有種定人心神的力量，“他已走了。我告訴他，我看上你了，要納你為妾。”
儘管有所預感，親耳聽到這石破天驚的一句話，惜春仍是渾身一顫，臉頰上倏地飛起兩抹極淡的紅暈。
迅速又褪成更深的蒼白，心跳得又快又亂，幾乎要撞出胸腔。
她張了張嘴，卻發不出任何聲音。
陸遠走近兩步，停在榻前不遠不近的距離，居高臨下地看著她，那雙深邃的眼眸彷彿能看透人心最隱秘的角落。
“寧國府已是絕路，回去無異於再入虎口。賈蓉其人，貪婪怯懦，日後必再生事端。”
他冷靜地剖析著，“留在我府中，可得庇護，衣食無憂，亦可與你相熟的姐妹們相伴。”
他略一停頓，目光在她臉上停留一瞬，給了她消化這些話的時間，然後才問出了最關鍵的一句，聲音低沉了幾分：“你，可願意？”
惜春的指尖冰涼，呼吸急促。
她腦中一片混亂，無數畫面飛速閃過：賈蓉諂媚的側臉、胡商人渾濁貪婪的目光、冰冷刺骨的河水、賈母無力垂淚的面容、姐妹們圍在床前的關切……
最後，定格在眼前這張冷峻卻無比強大的面容上。
願意嗎？
這豈是願意與否的問題？
這簡直是絕處逢生！
是黑暗深淵裡陡然垂下的一根堅實繩索！
相比那令人作嘔的胡姓商人，陸遠年輕、權勢煊赫、容貌俊朗如天人。
雖傳聞中冷酷狠戾，可他救了她，給了她此刻的安寧。
更重要的是，留在這裡，意味著不必再回那個令人絕望的冰冷牢籠，意味著可以靠近大觀園裡那些曾給予她溫暖的姐妹們。
這哪裡是選擇？這分明是救贖！
巨大的慶幸和酸楚一同湧上心頭，衝得她鼻尖發酸，眼眶發熱。
她低下頭，淚水無聲地滴落在錦被上，暈開一小片深色的溼痕。
她努力壓抑著哽咽，纖細的肩膀微微顫抖。
陸遠並未催促，只是靜靜地看著。
好一會兒，惜春才用極輕、卻異常清晰的聲音，帶著顫音，低低地道：“願意……惜春……願意。”
她鼓起巨大的勇氣，抬起淚眼朦朧的臉，望向陸遠。
那雙總是清冷寡淡的眸子裡，此刻盛滿了劫後餘生的感激與一種下定決心的柔順：“大人的救命之恩，收留之德，惜春……無以為報……唯有……唯有……”
後面的話，她羞於啟齒，只是再次低下頭去，耳根卻紅得透徹。
陸遠看著她這副模樣，眼中掠過一絲極淡的、難以察覺的波動。
他點了點頭，語氣依舊平淡：“既如此，便好生養著。餘事不必再想，一切有我。”
說完，他不再多言，轉身便向外走去。
直到門簾落下，隔絕了他挺拔的背影，惜春才彷彿脫力般軟軟靠回引枕上。
一隻手按著狂跳的心口，臉上熱意未退，心中卻是一片前所未有的寧定與恍惚。
就這樣……她的命運，就在這短短的幾句話間，徹底改變了方向。
門外，薛寶釵姐妹並未遠離，見陸遠出來，忙迎上前。
陸遠對薛寶釵道：“已說定了。日後她便留在府中，你多照應些。一應份例，皆按姨娘規制置辦。”
薛寶釵心中明瞭，恭順應道：“是，夫君放心，妾身知曉如何安排。”
她臉上帶著溫婉得體的微笑，心中卻也不免為惜春感嘆，這般結局，於這孤弱的四姑娘而言，已是眼下最好的造化了。
陸遠微一頷首，不再多言，徑直離去。
薛寶釵與寶琴重新進入暖閣，見惜春臉上淚痕未乾，卻眸光清亮，帶著一種重獲新生的羞澀與期盼，便都笑了起來。
薛寶釵上前握住她的手，柔聲道：“恭喜妹妹了！這可是天大的好事！夫君他雖瞧著冷些，卻是極有擔當的。你日後在這府裡，我們姐妹相伴，彼此也好有個照應。”
薛寶琴也笑道：“正是呢！四姑娘……不，往後該叫惜春姨娘了！再不用回那地方受氣了！”
惜春被她們打趣得滿臉通紅，心底卻像浸了溫泉水一般暖融，只低聲道：“多謝姐姐們……若沒有你們，沒有大人……”
話音又有些哽咽。
薛寶釵輕輕拍拍她的手：“快別多想那些了。這是你的福氣到了。今日起，只管安心將養，等著好日子便是。”
一時間，暖閣內氣氛溫馨和樂，與前日的悽風苦雨已是天壤之別。
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與此同時，寧國府內，賈蓉卻是另一番心境。
他驚魂未定地逃回府中，越想越氣，越思越恨。
那即將到手的鉅額聘禮飛了，還在陸遠面前受了天大的驚嚇和屈辱，這口惡氣如何能咽得下？
他不敢明著對陸遠如何，那滿腹的怨毒便化作了陰暗的詆譭。
他如同受了天大委屈般，先是跑到榮國府，在賈母、邢夫人、王夫人面前，捶胸頓足，添油加醋地哭訴：
“……老祖宗，太太們，你們評評理！哪有這樣的？我千恩萬謝去接人，他陸大人倒好，直接就說看上了，要納了去！這……這分明是強佔啊！
把我們賈家的姑娘當甚麼了？我們雖比不得他權勢熏天，卻也是國公府的後裔，怎能受此奇恥大辱……”
他唱作俱佳，試圖激起賈家眾人的同仇敵愾。
然而，榮慶堂內，氣氛卻異常沉悶。
賈母靠在榻上，閉著眼，手中佛珠撥得緩慢，臉上是一種深深的疲憊與洞悉世事的無奈。
王夫人和邢夫人面面相覷，神色尷尬，皆不敢輕易接話。
王熙鳳站在一旁，眉頭微蹙，心中明鏡似的。
她見賈蓉還要聒噪，忍不住開口，語氣帶著一絲不易察覺的譏諷：“蓉哥兒，話也不能這麼說。陸大人雖是直接了些，可終究是救了四妹妹一命。
若不是他，四妹妹此刻怕是早已……再說，進了陸府，總好過……咳，總好過你之前打算的那門‘好親事’吧？”
賈蓉被噎了一下，臉漲得通紅：“二嬸子！你……你怎麼也向著外人說話？那能一樣嗎？
我是她親侄兒，難道還會害她不成？我也是為了她、為了府裡著想！那胡老闆家資鉅萬……”
“夠了！”
賈母忽然睜開眼，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，她目光銳利地看向賈蓉，“蓉兒，你心裡打的甚麼算盤，真當我老糊塗了不知道？
惜春那孩子，性子烈，都被你逼得去跳河了！若不是陸大人相救，此刻我們賈家就要辦喪事了！那時，你又待如何？臉上很有光麼？”
賈蓉被賈母喝破心思，頓時矮了半截，囁嚅著不敢再強辯。
賈母長長嘆了口氣，疲憊地揉著眉心，語氣轉為蒼涼：“罷了，罷了……陸遠此人，權勢滔天，心性難測。他既開了這個口，莫說是納為妾室，便是真要強娶，我們如今……又能奈他何？”
她頓了頓，眼中閃過一絲複雜，似是憐憫，又似是解脫：“說起來，惜春跟了他，好歹……好歹算是個歸宿。總強過被你胡亂塞給那起子不堪的人，或是真個香消玉殞。
陸府門第顯赫，她進去，縱是為妾，衣食起居總不會短了她的，往後……也能遠離這是非漩渦，得個清淨安穩。或許，於她而言，這已是最好的結局了。”
王夫人也低聲附和：“老太太說的是。如今我們兩家……都艱難。實在不宜再開罪陸大人了。”
邢夫人也連連點頭。
賈蓉看著眼前這一幕，心徹底涼了。
他原本指望能煽動起賈家對陸遠的怨憤，哪怕只是口頭上的聲援，也能讓他心裡好受些。
卻不料，竟是這般反應！
連老祖宗都預設了，甚至覺得那是好去處！
他只覺得一股透骨的寒意從腳底升起，比在陸遠面前時更甚。
這是一種被家族、被親人徹底放棄和妥協的冰冷現實。
他再也待不下去，灰溜溜地告退出來。
走在榮國府同樣蕭瑟的庭院裡，寒風一吹，他激靈靈打了個冷顫，忽然無比清晰地認識到：賈家，真的完了。
連最後的體面和反抗的勇氣，都已蕩然無存。
而他那些關於陸遠“強佔”“羞辱”的抱怨和詆譭，除了在幾個同樣不得志的旁支子弟或清客中間，換來幾句毫無用處的唏噓和不平外，再也激不起絲毫漣漪。
無人敢應和，無人敢真正指責。
甚至私下裡，不少人反而覺得惜春因禍得福，賈蓉是偷雞不成蝕把米，活該。
賈蓉散播的怨毒，如同滴入冰湖的水滴，未能掀起任何波瀾，便迅速消融在賈府上下對陸遠深深的畏懼和對現實無奈的沉默之中。
榮慶堂內，賈母久久無言，只望著窗外陰沉的天色，喃喃自語，也不知是說給誰聽：“……都好，活著……能活著，就好……”
話語末尾，化作一聲悠長而無力嘆息，消散在穿堂而過的冷風裡。