次日上午，天色依舊陰沉，寒風捲著細碎的雪沫，撲打在陸府高聳的青灰牆頭和緊閉的朱漆大門上。
門首那對威風凜凜的石獅子默然矗立，比寧國府門前那對更顯肅殺威嚴，無聲地訴說著主人家的權勢與冷峻。
賈蓉乘著一頂半新不舊的青呢小轎，揣著一顆七上八下的心，來到了陸府門前。
他手裡拎著兩盒勉強湊出來的、包裝精緻的藥材和一段杭綢，算是登門道謝的禮物。
整了整身上那件最好的、袖口卻已有些磨損的雲緞袍子，他深吸了一口冰冷的空氣，努力壓下心中的驚懼與忐忑，上前叩響了門環。
門房是個神色精悍的壯年男子，穿著陸府下人統一的藏青色棉褂，眼神銳利地打量了他一番，才引他入內。
穿過庭院，賈蓉忍不住四下偷覷。
但見陸府內雖不似鼎盛時期榮寧二府那般雕樑畫棟、極盡奢華，卻處處透著一種規整、冷肅和內斂的威嚴。
青石板掃得乾乾淨淨，不見一片落葉，廊下侍立的護衛皆腰佩短刃，身形挺拔，目光沉靜。
空氣裡瀰漫著一種難以言喻的壓力，讓賈蓉不由自主地縮了縮脖子，感覺比進了皇宮大內還要緊張。
他被引至一處偏廳等候。
廳內陳設簡潔硬朗，黑檀木的桌椅，牆上掛著一柄鑲寶石的波斯彎刀，炭盆燒得旺，驅散了寒意，卻驅不散賈蓉心頭的冷。
他搓著手，坐立不安，每一次門外腳步聲響起，都讓他驚得幾乎跳起來。
不知等了多久，終於聽到門外傳來沉穩有力的腳步聲。
簾櫳一掀，一股迫人的寒氣隨之湧入。
陸遠走了進來。
他並未穿官服，只著一身玄色暗紋錦袍，外罩一件同色系的大氅，墨玉冠束髮，面容冷峻，眉眼間帶著一絲處理公務後的倦色，更顯深邃難測。
他目光如實質般掃過賈蓉，並未立刻說話，只解下大氅遞給身後無聲出現的侍從，然後才在主位坐下。
賈蓉只覺得那一眼看得自己頭皮發麻，腿肚子發軟，慌忙站起身，臉上堆起最諂媚的笑容，深深作揖：“晚輩賈蓉，見過陸大人！昨日多謝大人仗義出手，救了家姑一命！大人恩同再造，晚輩……晚輩感激不盡！”
他聲音因為緊張而有些發顫，雙手奉上禮物，“區區薄禮，不成敬意，聊表謝忱，還請大人笑納。”
陸遠並未看那些禮物，只抬手示意他放下，聲音平淡無波，聽不出情緒：“舉手之勞。賈惜春姑娘現在府中將養，已無大礙。”
“是是是，多謝大人費心照料！”
賈蓉連連點頭，小心翼翼地在下首椅子上沾了半個屁股，斟酌著詞句，“大人您公務繁忙，晚輩本不該再來打擾……只是，家姑昨日受了驚嚇，晚輩心中實在擔憂。
且她一個未出閣的姑娘，長久留在貴府，恐於禮不合，也怕給大人添麻煩……故而，晚輩今日特來，是想……是想接家姑回府調養。寧府雖簡陋，總歸是自己家，也好讓她安心靜養……”
他說得極其委婉客氣，一邊說一邊偷偷觀察陸遠的臉色，心跳如擂鼓。
陸遠靜靜聽著，手指無意識地在黑檀木椅扶手上輕輕敲擊，發出極輕微的“噠、噠”聲，每一聲都像敲在賈蓉的心尖上。
待賈蓉說完，廳內陷入一片令人窒息的寂靜。
炭盆裡“噼啪”爆開一點火星，格外清晰。
陸遠抬起眼，目光冷冽如冰刃，直刺賈蓉：“不用接了。”
賈蓉一愣，沒反應過來：“大人……您的意思是？”
“我說，”陸遠語氣依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的決斷力量，“人，不用接回去了。賈惜春，今後就留在我陸府。”
賈蓉徹底懵了，嘴巴微張，一時沒理解這突如其來的轉折：“留……留在貴府？這……大人，這是為何？晚輩……晚輩愚鈍，還請大人明示……”
一種極其不祥的預感攫住了他。
陸遠身體微微前傾，那雙深邃的眼眸鎖定賈蓉，唇邊似乎勾起一絲極淡的、近乎冷酷的弧度，一字一句，清晰無比地說道：“我看上她了。準備納她為妾。”
“納……納妾？！”
賈蓉如遭雷擊，猛地從椅子上彈起來，眼睛瞪得溜圓，臉上血色瞬間褪得乾乾淨淨，腦子裡“嗡”的一聲，一片空白。
他簡直不敢相信自己的耳朵！
陸遠？納惜春為妾？
這……這從何說起？！
他千算萬算，算盡了惜春可能求助的人，算盡了如何應對陸遠的責難，卻獨獨沒算到會是這個結果！
陸遠看著他失魂落魄、驚駭欲絕的模樣，眼神沒有絲毫波動，反而更冷了幾分，聲音沉了下去，帶著無形的壓迫：“怎麼，你不願意？”
這三個字，輕飄飄的，卻像三座大山，轟然壓向賈蓉。
賈蓉一個激靈，瞬間從巨大的震驚和錯愕中驚醒過來。
不願意？他敢說不願意嗎？
眼前這人是誰？
是手握錦衣衛權柄、殺人如麻、連親王公侯都要忌憚三分的陸閻王！
他一句話，就能讓整個寧國府萬劫不復！
自己剛才那點不甘和僥倖，在這絕對的力量和冰冷的宣言面前，簡直可笑至極！
巨大的恐懼瞬間淹沒了所有情緒。
他幾乎是本能地，“噗通”一聲又坐回椅子上，身體前傾，把頭搖得像撥浪鼓，臉上擠出比哭還難看的諂媚笑容，聲音因為急迫而尖利起來：
“願意！願意！晚輩一萬個願意！天大的願意！”
他語無倫次，生怕慢了一秒就會惹來滅頂之災，“大人！大人您能看上惜春，那是她幾輩子修來的福氣！是我們寧國府天大的造化！
她……她一個庶出的姑娘，能得大人青眼，進入陸府這般門第，簡直是……簡直是麻雀飛上枝頭變鳳凰！晚輩……晚輩替她高興！替我們賈家高興！”
他搜腸刮肚，把能想到的奉承話不要錢似的往外倒：“大人您年輕有為，位高權重，乃是國家棟梁！惜春能侍奉大人左右，是她的榮幸！晚輩豈有不願之理？晚輩這就回去，立刻準備……準備……”
他卡殼了，不知道該準備甚麼，納妾文書？
嫁妝？似乎哪一樣都不對勁。
陸遠漠然地看著他表演，直到他詞窮，才冷冷地打斷：“既如此，人我就留下了。其餘事宜，我自會處理。你可以回去了。”
“是是是！晚輩告退！晚輩告退！”
賈蓉如蒙大赦，忙不迭地站起身，幾乎是手腳並用地行了個禮，抓起桌上的禮物，弓著腰，倒退著，幾乎是逃離般快步出了偏廳。
直到走出陸府那扇沉重的朱漆大門，重新感受到外面冰冷的空氣，賈蓉才彷彿重新活了過來。
他回頭望了一眼那森嚴的府邸，只覺得雙腿發軟，後背早已被冷汗浸透。
他失魂落魄地爬上轎子，啞著嗓子催促轎伕快走。
小轎晃晃悠悠地離開陸府所在的街巷，拐進一條較為僻靜的衚衕。
轎子裡的賈蓉，臉上的諂媚和恐懼漸漸褪去，取而代之的是一種極致的屈辱、憤怒和扭曲的嫉妒！
他猛地一拳砸在轎廂壁上，發出“咚”的一聲悶響，嚇得外面的轎伕一個趔趄。
“陸遠！陸閻王！欺人太甚！欺人太甚！”
他從牙縫裡擠出嘶啞的咒罵，眼睛因為憤怒而佈滿血絲，“甚麼看上她了？！分明是強佔！是巧取豪奪！仗著自己有權有勢，就如此羞辱我寧國府！羞辱我賈家！”
他越想越氣，胸口劇烈起伏：“那惜春有甚麼好？一個木頭似的冷美人！竟能入了他陸閻王的眼？
他府裡難道還缺美人不成？薛家那對姐妹花還不夠他受用？偏偏要來搶我賈家的人！斷我的財路！”
那胡老闆許下的豐厚聘禮，此刻彷彿化作了泡影，在他眼前碎裂，讓他心痛如絞。
“那可是白花花的銀子啊！就這麼沒了！沒了！都怪這殺千刀的陸遠！早不救晚不救，偏偏那時候路過！
救了人不算，還要連人一口吞下！連點湯水都不給我留！強盜！土匪！閹狗不如的東西！”
他咬牙切齒，把能想到的最惡毒的詞彙都加諸在陸遠身上，彷彿這樣就能宣洩心中的滔天恨意。
然而，無論他如何咒罵，心底深處卻始終縈繞著對陸遠那刻骨的恐懼。
他只敢在這無人僻靜的轎子裡發洩，聲音壓得極低，生怕被旁人聽去一字半句。
咒罵了一陣，一股深深的無力感和頹敗感湧了上來。
他癱軟在轎子裡，眼神空洞。
能怎麼辦？他能怎麼辦？
去跟陸遠搶人？去告御狀？
說陸遠強奪民女？那是自尋死路！
滿朝文武，誰敢輕易招惹北鎮撫司的同知？
更何況如今賈家勢微，人人避之不及。
這口氣，他只能硬生生嚥下去！
打落牙齒和血吞！
“罷了……罷了……”他喃喃自語，像是自我安慰，又像是絕望的嘆息，“總算……總算不是白白便宜了外人……攀上陸遠這棵大樹……或許……或許日後還能得些照應……”
這個念頭如此微弱，連他自己都說服不了。
他知道，以陸遠的性子，不來找寧國府的麻煩就已經是燒高香了，還指望照應？
小轎在寒風中顛簸著，載著賈蓉滿心的怨毒、恐懼、不甘和徹底的失敗，搖搖晃晃地駛向那早已傾頹、毫無希望的寧國府。
而陸府的高牆之內，溫暖如春，彷彿另一個世界，將他所有的算計和掙扎，都冷酷地隔絕在外。