清晨的陽光透過精緻的茜紗窗欞，柔和地灑滿內室。
空氣裡還殘留著一絲若有若無的暖香和昨夜紅燭燃燒後的特殊氣息。
薛寶琴悠悠轉醒，身子有些微痠軟，但更多的是一種難以言喻的酥麻與暖融。
她下意識地向身旁探去，指尖觸及的錦褥卻已微涼。
睜開眼，枕畔空蕩，只有褶皺顯示曾有人酣眠。
她擁著被子坐起，絲滑的錦被滑落，露出瑩潤的肩頭，上面依稀可見一抹淡淡的紅痕。
想起昨夜種種，那張絕美的容顏瞬間染上朝霞般的緋紅，心跳也快了幾拍。
他的強勢，他的不容抗拒，他偶爾流露出的、與平日冷厲截然不同的耐心與體貼……
種種畫面交織，讓她羞窘之餘，心底卻像浸了蜜糖般，漾開層層疊疊的甜意與安穩。
這種被全然掌控、又被細心呵護的感覺，這種將命運交託於一個強大男人手中的篤定，正是她潛意識裡所渴望的。
亂世浮萍，得此依仗，已是萬幸，何況他……竟是這般人物。
“琴姨娘醒了？”
守在外間的丫鬟聽得動靜，輕聲進來，臉上帶著恭敬又略帶曖昧的笑意，“大人已起身練了會兒劍，吩咐了不讓吵醒您。這會兒正在用早膳，說是等您一起。”
寶琴臉上更熱，忙道：“怎敢讓姐夫……讓大人久等。”
她一時竟不知該如何稱呼，叫“姐夫”似乎不合時宜，叫“大人”又覺生分，叫“爺”……又羞於出口。
丫鬟抿嘴笑：“大人說了，府裡沒那麼多虛禮，姨娘自在就好。熱水已備好了，您先梳洗？”
寶琴點頭，起身時腿彎一軟，險些沒站穩，丫鬟忙扶住，她更是羞得無地自容。
梳洗打扮畢，選了一身水紅色繡折枝玉蘭的緞面對襟褙子，下系月白綾裙，既不失新婦的喜氣，又不過分張揚。
對鏡自照，鏡中人眉眼含春，唇色飽滿，眸光流轉間自帶一段風流韻致，與往日那個愁腸百結、蒼白脆弱的少女判若兩人。
到了小花廳，陸遠果然已在用膳。
他換上了一身墨藍色雲紋團花湖綢直裰，更顯身姿挺拔，氣度冷峻。
見寶琴進來，只抬眸看了一眼，淡淡道：“坐吧。先用膳。”
“是。”
寶琴輕聲應了，在他下首小心坐下。
桌上擺著細米粥、水晶餃、小巧的蟹黃湯包並幾樣精緻小菜。
她執起銀箸，卻有些食不知味，眼角餘光總忍不住瞥向身旁的男人。
他用餐的姿態極其優雅，卻帶著一種軍人式的利落，無聲而迅速。
偶爾給她夾一筷子小菜，動作自然，不容拒絕：“多吃些。太瘦。”
簡單的幾個字，卻讓寶琴心頭一跳，乖乖低頭吃下，只覺得那尋常小菜也滋味非常。
一時飯畢，丫鬟奉上清茶。
陸遠漱了口，起身道：“我去衙門了。你……”
他頓了頓，目光在她依舊泛著紅暈的臉上掃過，“今日無事，可與你姐姐她們說說話，不必拘著。”
“是，大人。”寶琴忙起身相送。
陸遠走到門口，忽又停步，回頭看了她一眼，補充道：“晚上我回來用飯。”
直到那挺拔的身影消失在影壁之後，寶琴才緩緩籲出一口氣。
只覺得與他同處一室，空氣都變得稀薄而令人緊張，卻又……莫名的令人心安神馳。
————
半個時辰後，陸府花廳。
薛寶琴坐下沒多久，薛寶釵、林黛玉、史湘雲、賈迎春便相約來了。
昨日禮成，她們不便過多打擾，今日自然是來探望新婦兼打趣的。
花廳裡暖融融的，熏籠裡添了上好的銀骨炭，空氣中茶香果香瀰漫。
“琴妹妹如今可是正經的琴姨娘了，快讓我們瞧瞧，可有甚麼不一樣了？”
史湘雲最是活潑，一進來就拉著寶琴的手，上下打量，擠眉弄眼。
寶琴被她看得滿臉通紅，跺腳道：“雲姐姐！你就知道取笑我！”
薛寶釵看著妹妹氣色紅潤，眉宇間鬱結盡散，心下寬慰，笑著解圍：“雲丫頭，快別鬧她了。琴兒臉皮薄，經不起你這般鬧。”
林黛玉嫋嫋婷婷地坐在一旁，手裡捧著一個手爐，似笑非笑，眼波在寶琴身上一轉，輕聲道：“我瞧著倒是極好。‘雨潤紅姿嬌且新’，經了風雨，這花兒才開得更豔呢。可見陸大人是懂得養花惜花的。”
她這話一語雙關，既說了寶琴，似乎又暗指自己，說完便微微垂下眼簾。
寶琴聽出她話裡的深意，更是羞得抬不起頭，心裡卻甜絲絲的。
迎春在一旁溫柔地笑著，遞過一盤剝好的松子：“琴妹妹，吃些松子。早起新炒的，香著呢。”
姐妹們說笑一陣，話題漸漸扯開。
湘雲嘰嘰喳喳說著聽聞市井又有哪些新鮮玩意，黛玉偶爾插幾句妙語，寶釵沉穩地主持著場面，迎春安靜地聽著。
寶琴漸漸放鬆下來，融入了這溫馨的氛圍中，不時掩口輕笑，眼波流轉間，幸福滿得幾乎要溢位來。
花廳裡歡聲笑語，其樂融融。與窗外逐漸凜冽的寒冬景象，恍如兩個世界。
————
賈府，賈政書房。
與陸府的暖融歡快截然相反，榮國府賈政的書房，冷得如同冰窟。
為了節省用度，炭盆裡只零星有幾塊半燃不燃的劣炭，苟延殘喘地散發著微弱的熱量，反而更襯得滿室清冷，墨硯都快要凍上了。
賈政穿著一件半舊的藏青色直裰，外罩灰鼠皮坎肩，坐在書案後，臉色蠟黃，眼眶深陷，不住地低聲咳嗽。
但他看向下方的那雙眼睛，卻燃燒著一種近乎偏執的焦灼火焰。
賈寶玉垂手站在下方，穿著一件藕合色襖子，面色蒼白，眼神渙散。
怔怔地望著窗欞外一株枯敗的西府海棠，神魂早已不知飛到了哪個大荒山無稽崖去了。
他昨夜又夢到了瀟湘館。
夢裡有月光，有竹影，有藥香，更有那個倚在窗前，穿著月白綾襖、青緞掐牙背心，眉尖若蹙，罥煙眉含愁帶嗔的妹妹。
她似乎在吟詩，又似乎在垂淚，他想走近，卻無論如何也觸碰不到……
“寶玉！寶玉！”
賈政的厲喝聲如同冰冷的皮鞭，驟然抽碎了他的幻夢。
寶玉猛地一哆嗦，茫然回神：“父、父親……”
“我方才說了甚麼？！”
賈政氣得渾身發抖，手指點著攤開在桌上的《孟子》，“告子篇！‘性猶湍水也’！下文是甚麼？！你說！”
寶玉腦子裡一片空白，方才父親講的甚麼“性無善無不善”，他一個字都沒聽進去，滿心滿肺都是林妹妹那含淚的眼眸和陸府那高聳的院牆。
他囁嚅著，嘴唇動了動，卻發不出一個清晰的音節。
“孽障！不成器的東西！”
賈政最後的耐心耗盡，猛地一拍桌子，那虛弱的聲響卻如同驚雷，“整日裡魂不守舍！心裡想的都是甚麼淫詞豔曲、狐媚魘道！
家業敗落至此，你竟無半點憂懼之心！我賈家……我賈家怎麼生出你這等廢物！”
連日來的病痛、屈辱、對家族未來的絕望，此刻盡數化為滔天怒火，傾瀉在寶玉身上。
若是往日，寶玉或許就低頭忍了。
可今日，許是昨夜沒睡好，許是那夢境太過真實揪心，許是父親話裡的“狐媚”二字刺痛了他（他直覺那是在影射黛玉），他竟生出一股罕見的倔強和逆反。
他猛地抬起頭，眼圈泛紅，聲音帶著哽咽和不平：“父親終日逼我讀這些書，不過是為了功名利祿！可知這些聖賢書，早已被那些祿蠹讀歪了去！
就算中了舉人進士，又能如何？就能挽回這頹勢嗎？不過是又多一個蠅營狗苟之人罷了！我不願變成那樣的人！”
賈政簡直不敢相信自己的耳朵！
這個一向畏畏縮縮的兒子，竟敢頂撞他！
還說出如此“離經叛道”、“大逆不道”的話來！
“你……你說甚麼？！”
賈政氣得眼前發黑，身子晃了一晃，勉強扶住書案，手指顫抖地指著寶玉，“你這畜生！你這禍胎！你竟敢……竟敢詆譭聖賢！
妄議朝政！我……我今日非打死你不可！免得你日後釀成大禍，拖累全家！”
盛怒之下，他四下尋找趁手的傢伙，一眼看到牆邊掛著一把用來拂塵的雞毛撣子，衝過去一把奪下，沒頭沒腦地就朝寶玉身上抽去！
“我叫你不學無術！我叫你頂撞父母！我叫你心思淫邪！我叫你惦記那些沒要緊的！”
賈政一邊喘著粗氣痛罵，一邊用力抽打。
那雞毛撣子雖不致命，但抽在身上也是火辣辣地疼。
寶玉起初還硬挺著，咬著牙不哭不出聲，可聽到最後一句“惦記那些沒要緊的”，彷彿心底最隱秘、最珍貴的角落被粗暴踐踏，委屈、憤怒、絕望瞬間沖垮了堤防。
他竟不躲不閃，哭著喊道：“打！打死我好了！橫豎這家裡也沒人真心疼我！林妹妹走了，你們誰又真心替她想過？你們只想著你們的官位！你們的家業！何曾想過我們……”
這話更是戳了賈政的肺管子！
他氣得幾乎暈厥，手下更狠：“反了！反了！還敢提！還敢提！都是被那狐媚子勾引的！我賈門不幸！不幸啊！”
書房內的動靜早已驚動了外面。
小廝們不敢進來，慌忙去報與王夫人和賈母。
等王夫人哭著、賈母顫巍巍地被攙扶趕來時，賈政已打得脫力，拄著雞毛撣子不住咳嗽喘息。
寶玉則癱跪在地上，衣衫凌亂，背上、手臂上滿是紅檁子，臉上淚痕交錯，眼神卻是一片空洞的死灰，彷彿心已經死了大半。
“我的兒啊！”王夫人撲過去抱住寶玉，嚎啕大哭。
“政兒！你……你要氣死我不成！”
賈母頓著柺杖，老淚縱橫，“家裡已是這般光景，你……你還要逼死他嗎？莫非真要我這把老骨頭眼睜睜看著這個家散乾淨、死乾淨嗎？！”
賈政看著老母悲憤的模樣，看著兒子那失魂落魄的樣子，再看看這冰冷破敗的書房，一腔怒火驟然被無盡的悲涼取代。
他踉蹌一步，頹然坐倒在椅子裡，用手掩住面龐，發出一聲似哭似笑、沉重無比的嘆息。
那嘆息聲裡，是一個時代無可挽回的傾覆，是一個家族末路窮途的悲鳴，沉重得壓得每一個人都無法呼吸。
書房外，寒風呼嘯著掠過枯枝，發出嗚咽般的聲響，更添淒冷。
榮國府的衰敗，已如這侵入骨髓的寒意，再也無法驅散了。