秋遊的歡愉氣息尚未在陸府完全散去，幾日光陰便在平靜中悄然流淌。
府中木葉盡染，更顯深邃雍容。
這日晌午過後，門外忽傳來一陣得得的馬蹄聲與車轍碾過青石板的聲響，比尋常訪客更為熱鬧些。
門房早已得了信兒，忙不迭地開啟正門，又有小廝飛跑著進去通傳。
薛寶釵正在房中核對月例賬本，聞聽訊息，唇角便漾開真切的笑意，擱下筆，對一旁伺候的鶯兒道：“快，隨我去迎一迎琴妹妹。”
她今日穿著一身蜜合色縷金百蝶穿花雲錦裙，外罩一件石青銀鼠褂，雍容中不失親切。
才剛行至二門處的垂花門廊下，便見幾個丫鬟婆子簇擁著一位少女嫋嫋婷婷地走了進來。
那少女約莫十四五歲年紀，身披一件大紅羽緞面白狐狸裡的鶴氅，頭上戴著觀音兜。
肌膚瑩潤，鴨蛋臉兒，鼻樑挺直，一雙杏眼顧盼神飛，容貌豐美竟不遜寶釵，更兼一段天真爛漫、見多識廣帶來的灑脫氣度，不是薛寶琴是誰？
她一見寶釵，眼中立刻爆發出驚喜的光芒，疾走幾步，聲音清脆如黃鶯出谷：“寶姐姐！”
寶釵也迎上前，握住她微涼的手，上下細細打量，眼中滿是憐愛：“可算到了！路上辛苦不曾？怎也不提前幾日送個準信，好派人到碼頭接你？”
“不辛苦！”
寶琴笑語嫣然，褪下兜帽，露出一張吹彈可破的俏臉，“跟著家裡商隊走的，安穩得很。想著給姐姐一個驚喜，便沒讓提前嚷嚷。”
她說著，目光已不由自主地被眼前的景象吸引。
從二門到正院，一路行來，亭臺樓閣，飛簷斗拱，無不精緻。
雖是深秋，園中卻不見蕭瑟，蒼松翠柏點綴其間，更有各色名品菊花盛放，白如雪，黃似金，粉若霞，顯然經過精心蒔弄。
抄手遊廊曲折迂迴，兩側皆掛著精美的鳥雀籠子，畫眉、鸚鵡等嘰啾鳴叫，平添生趣。
院中僕婦丫鬟皆衣著體面，行事規矩，見到寶釵無不垂首避讓，神態恭謹，整個府邸透著一股井井有條、富貴逼人卻又內斂沉靜的氣象。
寶琴雖出身皇商薛家，自幼見過世面，此刻也不禁暗自驚歎。
她隨著寶釵穿過一道月洞門，眼前豁然開朗，竟是一處極大的庭院，正面五間上房，皆是雕樑畫棟，兩邊穿山遊廊廂房，掛著各色鸚鵡畫眉。
院中甬路相銜，山石點綴，一旁還引了活水，做成小小池塘，幾尾錦鯉在其中悠然遊動。
“寶姐姐，你這府邸……真是……”
寶琴一時竟找不出合適的詞，只挽著寶釵的手臂，眼中滿是驚豔豔羨，“我在南邊也見過不少好園子，似這般既軒朗大氣，又處處透著精雅心思的，實屬罕見。這廊下的木頭，怕是比尋常人家的樑柱還要講究幾分吧？”
寶釵聞言，只是溫婉一笑，拍拍她的手：“不過是落腳之地罷了。快進來暖和暖和。”
引著寶琴進了正房明間，一股暖香混合著果品的清甜氣息撲面而來。
地上鋪著厚厚的西洋栽絨地毯，踩上去悄無聲息。
臨窗大炕上設著猩紅洋罽，正面設著大紅金錢蟒引枕，秋香色金錢蟒大條褥。
炕桌上擺著汝窯美人觚，內插著時鮮花卉。
中間一張紫檀雕螭大案，設著鼎、瓶、爐等物，牆上掛著名家字畫，多寶格上陳列著古玩珍器，無一不精，無一不雅。
丫鬟們早已備好熱水巾帕，伺候寶琴淨手洗臉，又捧上熱騰騰的香茗並幾樣精巧茶食。
寶琴捧著那雨過天青色的官窯茶盞，感受著指尖傳來的溫熱，再環顧這滿室輝煌卻不失雅緻的陳設。
終於忍不住，湊近寶釵，壓低聲音，語氣中滿是真誠的讚歎與打趣：“好姐姐，從前只知你是個有福氣的，如今親眼見了，才知這福氣竟大到這般地步！
陸大人……姐夫他不僅位高權重，待姐姐定然也是極好的，瞧這府裡上下，處處都透著姐姐的章法氣度，卻又這般富貴安寧。姐姐真是嫁了個頂好頂好的人家！妹妹瞧著，心裡都替姐姐歡喜得了不得！”
她話語連珠，眼神明亮，那羨慕與祝福之情溢於言表，毫無虛偽作態。
寶釵被她說得臉頰微紅，心中卻是受用的。
她與陸遠雖非尋常夫妻恩愛纏綿，但彼此敬重，她掌家理事得心應手，陸遠予她足夠的權柄和體面，在這高門大院裡，這已是難得的安穩。
她嗔怪地輕輕點了下寶琴的額頭：“就你嘴甜！一來就打趣我。快說說，嬸孃和蝌兄弟可好？家裡一切可還順遂？”
姐妹倆這才敘起家常。
寶琴一一答了，又說些南邊的風土人情和沿途見聞，她口齒伶俐，描述生動，引得寶釵和一旁伺候的鶯兒等都聽得入神，屋內笑聲陣陣。
敘話良久，寶釵知她旅途勞頓，便親自領她去早已備好的東廂房歇息。
那廂房亦是陳設華麗，帷帳衾褥皆是簇新綿軟，燻著淡淡的暖香。
窗下還特意擺了一盆開得正盛的蘭花，可見寶釵用心。
安置好寶琴，寶釵又吩咐小廚房準備晚宴，為妹妹接風洗塵。
待到晚間，陸遠回府。
寶釵伺候他更衣時，便將薛寶琴前來投親之事細細說了：“……是我二叔家的女兒，名喚寶琴，年紀雖小，卻極是聰慧懂事，跟著我二叔走南闖北，見過不少世面。
因二叔今年皇商事務繁忙，恐疏於照管，又想著她年紀漸大，京中到底繁華，也好……尋一門妥當親事，便送了她來，想著託付於我，在府裡暫住些時日。我已將她安置在東廂房了。”
陸遠換上一身家常的深色直裰，聞言，神色並無多大變化，只淡淡“嗯”了一聲。
於他而言，府中多住一門親戚，不過是小事一樁。
他側目看到寶釵眼中那絲不易察覺的、對妹妹的憐愛以及對可能添了麻煩的細微忐忑，便道：“既是你的妹妹，便是自家人。讓她安心住下，一應份例參照迎春她們便是，不必拘束。”
語氣雖平淡，卻已是極大的寬容與認可。
寶釵心中頓時一鬆，湧起一股暖流。
她深知陸遠性子冷清，不喜喧鬧，能如此爽快應允，皆是看在她的面上。
她替陸遠理平衣襟的褶皺，聲音愈發溫軟：“多謝夫君。”
晚宴設在小花廳，菜餚極為豐盛。
薛寶琴再次盛裝出席，拜見陸遠。
她雖活潑，卻也知禮數，見到陸遠那不怒自威的氣度，心中先存了三分敬畏，行禮問安時格外端莊鄭重：“薛寶琴見過姐夫。冒昧打擾，還望姐夫勿怪。”
陸遠抬手虛扶：“不必多禮。既來了，便好生住下，缺甚麼短甚麼，跟你姐姐說便是。”
他話語簡短，卻自有一股令人安心的力量。
寶琴悄悄抬眼，飛快地覷了陸遠一眼。
只見他劍眉星目，面容冷峻，雖只是家常坐著，卻如淵渟嶽峙，氣度非凡。
與她想象中權傾朝野的錦衣衛大員形象隱隱重合，卻又因他對寶釵姐姐的寬容和對自己的接納，添上了一層親長般的可靠感。
她心中敬畏之餘，更是為寶釵感到欣喜，忙再次斂衽，聲音清脆誠摯：“多謝姐夫！姐夫與姐姐的收留之恩，寶琴感激不盡！”
席間，因有寶琴這個活潑靈動的姑娘在，氣氛比往日更加熱鬧。
她見識廣博，言談風趣，說起各地趣聞，連陸遠偶爾也會微微頷首，露出些許興味的神色。
寶釵看著妹妹很快適應，與席間的迎春、黛玉等也能說上話，心中更是寬慰。