賈政的歸來並未給榮國府注入生機，反而像一塊沉重的碑石，壓得每個人喘不過氣，也清晰地標示著一個時代的終結。
府內開支用度一削再削，往日裡流水般的宴飲、戲酒早已絕跡，連各房頭的月錢都開始遲發、剋扣。
下人們的心思越發活絡，偷懶耍滑、夾帶私藏已是常事，甚至有些體面的管事也開始暗中尋摸新的出路。
一種“樹倒猢猻散”的悲涼氣息，無聲地侵蝕著這座曾經赫赫揚揚的國公府。
賈政在榻上昏沉了幾日，灌了無數湯藥，總算能勉強坐起，只是精神大不如前。
往日那種端方嚴肅、不怒自威的氣度消失了，取而代之的是一種驚弓之鳥般的惶惑和深切的頹唐。
他時常對著窗外枯坐半晌，眼神空茫，不知在想甚麼。
偶爾有舊日同僚遣人來問，他也只是擺擺手，一概不見。
革職、永不敘用的旨意像一把冰冷的銼刀，磨掉了他作為仕宦之人的所有尊嚴和指望。
然而，絕望之中，一股近乎偏執的念頭在他心底滋生——賈家不能就這麼完了！
他不行了，兄長賈赦的爵位也沒了，但賈家還有一根“獨苗”，那就是被賈母視為命根子、曾被寄予厚望的賈寶玉！
這日，天陰沉的厲害，像是要下雪。
賈政掙扎著披了件舊棉袍，命小廝喚寶玉到書房來。
寶玉自賈政回來後，心裡一直惴惴不安。
他既心疼父親遭此大難，形銷骨立，又本能地畏懼著父親那套“經濟仕途”的學問。
府裡日甚一日的蕭條壓抑，更讓他只想縮回怡紅院那方小天地，與襲人，秋紋等丫鬟說些無關痛癢的閒話，或是對著那些詩詞曲賦發呆，逃避現實。
聽聞父親喚他，心頭便是一緊，磨磨蹭蹭地去了。
書房裡冷得像冰窖，為了節省用度，炭火盆裡只零星有幾塊劣炭，有氣無力地散發著微弱的暖意，反而更襯得滿室清冷。
賈政坐在書案後，身上裹著厚衣，臉色蠟黃，眼眶深陷，唯有看向寶玉的眼神，燃著一種異樣的、近乎灼人的光。
“孽障！站著！”賈政的聲音嘶啞，卻帶著久違的嚴厲。
寶玉忙垂手站好，心頭咚咚直跳。
賈政劇烈地咳嗽了一陣，喘勻了氣，死死盯著他：“這些日子，我病著，府裡的事，你想必也知曉了。賈家如今是甚麼光景，你可知曉？”
寶玉低聲道：“兒子……知道一些。”
“知道？”賈政猛地一拍桌子，那虛弱的聲響卻嚇得寶玉一哆嗦，“你知道甚麼？！你知道頂樑柱塌了，門戶敗落了，往日巴結奉承的人如今都躲著走了？你知道再這般下去，我們怕是連這祖宅都未必保得住了？！”
他越說越激動，蠟黃的臉上泛起不正常的紅潮：“為父已是無用之人了！你大哥……哼，更是指望不上！這重整家業、光耀門楣的重擔，如今就落在你一人身上！你可知曉？！”
寶玉被他吼得臉色發白，嘴唇囁嚅著，說不出話。
“說話！”賈政又是一聲厲喝。
“兒子……兒子……”
寶玉腦子裡亂成一團漿糊，那些“祿蠹”、“經濟”之詞是他素日最深惡痛絕的，此刻卻被父親當作唯一的救命稻草強塞過來，讓他感到無比的窒息和抗拒。
賈政見他這般畏縮模樣，更是怒從心頭起，恨鐵不成鋼：“不成器的東西！整日裡就知道在內幃廝混，做些淫詞豔曲，能有甚麼出息！
從今日起，你給我收心！把你那些雜書都給我燒了！一心一意研讀四書五經，準備科考！明年便是鄉試之年，你若能中個舉人，賈家或許還有一線生機！你聽見沒有！”
“父親！”寶玉猛地抬頭，眼中滿是驚恐和抗拒，“兒子……兒子愚鈍，不是讀書做官的料子……那些聖賢書，實在……”
“放屁！”
賈政氣得渾身發抖，抓起手邊一方半涼的硯臺就想砸過去，終究因無力又放下了，只是指著寶玉的鼻子痛罵：“不是讀書的料？那你是做甚麼的料？是做那混吃等死、敗光家業的紈絝子弟的料嗎？！
賈家生你養你，錦衣玉食地供著你，如今家道中落，正是需要你出力的時候，你竟敢說你不是這塊料？！難道要眼睜睜看著祖宗基業毀於一旦，看著你祖母、母親流落街頭你才甘心？！”
“兒子不敢！兒子只是……”寶玉眼淚在眼眶裡打轉，滿腹的委屈和恐懼無處訴說。
他想說功名利祿皆是虛妄，他想說他不願變成那些蠅營狗苟的祿蠹，他想說就算考取了功名，這頹敗的局勢又豈是一個舉人進士能挽回的？
可他看著父親那雙因絕望而近乎瘋狂的眼睛，所有的話都堵在了喉嚨口。
“只是甚麼？嗯？”賈政喘著粗氣，眼神冰冷，“你別以為還有老太太護著你！如今誰也護不住你了！你若還認我是你父親，還認自己是賈家子孫，就給我滾回去讀書！從今日起，若再讓我聽說你往園子裡瞎逛，和丫鬟們嬉笑胡鬧，我……我打斷你的腿！”
最後一句，他說得咬牙切齒，帶著一種窮途末路的狠厲。
寶玉從未見過父親如此神態，嚇得魂飛魄散，所有反抗的念頭都被擊得粉碎，只剩下無盡的委屈和恐懼。
他哽咽著，胡亂應了聲“是”，幾乎是踉蹌著逃出了那間冰冷壓抑的書房。
寒風撲面而來，吹得他遍體生寒。
他一路跑回怡紅院，撲倒在榻上，淚水這才洶湧而出。
襲人忙過來勸慰，卻被他一把推開。
“出去！都出去！”他把頭埋在被子裡，聲音悶悶的，充滿了痛苦和無助。
襲人嘆了口氣，示意其他丫鬟都退下，自己守在門外，聽著裡面壓抑的啜泣聲，心裡也是一片酸楚。
她知道寶玉的性子，更知道老爺的命令是何等沉重，這往後，怡紅院怕是再難有安寧日子了。
寶玉哭了許久，心裡空落落的。
他想找人說說話，想找林妹妹，可林妹妹早已不在園中，去了那門禁森嚴的陸府，如今怕是……
他想找寶姐姐，寶姐姐也成了陸府的人。
雲妹妹……史湘雲倒是偶爾會來，可她也是寄人籬下，又能如何？
環顧四周，他竟找不到一個可以傾訴心事、理解他痛苦的人。
大觀園早已不是從前那個詩意棲居的樂園了。
草木凋零，屋舍冷清，姐妹們風流雲散，只剩下無盡的蕭索和壓得人喘不過氣的重擔。
一種巨大的孤獨和悲涼將他緊緊包裹。
賈政對寶玉的嚴厲要求和寶玉的抗拒委屈，像一層更厚的陰雲籠罩著榮國府。
連帶著，與賈家休慼相關的史家也受到了波及。
史家近年來境況本就不佳，如今賈家這座最大的靠山明顯傾頹，史家的日子也更加艱難起來。
史湘雲雖依舊保持著豁達樂觀的天性，但每次來到賈府，都能感受到那揮之不去的沉悶和壓抑。
寶玉哥哥沒了往日的神采，總是愁眉苦臉，對著書本唉聲嘆氣；
姐妹們散的散，變的變；
連愛說愛笑的鳳姐姐也沉默了許多，整日裡為銀錢瑣事蹙著眉頭。
賈母病著，屋裡藥味瀰漫，讓人心裡發堵。
這日，史湘雲又從賈府回來，心裡憋悶得厲害。
在叔叔嬸嬸家，她同樣要小心翼翼，看人臉色，難得有暢快自在的時候。
賈府如今又是這般光景，她只覺得天地之大，竟無一處可以讓她暢快呼吸、放聲大笑的地方。
她想起往年這個時候，大家還在園子裡起詩社、烤鹿肉、賞雪景，何等熱鬧快活！
如今……她用力甩甩頭，想把那些令人沮喪的念頭甩開。
“太悶了！再不出去透透氣，我就要憋死了！”她對著鏡子，對自己說道。
鏡子裡的少女，眉眼依舊明媚，卻染上了一層淡淡的輕愁。
她決定不管那麼多，明日就找個藉口出去逛逛，哪怕只是去街上看看熱鬧，買串糖葫蘆，也好過在這令人窒息的沉悶裡發黴。
翌日午後，她果然哄過了嬸孃，只帶了一個小丫頭翠縷，興致勃勃地出了門。
久違的自由氣息讓她暫時忘卻了煩惱，主僕二人沿著街道，看看這個，摸摸那個，只覺得甚麼都新鮮有趣。
然而，她們並未注意到，幾雙不懷好意的眼睛早已盯上了她們。
史湘雲雖穿著不算頂奢華，但舉止氣度與尋常小戶人家的女兒截然不同，且心思單純，左顧右盼，全然不設防。
在她看來，天子腳下，光天化日，能有甚麼危險？
她們拐進一條相對僻靜的巷子，想抄近路去一家有名的綢緞莊看看。
剛走到巷子中間，忽然，一輛不起眼的青篷馬車從後面駛來，悄無聲息地停在她們身邊。
史湘雲正要讓路，車門猛地開啟，一條粗壯的手臂迅疾地伸出來，一把捂住她的嘴！
另一隻手同時勒住了她的腰，巨大的力量將她猛地拖向車內！
“唔！”
湘雲驚恐地瞪大眼睛，拼命掙扎，奈何對方力氣極大，她根本掙脫不開。
身邊的翠縷嚇得尖叫一聲，卻被車伕模樣的漢子反手一記重擊打暈在地。
一切發生得太快，只在電光火石之間。
湘雲被狠狠摜進車裡，嘴巴被布團塞住，雙手被反剪捆住。
她恐懼地看著車內兩個面目兇悍的男人，發出“嗚嗚”的哀鳴。
一個漢子獰笑一聲，用黑布蒙上了她的眼睛：“哥幾個運氣不錯，逮著個細皮嫩肉的大家小姐，能賣個好價錢！”
另一個催促道：“快走！別惹麻煩！”
馬車迅速啟動，顛簸著駛出小巷，匯入大街的車水馬龍，彷彿甚麼都沒發生過。
只留下昏迷不醒的小丫頭翠縷躺在冰冷的巷子裡，以及地上掙扎時落下的一隻小小的、繡著海棠花的繡鞋。
黑暗和恐懼徹底吞噬了史湘雲。
她從未經歷過如此可怕的事情，巨大的驚嚇和無助感讓她渾身冰冷，淚水迅速浸透了矇眼的黑布。
她怎麼也想不到，一次為了排解煩悶的散心，竟會將自己推入如此萬劫不復的深淵。
賈府的蕭條，終究如同漩渦，將周邊的人也一步步拖向未知的厄運。