賈政出獄後的榮國府，彷彿被一場無聲的寒潮侵襲，往日煊赫的門庭瀰漫著難以驅散的頹唐與惶惑。
而在相隔數條街巷的陸府，卻是另一番截然不同的景象。
陸遠因徹查工部貪墨案有功，聖心大悅，賞賜豐厚，恩寵更勝往昔。
這日，他於府中設宴，既為慶功，亦為酬謝一番暗中出力的僚屬親信。
雖非大張旗鼓，但府內亦是張燈結綵，僕從穿梭，一派喜氣洋洋。
黃昏時分，陸府正廳燈火通明，暖意融融。
上好的銀霜炭在數個鎏金火盆裡靜靜燃燒，驅散了深秋的寒意。
空氣中混合著酒香、茶香、以及各色精緻菜餚的香氣，與榮國府那冷灶清鍋、藥氣瀰漫的景象恍若隔世。
陸遠身著墨色暗雲紋錦袍，坐於主位，雖神色間仍慣常的沉穩，但眉宇舒展，舉杯談笑間，自有種春風得意、大權在握的從容氣度。
賓客不多，皆是心腹或有意結交的官員，言談甚歡。
女眷們則安排在偏廳，用一架十二扇的紫檀木雕花琉璃屏風與正廳稍稍隔開，既不失禮數，亦能感受到那邊的熱鬧氣氛。
薛寶釵早早到了，穿著一身蜜合色縷金百蝶穿花雲緞裙，梳著端莊的牡丹頭，戴著一支赤金點翠步搖，雍容華貴。
她正含笑與一旁坐著的秦可卿低聲說話。
秦可卿今日穿了件海棠紅繡折枝梅花的杭綢褙子，面色較往日紅潤了些，眼波流轉間，嫵媚天成，只是偶爾失神時，眼底會掠過一絲極淡的、難以捕捉的憂鬱。
迎春坐在稍遠些的繡墩上，穿著藕荷色繡纏枝蓮的衣裙，依舊是一副溫柔沉默、觀之可親的模樣。
手裡輕輕捻著一串碧玉念珠，聽著眾人說話，只是淺淺笑著，並不多言。
晴雯和鴛鴦兩人也在。
晴雯穿著水紅綾子襖，青緞掐牙背心，打扮得格外俏麗，眼珠靈動，顧盼神飛，正小聲與鴛鴦說著甚麼，逗得鴛鴦掩口輕笑。
鴛鴦則是一身靛藍色緞面比甲，沉穩依舊，但眉梢眼角也帶著輕鬆的笑意。
林黛玉到來時，宴已過半。
她今日特意換了一身較新的月白繡竹葉梅花滾邊襦裙，外罩一件淡青色提花緞面斗篷。
烏髮鬆鬆綰起，只簪了一支素銀簪子並幾朵細小的珍珠頭花，臉上薄施脂粉，遮掩了連日的憔悴。
她先被引至正廳，向陸遠道謝。
陸遠正與人舉杯，見她進來，微微頷首，放下酒杯。
黛玉上前，斂衽深深一禮，聲音清柔卻誠摯：“大人今日設宴，本不該打擾。黛玉特來謝過大人此前相助之恩。舅舅得以歸家，全賴大人從中轉圜，此恩賈家上下感念於心。”
她話語清晰，姿態放得極低。
陸遠目光在她面上停留一瞬，抬手虛扶：“林姑娘不必多禮。此事本也是依律而行，令舅案情確有可寬宥之處，並非全然因你之故。”
他語氣平淡，聽不出太多情緒，彷彿那日破例允諾探視、乃至後續暗中使得賈政能較早脫身，都只是順手為之的小事，並不值得她如此鄭重道謝。
“既來了，便去後面坐坐，一同用些酒菜吧。”
他態度這般輕描淡寫，反而讓黛玉心中那點感激與不安交織得更為複雜。
她再次道謝，才由丫鬟引著轉去屏風後的女眷處。
偏廳裡的氣氛正暖融。
薛寶釵見黛玉進來，忙笑著招手：“顰兒來了！快這邊坐，正說到你呢。”
她拉著黛玉的手，讓她坐在自己與秦可卿之間的空位上，觸手只覺冰涼，又看她穿著單薄，嗔道：“天氣涼了，怎麼也不多穿些？手這樣冷。”
說著便將自己手邊一個暖手的琺琅小手爐塞給她。
黛玉勉強一笑：“多謝寶姐姐，不礙事的。”
秦可卿也柔聲笑道：“林姑娘來得正好，方才還在說今日這蟹釀橙滋味極好，是南邊來的廚子的手藝，你快嚐嚐。”
親自用小銀匙舀了一匙放在黛玉面前的小碟裡。
黛玉道了謝，抬眼望去，只見桌上擺滿了琳琅滿目的菜餚：玲瓏牡丹鮓、水晶鵝胗、雞髓筍、酒釀清蒸鴨子、胭脂鵝脯……
還有寶釵剛說的蟹釀橙，金黃的橙殼裡盛著飽滿的蟹肉，熱氣騰騰，香氣撲鼻。
旁邊還有各色精巧點心，奶油松瓤卷酥、藕粉桂花糖糕、梅花香餅……皆是賈府如今已難得一見的精緻吃食。
丫鬟們捧著酒壺，不斷為眾人斟上琥珀色的惠泉酒或是甜醇的玫瑰露。
歡聲笑語不絕於耳。
寶釵舉止得體，妙語連珠，時常引得眾人莞爾；
可卿溫婉應和，偶爾低語幾句，也頗能切中要害；
連迎春也比平日活泛些，輕聲細語地參與著話題；
晴雯和鴛鴦那邊更是低笑聲不斷。
這一切都透著一種安逸、富足、甚至略帶奢靡的快樂，與榮國府此刻的死氣沉沉、與賈政那枯槁的面容形成了尖銳到刺目的對比。
黛玉坐在這一片暖香笑語中，卻彷彿隔著一層透明的屏障。
她拿著銀箸，小口嘗著秦可卿布給她的蟹釀橙，果然鮮美異常，可她喉間卻像是被甚麼堵著，難以下嚥。
她聽著寶釵與眾人討論今秋京中最時興的花樣，聽著可卿細語點評某位翰林夫人的詩作，聽著遠處正廳隱約傳來的、陸遠沉穩含笑的應對聲……
她不由自主地想到：此刻的榮國府，舅母是否正對著昏睡的舅舅垂淚？
鳳姐姐是否又在為明日的用度發愁？寶玉……寶玉又在做甚麼？是否對著冷清清的怡紅院發呆？
一種近乎罪惡感的酸楚慢慢湧上心頭。
舅舅得以出獄，她確實慶幸，也確實感激陸遠。
但置身於這盛宴之中，享受著賈府之人已無法想象的奢靡與歡愉，讓她覺得自己像個可恥的背叛者。
她的笑容有些勉強，眼神時常飄忽。
薛寶釵何等細心，很快察覺出她的異樣，趁眾人不注意，低聲問：“顰兒，可是身子又不舒服了？看你臉色不大好。”
黛玉忙搖頭，擠出一點笑：“沒有，只是有些累。這裡熱鬧，我歇歇就好。”
寶釵拍了拍她的手，意味深長地輕聲道：“我知你心繫家裡。只是今日陸大人高興，咱們既來了，也不好掃興。凡事……總要往前看。”
她話中有勸慰，也有一種現實的冷靜。
黛玉點了點頭，垂下眼睫，掩去眸中複雜神色。
這時，正廳一陣喧譁，似是又有賞賜送到。
一個小太監尖細的嗓音隱約傳來：“……陛下口諭，陸大人辦案得力，殊為可嘉……特賞……”
屏風這邊也安靜下來，眾女眷都側耳聽著，臉上露出與有榮焉的笑容。
寶釵眼中掠過一絲精明考量，可卿則是純粹的讚歎，迎春微微睜大了眼睛，晴雯更是忍不住探頭想從屏風縫隙裡張望。
唯有黛玉，只覺得那“辦案得力”四個字像針一樣輕輕紮了她一下。
辦的，正是包括她舅舅在內的工部之案啊。
宴至高潮，陸遠似乎多飲了幾杯，興致更高，竟吩咐人將陛下新賞的一盆極品墨菊抬到偏廳來，“讓她們也瞧瞧熱鬧。”
那墨菊花開得正好，色如濃墨，花瓣絲縷分明，在燈下泛著絲絨般的光澤，珍奇異常，頓時引來一片驚歎讚美。
寶釵細細觀賞，含笑點評：“古人云‘暗暗淡淡紫，融融洽洽黃’，這墨色卻是更勝一籌，難得的是這份雍容氣度。”
可卿也連聲稱讚：“真是沾了大人的光，才能得見如此珍品。”
迎春也小聲附和：“真好看。”
黛玉隨著眾人目光看去，那墨菊確實珍稀華美，但她恍惚間，卻彷彿看見它化作了舅舅詔獄中那身皺巴巴、沾著汙漬的囚衣顏色。
她下意識地攥緊了手中的帕子。
陸遠不知何時走到了屏風旁，並未進來，只隔著屏風問道：“這花兒可還入眼？” 他聲音帶著幾分酒意的慵懶和愉悅。
眾女眷忙紛紛起身答話，皆是感謝和讚美之辭。
黛玉也隨眾起身，低聲道：“陛下賞賜，自是極品。”
陸遠似乎輕笑了一聲，並未特意再與她說話，轉而與寶釵等人閒聊了兩句，便又回正廳去了。
他一來一去，如同在一池春水中投下一顆石子，漾開圈圈漣漪，旋即復歸平靜，卻又分明改變了些甚麼。
至少，黛玉感覺到席間的氣氛因他的短暫蒞臨而更加熱絡了幾分。
宴席終散。
賓客陸續告辭。
黛玉也起身，隨著寶釵等人向外走。
走到廊下，夜風一吹，帶著沁人的涼意，她不禁微微打了個寒顫。
身後的暖香笑語被隔在門內，眼前的庭院月色清冷，恍如兩個世界。
鴛鴦細心地替她繫好斗篷的帶子，輕聲道：“姑娘仔細腳下，晚上露重。”
黛玉點了點頭，正要走，卻見陸遠身邊的一個長隨快步過來，手裡捧著一個小巧的錦盒：“林姑娘，留步。大人吩咐，將這個交給姑娘。”
黛玉一怔，接過錦盒開啟，裡面竟是幾塊上好的老山參，參須分明，形態飽滿，一看便知價值不菲。
那長隨道：“大人說，瞧姑娘氣色不佳，此物予你補身。望姑娘勿再憂思過甚，保重身體為要。”
黛玉一時愕然，心中五味雜陳。
他注意到了她的強顏歡笑，甚至看出了她心底的憂思？
這份突如其來的關切，帶著一種居高臨下的體貼，讓她感激之餘，又生出幾分難以言喻的窘迫和自慚。
她捧著那錦盒，只覺得有千斤重。
最終，她還是對著正廳的方向，斂衽一禮，輕聲道：“多謝大人厚賜。請轉告大人，黛玉……領受了。”
寶釵看著黛玉沉默的側臉，以及她手中緊緊攥著的那個錦盒，輕輕嘆了口氣：“顰兒，大人……待你很是不同。”
黛玉猛地抬頭看向她。
寶釵目光平靜，帶著一種通透的理解：“今日之宴，你心不在此，我豈能看不出？但大人非但未怪罪，反而額外賜藥關懷。這份心意，你……”
她頓了頓，似在斟酌用詞，“……要好生思量。賈府如今光景，你比我更清楚。往後之事，終究要靠自己。”
黛玉的心狠狠一揪，寶釵的話像一面鏡子，照出了她一直試圖迴避的現實。
她低下頭，看著懷中冰涼貴重的錦盒，久久無言。