陸府的日子，在黛玉的生命裡鋪開了一幅前所未有的寧靜畫卷。
清晨，伴著窗外婉轉鳥鳴醒來，紫鵑端來的不再是苦澀難嚥的濃藥，而是溫潤滋補的羹湯和精緻小點。
午後，她或是在瀟湘館（寶釵特意為她保留的院名，以慰其心）臨窗讀書，或是漫步於精巧別緻的陸府花園。
秋深了，園中菊花開得正盛，黃的如金，白的似雪，紫的若霞，比大觀園更添了幾分精心養護的華貴氣象。
身體裡的沉痾似乎被這園中的清氣和持續的“小還丹”藥力一點點驅散，咳嗽少了，夜裡能安眠，臉頰也透出久違的、健康的紅暈。
心情也隨之開闊。
不必再日日懸心於賈府的風雨飄搖，不必再揣度那些複雜難辨的人心。
在這裡，她是純粹的客人，是寶姐姐真心照拂的妹妹，是陸府上下以禮相待的林姑娘。
這日午後，陽光正好，暖融融地灑在花廳的棋枰上。
黛玉與寶釵相對而坐，黑白二子在楸枰上縱橫交錯。
“寶姐姐這步‘鎮神頭’，可真是殺伐果斷。”黛玉拈著一枚白玉棋子，看著寶釵剛剛落下的一子，輕笑道。
她今日穿著一件淡青色繡折枝梅的薄襖，氣色瑩潤，眉宇間那抹慣常的輕愁淡了許多。
寶釵穿著家常的藕荷色襖裙，髮髻鬆鬆挽著，只簪一支白玉簪，聞言抬眼，笑容溫婉依舊，眼底卻多了幾分黛玉熟悉的、屬於“陸夫人”的從容與沉穩。
“妹妹謬讚了。不過是看準了時機，行險一搏罷了。倒是妹妹這盤棋，佈局綿密，看似處處退讓，實則暗藏殺機，稍有不慎，我這大龍可就危險了。”
她說著，輕輕點了點棋局一角。
兩人相視一笑，默契盡在不言中。
棋風如人，黛玉的棋路清奇靈動，暗藏鋒銳；
寶釵則沉穩務實，善於抓住對手破綻，一擊制勝。
這棋局，也映照著她們各自選擇的道路。
黛玉心中感慨，誰能想到，當年在大觀園裡講究“女子無才便是德”、處處勸人寬和忍讓的寶姐姐，如今執起棋子，落子間竟有如此清晰的決斷與掌控力。
“說起來，”寶釵端起茶盞，輕輕撇去浮沫，“前日聽晴雯說，麝月在她那兒安頓得極好，針線房管事的嬤嬤誇她手藝紮實，人也勤快。”
黛玉點頭：“麝月性子本分，是個踏實做事的。能離開那泥潭，是她的福氣。”
她頓了頓，聲音低了些，“只是…不知府裡如今…又是甚麼光景了。”
那終究是她住了多年的地方，雖有萬般不是，驟然聽聞故人離散，心中難免悵然。
寶釵放下茶盞，神色平靜無波：“樹倒猢猻散，牆倒眾人推。皆是定數。我們能做的，不過是接住那些願意跳出來的人罷了。”
她語氣溫和，卻帶著一絲不易察覺的冷冽。
賈府的傾頹，在她眼中已是必然。
————
賈府，西跨院。
賈赦的屋子門窗緊閉，厚重的簾子隔絕了所有光線，空氣中瀰漫著濃重刺鼻的藥味、汗味和一種難以言喻的、腐敗的暮氣。
自那日從陸府門前被抬回來，他便徹底垮了。
身體的病痛尚在其次，那深入骨髓的恥辱和恐懼，日夜啃噬著他。
他時而昏睡，時而暴怒，砸東西、咒罵下人，尤其對邢夫人更是動輒打罵，罵她無能，罵她剋夫。
更多的時候，他蜷縮在陰暗的床榻深處，獨眼在昏暗中閃爍著渾濁而詭異的光，像一頭受傷又充滿惡意的困獸。
府裡的艱難，他並非全然不知，只是早已麻木。
銀子？體面？前程？
這些對他而言都成了虛幻。
他只想抓住點甚麼，抓住一點能證明他還活著、還掌握著生殺予奪權力的東西。
他的目光，死死盯上了老太太屋裡的大丫鬟——鴛鴦。
那個身段窈窕、容貌清秀、辦事利落、在老太太跟前極有臉面的丫頭。
以前他或許還有幾分顧忌，如今，他還有甚麼可怕的？
連陸遠那樣的閻王都招惹過了，還怕一個丫頭不成？
一種扭曲的佔有慾和報復心在他心底瘋狂滋長。
他要她！
他要讓所有人看看，他賈恩侯還沒死！
他還是這榮國府的大老爺！
風聲很快傳到了鴛鴦耳朵裡。
她如遭雷擊，渾身冰冷。
她太清楚這位大老爺的德行了，落在他手裡，比死還不如！
她第一時間求到了老太太跟前，跪在地上，抱著賈母的腿，哭得肝腸寸斷：“老太太！老太太救救奴婢！奴婢情願一輩子不嫁人，就守著您！求您看在奴婢伺候您這麼多年的份上，別讓奴婢……”
賈母枯坐在榻上，捻著佛珠的手微微發抖，老淚縱橫。
她何嘗不想護住這個貼心貼意的丫頭？
可如今的賈赦，就像一條瘋狗，連她這個母親的話都聽不進去了。
府裡風雨飄搖，她心力交瘁，早已失去了往日的威嚴。
她長長嘆了口氣，聲音沙啞無力：“鴛鴦啊…你…你先起來…容我再想想…想想…”
這“想想”，在鴛鴦聽來，無異於絕望的宣判。
她又去求王夫人。
王夫人皺著眉，一臉為難：“這是大老爺房裡的事，我一個做弟媳的，如何好插手？老太太都…唉，你且再等等，或許大老爺只是一時興起……”
邢夫人？鴛鴦根本不敢去求。
她甚至能從邢夫人那閃爍的眼神裡，看到一絲幸災樂禍和迫不及待——若能用一個丫頭平息賈赦的怒火，轉移他的注意力，邢夫人求之不得。
求告無門！真正的求告無門！
絕望如同冰冷的潮水，將鴛鴦徹底淹沒。
夜裡，她摸到了枕頭下那把冰冷的剪刀，鋒利的刃口在黑暗中閃著寒光。
與其受辱，不如一死了之！
她攥緊了剪刀，淚水無聲地浸溼了枕畔。
就在這萬念俱灰之際，一個細微的聲音，如同黑暗中的一絲螢火，鑽進了她的耳朵。
是幾個被遣散後偷偷溜回來看舊日姐妹的小丫頭，躲在假山後低語：
“…真的，麝月姐姐親口跟我說的！陸府的下人，頓頓有肉，月錢二兩，四季衣裳都是府裡給做新的！”
“晴雯姐姐更不得了，聽說都成半個主子了，住著小院，有小丫頭伺候呢！”
“寶二奶奶…不，陸夫人，待下人可好了，從不打罵，還親自檢視伙食…”
“要是能進陸府就好了…”
“誰不想啊！可惜咱們沒門路…”
陸府！寶姑娘！
鴛鴦死寂的心猛地一跳！
那握著剪刀的手，鬆了又緊，緊了又松。
一個念頭，如同絕境中迸發出的火星，瞬間燎原！
死？不！憑甚麼死的是她？
她鴛鴦清清白白，勤勤懇懇，憑甚麼要給那老畜生陪葬？
麝月她們能去，晴雯能活得好，她鴛鴦為甚麼不能為自己掙一條活路？
一股前所未有的勇氣和決絕，在她心底瘋狂生長。
她猛地將剪刀塞回枕下，眼神變得無比堅定。
她要逃！逃出這吃人的牢籠！
去陸府！求寶姑娘！
哪怕跪死在陸府門前，也比死在賈赦手裡強！
翌日傍晚，天色陰沉。
鴛鴦藉口去庫房替老太太取幾樣不常用的舊物，悄悄溜到了賈府最偏僻的角門。
她換上了一身最不起眼的粗布衣裳，臉上抹了點灰，懷裡只揣著幾件貼身的細軟和積攢多年、為數不多的一點體己銀子，心跳如擂鼓。
趁著守門婆子打盹的間隙，她像一道影子，迅速閃出了角門，頭也不回地融入了暮色籠罩的街巷中。
她不敢走大路，專挑偏僻的小巷，跌跌撞撞，憑著模糊的記憶和打聽，朝著陸府的方向奔去。
恐懼和希望在她胸中激烈交戰，支撐著她早已疲憊不堪的身體。
當她終於看到陸府那兩扇氣派的朱漆大門和門前肅立的錦衣衛時，雙腿一軟，幾乎跪倒在地。
她強撐著，用盡最後一絲力氣撲到緊閉的角門前，用力拍打著門環，聲音嘶啞悽惶：
“開門！求求你們開開門！我要見陸夫人！我要見寶姑娘！求求你們了！”
角門上的小窗開啟，露出門房警惕的臉：“何人喧譁？”
“我…我是榮國府老太太房裡的丫鬟鴛鴦！求見陸夫人！有天大的事求陸夫人救命！”
鴛鴦撲在門上，淚水混著汗水流下，狼狽不堪，眼中卻燃燒著孤注一擲的光芒。
門房顯然聽說過晴雯、麝月的事，又見這女子神情絕望淒厲，不似作偽，猶豫了一下：“等著。”
小窗關上。
等待的每一息都無比漫長。
鴛鴦癱坐在冰冷的石階上，渾身發抖，眼睛死死盯著那扇緊閉的門。
終於，角門“吱呀”一聲，開了一條縫。
一個穿著體面、管事模樣的婆子探出身來，上下打量了她一番，目光銳利：“你就是鴛鴦？跟我來。夫人要見你。”
語氣雖不算溫和，卻也沒有驅趕之意。
鴛鴦如同聽到了天籟，連滾爬爬地站起來，跟著那婆子進了門。
穿過迴廊，繞過影壁，當陸府內部那整潔有序、花木扶疏的景象映入眼簾時，她心中巨大的震撼和強烈的不安交織在一起。
這裡和賈府，完全是兩個世界！
花廳裡，寶釵正端坐著，手中捧著一盞熱茶。
她已聽門房和管事婆子簡單稟報了情況，神色平靜，看不出喜怒。
黛玉已迴避到內室。
鴛鴦被帶到廳中，一眼看到端坐主位、氣度雍容的寶釵，彷彿看到了救命的稻草。
她再也支撐不住，“撲通”一聲重重跪倒在地，額頭“咚咚咚”地磕在冰涼堅硬的地磚上，泣不成聲：
“夫人！寶姑娘！求您救命！求您救救奴婢吧！”
寶釵放下茶盞，聲音平和卻帶著無形的壓力：“起來說話。何事如此驚慌？”
鴛鴦哪裡敢起，抬起頭，淚流滿面，臉上還帶著奔逃時的汙跡和絕望的灰敗：“是大老爺！赦老爺！他…他逼著老太太要把奴婢收房！
老太太…老太太也做不得主了！太太們都不管！奴婢走投無路，昨夜已備下剪刀…只求一死！可…可奴婢不甘心啊！聽聞麝月、杏兒她們在夫人這裡得了活路，奴婢…奴婢斗膽，拼死逃了出來！求夫人開恩，收留奴婢！奴婢願做牛做馬，報答夫人的大恩大德！”
她一邊哭訴，一邊又要磕頭。
寶釵眉頭微蹙。
賈赦的齷齪心思她早有預料，只是沒想到來得如此之快，如此不顧體面。
她看著地上形容悽慘、眼神卻透著強烈求生欲的鴛鴦，心中亦是五味雜陳。
這丫頭，是老太太最得力的人，性子剛烈，能把她逼到跪在自己面前求救尋死，賈赦是真瘋了，賈府也是真爛透了。
她起身，走上前，親自將鴛鴦扶起。
觸手之處，那丫鬟的身體還在劇烈顫抖。
“莫怕。既到了這裡，暫且無事了。”寶釵的聲音溫和了些許，帶著安撫的力量，“你的事，我知道了。只是……”
她頓了頓，眼神變得凝重，“你是老太太身邊最得力的人，是賈府的家生子。我若直接收留你，於情於理，都給了那邊極大的口實。賈赦正愁找不到由頭生事，此事若處理不當，恐會橫生枝節。”
鴛鴦剛升起的一點希望瞬間又蒙上陰影，臉色煞白：“夫人…那…那奴婢……”
“此事，需從長計議。”寶釵拍了拍她的手，示意她稍安勿躁，“你先隨這位嬤嬤下去梳洗用飯，好好歇息。待我與你家老爺商議之後，再作定奪。”
聽到“你家老爺”四個字，鴛鴦眼中閃過一絲複雜，隨即被更深的期盼取代。
她順從地跟著管事嬤嬤退下了。
寶釵看著鴛鴦離去的背影，輕輕嘆了口氣。
這事，確實棘手。她轉身，對侍立一旁的丫鬟道：“去請老爺來花廳，就說有要事相商。”
不多時，陸遠便到了。
他剛從衙門回來，身上還帶著一絲秋夜的涼氣。
聽完寶釵的講述，他臉上並無太多意外，只是眼神更冷了幾分。
“賈恩侯，是嫌命長了。”他聲音平淡，卻讓寶釵都感到一絲寒意。
“夫君，此事如何處置？鴛鴦那丫頭，是剛烈性子，逼急了真能尋死。可若貿然收留，賈赦必定借題發揮，甚至可能攀扯夫君強奪他家奴婢。”寶釵說出自己的顧慮。
陸遠負手在廳中踱了兩步，沉吟片刻，嘴角忽然勾起一抹冷峭的弧度：“強奪？自然不能。但，若他心甘情願地‘送’出來呢？”
寶釵微怔：“夫君的意思是？”
陸遠停下腳步，看向寶釵，眼神銳利：“賈府如今，最缺甚麼？”
寶釵何等聰慧，瞬間明悟，眼中也閃過一絲瞭然：“銀子！他們山窮水盡，連下人都養不起了。”
“不錯。”陸遠走到書案前，提起筆，飛快地寫了一張短箋，寥寥數語。
他喚來心腹趙烈，將短箋和一個沉甸甸的小錦囊交給他，低聲吩咐了幾句。
趙烈眼中精光一閃，領命而去。
“告訴鴛鴦，安心住下，明日便有結果。”陸遠對寶釵道，語氣篤定，“這世道，銀子能買命，也能買‘自由身’。賈恩侯，會‘心甘情願’放人的。”
寶釵看著夫君沉穩自信的側臉，心中那點擔憂徹底放下。
她輕輕依偎過去，低聲道：“這丫頭，也是個命苦的。能救一個是一個吧。”
陸遠攬住她的肩，目光望向窗外沉沉的夜色，聲音低沉卻帶著力量：“嗯。這世道腌臢，但總得有人，給那些想掙脫泥潭的人，留一條活路。”
花廳的燭火，將兩人的身影拉長，投在光潔的地面上，彷彿為這冰冷的秋夜，也注入了一絲堅定而溫暖的微光。
而在西廂客房中，梳洗乾淨的鴛鴦，捧著熱騰騰的飯菜，看著窗外陌生的、卻無比安寧的庭院景緻，第一次，在絕望的深淵裡，看到了實實在在的生的希望。