次日清晨。
一輛掛著陸府徽記、質地精良的青綢馬車停在了榮國府略顯冷清的大門前。
薛寶釵扶著丫鬟鶯兒的手下了車，她今日穿了一身秋香色織錦緞襖裙，外罩同色系繡折枝梅花的比甲，髮髻間只簪了一支通體碧綠的翡翠簪子，雖不張揚，卻處處透著貴氣。
身後跟著幾個捧著禮盒、神情恭謹的丫鬟和健僕。
門房老僕看到是寶釵，神色複雜，既不敢怠慢這位如今權勢熏天的姑奶奶，又想起府裡因她而起的種種困境，通報的聲音都帶著幾分遲疑。
訊息傳開，榮國府內頓時暗流湧動。
王熙鳳第一個迎了出來，臉上堆滿了笑，親熱地挽住寶釵的胳膊：“哎喲喲，我的好妹妹！可把你盼來了！快進來快進來，外頭風大！”
她目光飛快地掃過寶釵帶來的僕從和禮盒，笑容更深了幾分，語氣裡卻帶著不易察覺的試探，“妹妹如今是貴人，難得還記得我們這破落戶，還帶了這麼些東西，真是折煞我們了！”
寶釵任由她挽著，臉上是恰到好處的溫和笑意：“鳳姐姐說哪裡話，都是親戚，來看看老太太和姐妹們是應當的。”
她聲音平和，聽不出絲毫得意或愧疚。
正廳裡，氣氛更加微妙。
賈母強撐著精神坐在上首，看著走進來的寶釵。
眼前的女子氣度沉靜，容光煥發，與記憶中那個穩重含蓄的寶丫頭似乎一樣，又似乎全然不同。
賈母心中百味雜陳，既有對家族衰敗的痛心，也有對寶釵手腕的忌憚，最終只化作一聲蒼老的嘆息：“寶丫頭來了……坐吧。”
王夫人勉強扯出一點笑容，點了點頭。
邢夫人則坐在下首，臉色陰沉得幾乎能滴出水來，手裡的帕子絞得死緊，眼神像刀子一樣剜著寶釵。
在她看來，這一切都是寶釵的報復，是她把賈府逼到了絕境，如今又假惺惺地來施捨，簡直是貓哭耗子！
探春上前見禮，神色複雜，帶著一絲疏離的客氣：“寶姐姐安好。”
她心中清楚是非曲直，但賈赦畢竟是親大伯，賈府是她的家，面對造成家族如此窘境的寶釵，她無法像從前那般親近。
惜春只是遠遠地點了點頭，眼神空茫，彷彿眼前的一切紛爭都與她無關。
寶釵將眾人的反應盡收眼底，面上卻依舊波瀾不驚。
她從容地向賈母、王夫人問安，又示意丫鬟將帶來的禮物奉上：給賈母的是上好的血燕窩和一支老山參；
給王夫人、邢夫人的是時新宮緞；
給探春、惜春的是精緻的文房四寶和幾匣子新巧點心；
連李紈和巧姐兒都有份。
“一點心意，給老太太、太太和姐妹們補補身子，解解悶。”寶釵的聲音清越柔和。
邢夫人看著送到眼前的緞子，冷笑一聲，陰陽怪氣地開口：“喲，陸夫人真是大手筆。我們如今連飯都快吃不上了，哪還配用這麼好的東西？莫不是來看笑話的吧？”
她刻意加重了“陸夫人”三個字。
寶釵目光淡淡掃過邢夫人，沒有接她的話茬，彷彿沒聽見那刺耳的言語。
她轉向賈母，溫聲道：“老太太看著清減了，還望保重身體。府裡的事，慢慢來，總會過去的。”
賈母渾濁的眼中閃過一絲疲憊和無奈，擺了擺手：“你有心了……唉，家門不幸啊……”
寶釵又與眾人略說了幾句場面話，無非是天氣寒暖，保重身體之類，絕口不提賈赦、孫紹祖，也不提任何與商戰、封鎖相關之事。
她的態度溫和有禮，卻又帶著一種無形的距離感，讓想攀附的王熙鳳找不到著力點，也讓想發洩的邢夫人像一拳打在了棉花上。
“林妹妹身子弱，不知可好些了？我去瞧瞧她。”寶釵適時地提出。
“應當的應當的，你們姐妹情深，快去說說話吧。”賈母連忙道，似乎也鬆了一口氣。
寶釵帶著丫鬟，在眾人心思各異的目光中，徑直往瀟湘館走去。
身後隱隱傳來邢夫人壓抑的啐聲和低低的抱怨：“黃鼠狼給雞拜年……”
瀟湘館內，藥香與書香混合，更添幾分清冷。
紫鵑剛煎好藥，見寶釵進來，又驚又喜，連忙行禮：“寶姑娘……不，陸夫人來了！”
黛玉正倚在窗邊軟榻上看書，聞聲抬眸。
看到逆光走進來的寶釵，她微微一怔。眼前的寶姐姐，眉目舒展，氣色瑩潤，通身的氣派沉靜而從容，那是被精心呵護、遠離了風雨飄搖的安然。
再反觀自己，鏡中日益蒼白的臉色和指尖的冰涼……
黛玉心中瞬間湧起一陣難以言喻的複雜滋味，有欣慰，有羨慕，也有一絲難以忽視的自傷與悵惘。
“寶姐姐……”黛玉放下書，掙扎著要起身。
寶釵快步上前，輕輕按住她的肩：“快別起來，仔細頭暈。”
她在榻邊坐下，仔細端詳黛玉的臉色，蹙眉道，“怎麼看著比上次更清減了些？藥可按時吃著？”
紫鵑連忙回道：“藥是吃著，只是……”
她看了一眼黛玉，沒敢說府裡艱難，藥材減了份例的事。
寶釵瞭然，對身後的鶯兒示意。
鶯兒立刻捧上一個精緻的紅木匣子開啟，裡面是碼放整齊的上等老山參、雪蛤和幾包配好的滋補藥材。
“知道妹妹這裡不缺，但這是我讓太醫配的方子，用的都是些溫和滋補的藥材，你吃著試試，或許比府裡常用的更適合些。”
寶釵將匣子推到黛玉面前，語氣真誠。
黛玉看著那些價值不菲的藥材，心頭微暖，卻又泛起苦澀。
她垂下眼簾，長長的睫毛如蝶翼般輕顫：“多謝寶姐姐惦記……只是，如今府裡艱難，姐姐不必如此破費……”
“說這話就見外了。”寶釵握住黛玉微涼的手，溫言道，“你我姐妹，何須計較這些？你的身子才是最緊要的。”
她環顧了一下略顯清冷的瀟湘館，“這屋子裡也涼，炭火可足？”
黛玉輕輕搖頭：“還夠用，紫鵑很仔細。”
她不願多談府中窘境，轉而問道：“寶姐姐在陸府……可好？”
“都好。”寶釵微微一笑，那笑容裡是發自內心的安寧，“夫君待我極好，府中諸事也順遂。妹妹不必掛心。”
正說著，門外傳來急促的腳步聲，寶玉一陣風似的捲了進來。
他顯然是一路跑來的，額上帶著薄汗，呼吸也有些急促。
一進門，目光就直直落在寶釵身上，帶著審視，也帶著一種他自己也說不清的複雜情緒。
有對黛玉病情的焦慮，有對寶釵如今氣度的驚豔，更有一種難言的失落和隱隱的怨懟。
“寶……寶姐姐來了。”寶玉的聲音有些乾澀。
他看著寶釵光彩照人的模樣，再想想賈府如今的衰敗和自己昨日的粗茶淡飯，心裡像堵了塊石頭。
他知道寶釵過得好，他本該為她高興的，可為甚麼就是高興不起來？
反而覺得眼前這溫婉大方的寶姐姐，變得有些陌生，甚至……有些刺眼。
“寶兄弟。”寶釵頷首致意，態度自然疏離。
寶玉的目光又轉向黛玉，看到她榻邊放著的貴重藥材，再看看黛玉蒼白瘦削的臉頰，心中更是五味雜陳。
他走到黛玉榻邊，帶著幾分保護的姿態，悶聲道：“林妹妹，你好生歇著，少勞神。外頭的事，自有老太太、太太操心。”
這話，隱隱是在回應寶釵帶來的“外物”。
寶釵彷彿沒聽出他話裡的意思，目光溫柔地看向黛玉：“林妹妹，我看你在這裡，一則靜養不便，二則也悶得慌。不如隨我去陸府小住幾日？我那裡清靜，園子裡景緻也還好，也有現成的好大夫，調養起來方便些。正好也陪我說說話，散散心。”
她發出邀請，語氣誠懇。
黛玉眼中瞬間閃過一絲光亮，如同深潭裡投入了一顆石子，漾起微瀾。
離開這壓抑的賈府，去一個安穩舒適的地方靜養幾日，對她疲憊的身心無疑是巨大的誘惑。
她下意識地看向寶釵，那雙沉靜的杏眸裡是純粹的關懷。
“這……”黛玉有些心動，卻又猶豫。
她看向寶玉。
寶玉一聽，眉頭立刻皺緊了，脫口而出：“去陸府？”
他看向寶釵，眼神裡帶著明顯的不贊同和一絲不易察覺的抗拒，“林妹妹身子弱，經不起折騰。況且……況且在自己家裡，總是更習慣些。寶姐姐如今貴人事忙，我們怎好去叨擾？”
他特意強調了“自己家裡”和“叨擾”，目光在寶釵華貴的衣料上掃過，“寶姐姐如今……連衣裳料子都這般講究了，陸府的門檻，怕是我們也高攀不起了。”
這話就有些刺耳了。
紫鵑擔憂地看著黛玉。
寶釵臉上的笑容淡了些，但並未動怒。
她只是平靜地看著寶玉，語氣依舊溫和，卻帶著不容置疑的力量：“寶兄弟多慮了。陸府的門檻再高，也攔不住真心想走動的親戚。林妹妹是我自小的姐妹，何來叨擾之說？至於高攀……”
她輕輕一笑，目光澄澈，“我薛寶釵，依舊是那個薛寶釵。倒是寶兄弟，何時也學會在意這些身外俗物了？”
寶玉被她這平靜的反問噎得一時語塞，臉漲得通紅。
他想反駁，卻又不知從何駁起。寶釵的氣度讓他感到一種無形的壓力。
黛玉看著兩人之間微妙的氣氛，輕輕咳了幾聲，打破了僵局。
她拉了拉寶玉的袖子，示意他別再說了，然後對寶釵虛弱地笑了笑：“多謝寶姐姐好意。只是我這身子懶怠得很，恐辜負了姐姐的盛情。待……待過些日子好些了，再去叨擾姐姐吧。”
她終究還是拒絕了。
寶玉的態度是一方面，她骨子裡的孤傲和不願寄人籬下的敏感，也讓她無法輕易接受這份“施捨”般的庇護。
寶釵看著黛玉眼中那點微弱光亮迅速黯淡下去，心中瞭然。
她不再強求，輕輕拍了拍黛玉的手：“也好。妹妹好生將養，缺甚麼、想吃甚麼，只管打發人告訴我。”
她站起身，“老太太那邊還等著，我先過去了。妹妹保重。”
她又向寶玉略一點頭，便帶著丫鬟們，在紫鵑的恭送下，儀態萬方地離開了瀟湘館。
寶玉看著寶釵離去的背影，那挺直的脊背和從容的步伐，在略顯破敗的賈府迴廊裡顯得格外耀眼，也格外……刺心。
他張了張嘴，想對黛玉說甚麼，卻發現黛玉已經疲憊地閉上了眼睛，只有長長的睫毛在蒼白的臉頰上投下淡淡的陰影，隔絕了他的視線。
寶釵回到前廳，又略坐了坐，說了幾句場面話，便起身告辭。
賈母象徵性地挽留了幾句，王熙鳳熱情地送到二門。
馬車駛離榮國府時，寶釵透過車窗，最後看了一眼那曾經煊赫一時、如今卻顯出頹敗之氣的門楣，臉上無悲無喜。
車廂內，鶯兒低聲道：“奶奶，林姑娘沒答應來，真是可惜……”
寶釵輕輕整理了一下衣袖，目光沉靜如水：“各人有各人的緣法，強求不得。心意到了，便好。”
她不再看窗外，微微合上眼。
賈府眾人的怨懟、疏離、巴結，黛玉的猶豫，寶玉的敵意，都如過眼雲煙，未能在她心底留下太多痕跡。