賈府的日子一天比一天難熬。
陸府的全面經濟封鎖如同無形的絞索，越收越緊。
綢緞莊、當鋪、米行的收入幾乎斷絕，連維持日常週轉的銀錢都捉襟見肘。
府中採買的份例被一再削減，連主子們的飲食也開始受到影響。
怡紅院裡，寶玉看著桌上明顯寡淡的菜色，往日精緻的點心不見蹤影，連他素日愛吃的胭脂鵝脯也換成了尋常的醬瓜，不由得皺緊了眉頭。
襲人低聲勸道：“二爺，多少用些吧。如今外頭艱難，聽說廚房那邊連老太太的燕窩都減了份例，咱們這裡…已是好的了。”
寶玉嘆了口氣，食不知味地扒拉著碗裡的飯粒，心裡卻想著瀟湘館裡的林妹妹。
黛玉身子弱，最是離不得滋補的湯藥和精細飲食。
他放下碗筷：“襲人，把我那份冰糖燕窩，悄悄給林妹妹送去。就說…就說我今兒不想吃甜的。”
瀟湘館裡，紫鵑正對著藥方發愁。
藥鋪夥計客氣卻堅決地表示，府上賬目未清，概不賒欠。
黛玉倚在窗邊，聽著外面風吹竹葉的沙沙聲，臉色比平時更顯蒼白，咳了幾聲才道：“罷了，紫鵑，不過是一劑藥，停幾日也無妨。橫豎…都是些治不好的病根兒。”
探春和惜春聚在探春屋裡，看著府裡各處遞上來的訴苦單子，小臉都繃得緊緊的。
探春捏著筆，想理個開源節流的章程，卻發現處處都是死結。
她憤憤道：“都是大老爺惹下的禍事！如今倒要闔府跟著受罪！寶姐姐…她這是鐵了心要逼大老爺低頭了。”
惜春默默點頭，眼中是對未來的茫然和對眼前困頓的無措。
賈母的屋子裡氣氛更是凝重。
連日來，各房的抱怨、各處產業傳來的壞訊息，像石頭一樣壓在她心頭。
看著飯桌上連自己都減了份例的菜餚，賈母終於意識到，這已不僅僅是丟臉的問題，而是關乎整個賈府生存的危機了。
“不能再這樣下去了！”賈母重重地將筷子拍在桌上，環視眾人，目光最終落在王熙鳳身上，“鳳丫頭，你腦子活絡，嘴皮子也利索。你…你親自去一趟陸府，找寶丫頭！好好跟她說說，看在親戚一場，看在老太太我的薄面上，高抬貴手！這日子…是真過不下去了！讓她開個條件！”
王熙鳳心中也是百般滋味。
她深知寶釵的為人，平日裡溫和大度，但一旦觸及底線，那骨子裡的剛強和手腕，絕不輸於任何男子。
賈赦這事，做得太絕太蠢，生生把陸遠和寶釵這對最不該得罪的人得罪死了。
可賈母發話，闔府指望，她不去不行。
“老祖宗放心，我這就去。”
王熙鳳站起身，深吸一口氣，整理了一下略顯樸素的衣衫——連她平日的華服都因府中拮据而暫時收了起來。
陸府，正廳。
寶釵端坐在主位，一身家常的藕荷色綾襖，外罩月白比甲，髮髻只簪了一支素銀簪，通身氣度卻比盛裝時更顯沉靜威嚴。
她慢條斯理地撥弄著茶盞裡的浮葉，聽著王熙鳳情真意切地訴說著賈府的困境。
“好妹妹，”王熙鳳臉上堆著十二分的誠懇和無奈，“老太太這幾日急得吃不下睡不著，家裡是真揭不開鍋了！
寶玉、林妹妹他們的飲食都減了，連老太太的燕窩都停了…妹妹你是知道的，林妹妹那身子骨，離不得藥…再這麼下去，怕是要出大事啊！”
她觀察著寶釵的神色，見她依舊平靜，便加重了語氣，打起了感情牌：“好妹妹，千錯萬錯，都是大老爺糊塗！可咱們兩家，打斷骨頭連著筋啊！當年你在園子裡住著，老太太待你如何？
姐妹們一處玩耍的情分，難道就真不顧了？妹妹你向來最是寬厚明理，就當可憐可憐府裡那些不知情的小輩和下人們，抬抬手，給條活路吧！老太太說了，只要妹妹肯罷手，有甚麼條件，咱們都好商量！”
王熙鳳說得口乾舌燥，眼中甚至逼出了幾分淚光，將姿態放得極低。
寶釵終於抬起了眼。那雙平日裡含笑的杏眸，此刻卻清冷如寒潭深水，沒有半分波瀾。
“鳳姐姐，”寶釵的聲音平靜無波，卻帶著一種不容置疑的力量，“你說了這麼多苦處，可曾想過，迎春妹妹在你們府上時，過的是甚麼日子？她出嫁前，可有人顧念過她是‘打斷骨頭連著筋’的親戚？可有人可憐過她？”
王熙鳳一時語塞。
寶釵放下茶盞，瓷器輕磕在桌面的聲音在寂靜的廳堂裡格外清晰：“謠言一起，迎春妹妹以淚洗面，痛不欲生，自責不已，覺得連累了夫君，連累了我。她做錯了甚麼？她只是嫁了個願意護著她的丈夫，逃離了那個想把她推進火坑的孃家！
賈恩侯身為生父，不憐惜女兒也就罷了，反而夥同外人，往親生女兒和女婿身上潑這等髒水，毀她名節，壞我陸府聲譽！鳳姐姐，你告訴我，這口氣，我薛寶釵該如何咽？我陸府的臉面，該往哪裡放？”
她的聲音並不高，卻字字如冰錐，刺得王熙鳳臉上火辣辣的。
“妹妹…”王熙鳳還想再勸。
寶釵抬手止住了她的話頭，目光銳利如刀鋒：“條件，我早已說過。要想此事了結，很簡單：讓賈赦，賈恩侯，親自到我陸府大門前，負荊請罪！當眾澄清謠言，承認是他與孫紹祖勾結，惡意中傷！否則…”
寶釵站起身，周身散發出凜冽的氣勢：“一切免談。賈府的困境，咎由自取。鳳姐姐請回吧。”
王熙鳳看著寶釵決絕的背影，心徹底沉了下去。
她知道，寶釵這是鐵了心，沒有半分轉圜餘地了。
她張了張嘴，最終甚麼也沒能再說出來，頹然地離開了陸府。
榮國府，正廳。
王熙鳳帶回來的訊息，如同在油鍋裡潑了一瓢冷水，瞬間炸開了鍋。
“甚麼？！讓我去負荊請罪？！給那小賤人和那個姓陸的磕頭認錯？！做夢！我賈恩侯就是死，也絕不踏進他陸府一步！”
賈赦暴跳如雷，獨眼赤紅，額上青筋暴起，指著王熙鳳破口大罵，“你個沒用的東西！連這點事都辦不好！那薛寶釵算個甚麼東西？不過是個商賈之女，也敢騎到我頭上拉屎！”
賈母氣得渾身發抖，柺杖重重杵地：“孽障！你還敢罵！若非你惹下這塌天大禍，闔府何至於此！如今只有這條路能走，你去也得去，不去也得去！”
賈政也沉著臉勸道：“大哥！事到如今，你還執迷不悟？難道真要看著全家老小餓死，看著祖宗基業在你手上敗光嗎？不過是認個錯，總比全家覆滅強！”
王夫人、邢夫人也紛紛上前勸說，連賈璉都硬著頭皮道：“爹，您就委屈一回吧…府裡實在是撐不住了…”
探春忍不住道：“大老爺，您一人做事一人當！難道真要為了您那點面子，讓整個賈府陪葬嗎？寶姐姐的要求並不過分，是您該還迎春姐姐一個公道！”
“都給我閉嘴！”賈赦猛地抓起桌上的一個青花瓷蓋碗，狠狠摜在地上！“啪啦”一聲脆響，瓷片四濺，嚇得女眷們驚呼後退。
他像一頭被逼到絕境的困獸，面目猙獰，嘶吼道：“公道？！甚麼狗屁公道！那個不孝女！那個薛寶釵！還有你們！一個個都巴不得我去死！
好啊！想讓我去認罪？門都沒有！我寧可一把火燒了這府邸，大家同歸於盡，也絕不受這份屈辱！”
他吼完，一把推開擋在身前的賈璉，跌跌撞撞地衝出正廳，留下滿室死寂和一片狼藉。
燭火搖曳，映照著賈母瞬間蒼老了十歲的面容，以及眾人臉上絕望的神情。
空氣沉重得令人窒息，碎裂的瓷片在燈下閃著冰冷的光，彷彿預示著這個百年望族，正在無可挽回地滑向深淵。
而此刻，陸府書房內，寶釵聽著管事彙報賈赦在府中大鬧的情形，只是冷冷地牽了牽嘴角。
她面前的書案上，攤開的是陸遠給她的那本記錄著孫紹祖累累罪證的冊子。
她提起硃筆，在幾個關鍵的名字和人命案上，重重地圈了起來。
風暴，遠未結束。