夜幕時分，陸遠踏著沉重的步伐回到府邸。
一整日在北鎮撫司審問賈赦，令他身心俱疲。
那賈赦為求活命，竟連親生女兒都能出賣，這等無恥行徑讓他胸中鬱結著一股無名火。
大人回來了。
薛寶釵迎上來，接過他脫下的官服，神色間似有猶豫。
陸遠敏銳地察覺到她的異樣，皺眉問道：有事？
寶釵輕咬下唇，最終還是開口：今日...榮國府的王熙鳳來了，還帶了賈迎春姑娘。
陸遠身形一頓，眼中寒光乍現：人呢？
在廂房暫歇。寶釵低聲道，我看那迎春姑娘是被強逼而來，實在可憐，就先...
糊塗！陸遠猛地拍案，聲音驚得門外丫鬟手中茶盤差點跌落，賈府這是何意？前有賈赦要以女換命，後腳就把人送來，真當我陸遠是色中惡鬼不成？
寶釵被丈夫突如其來的怒火震住，眼圈微紅：夫君息怒，妾身只是見那迎春姑娘實在可憐...
陸遠深吸一口氣，壓下怒火：叫她過來。
不多時，迎春被丫鬟領著怯生生地走進來。
她穿著寶釵臨時給的素色衣裙，髮髻鬆散，臉色蒼白如紙，一雙杏眼中滿是驚惶。
見到陸遠，她立刻跪倒在地，額頭幾乎觸到地面。
民女賈迎春...拜見陸大人...聲音細若蚊蠅，帶著明顯的顫抖。
陸遠冷眼打量這個被家族拋棄的女子，心中怒火更盛：抬起頭來。
迎春戰戰兢兢地抬頭，露出一張清秀卻毫無血色的臉。
她的眼神躲閃，不敢與陸遠對視，瘦弱的肩膀微微發抖，整個人如同一片秋風中瑟瑟發抖的落葉。
賈府送你來的目的，你可知道？陸遠聲音冷硬。
迎春的嘴唇顫抖著，眼淚無聲滑落：知...知道...
那你可知，賄賂朝廷命官是何等罪過？
這句話如同一記重錘，迎春渾身一顫，突然以額觸地，連連叩首：大人明鑑！民女...民女並非自願...只是...只是...
她哽咽得說不出話來，瘦弱的背脊隨著抽泣劇烈起伏。
寶釵看不下去了，上前扶住迎春：夫君，迎春姑娘確實是被迫而來。賈府那些人...
陸遠抬手製止妻子繼續說下去，目光如刀般盯著迎春：無論你是否自願，此事斷不可為。來人，備轎，送賈小姐回府！
迎春突然發出一聲淒厲的哀鳴，這聲音與她平日怯懦的性格極不相符。
她掙脫寶釵的攙扶，撲上前抱住陸遠的靴子，大人開恩！求您別送我回去！我...我回去只有死路一條啊！
陸遠眉頭緊鎖，試圖抽回腳，卻發現迎春抱得死緊。
她的眼淚打溼了他的靴面，整個人如同抓住最後一根救命稻草的溺水者。
荒唐！賈府難道還會殺了你不成？陸遠冷聲道。
迎春抬起淚眼，絕望地搖頭：父親入獄，祖母和太太們已將我視為棄子。若我就這樣回去...不是被逼自盡全節，就是被隨便配給哪個老頭子做妾...大人，求您了...
她說著又要磕頭，額頭已經紅腫一片。
寶釵看不下去了，也跪了下來：夫君，迎春姑娘所言非虛。賈府那些人的手段，妾身在府中時便有所耳聞。若將她送回，恐怕...
都起來！陸遠厲聲喝道，堂堂錦衣衛僉事府邸，豈能收留罪臣之女？傳出去成何體統！
迎春聞言，整個人如同被抽走了靈魂，癱軟在地。
但她很快又強撐著跪直身子，聲音輕卻堅定：大人若執意送我回去...迎春寧願跪死在這裡...
陸遠冷笑一聲：那你就跪著吧！
說完拂袖而去。
寶釵想追上去勸說，卻被陸遠一個眼神制止。
她只能無奈地看著迎春，輕嘆一聲：二妹妹，你這又是何苦...
迎春慘然一笑，眼中卻閃著決絕的光：寶姐姐不必為難。我...我心意已決。
夜深了，秋露漸重。
迎春仍跪在院中的青石板上，單薄的身子在夜風中瑟瑟發抖。
寶釵幾次派人送衣送食，都被她婉拒。
她只是固執地跪著，彷彿要用這種自虐的方式證明自己的決心。
陸遠站在書房的窗前，透過窗欞看著院中那個倔強的身影。
月光下，迎春的影子被拉得很長，顯得格外孤獨。
他煩躁地合上手中的案卷，發現自己竟無法集中精神。
大人，已經三更了...趙烈輕聲提醒，那賈小姐還在跪著...
陸遠冷哼一聲：她願意跪就跪，與我何干？
趙烈欲言又止，最終還是退了出去。
陸遠重新拿起案卷，卻怎麼也看不進去。
他想起白天審問賈赦時，那個無恥之徒如何恬不知恥地提出用女兒換命；
想起賈府那些人如何毫不猶豫地將一個弱女子推入火坑；
想起迎春抱住他靴子時那雙絕望的眼睛...
該死！他猛地將案卷摔在桌上。
天邊泛起魚肚白時，一陣急促的腳步聲打破了清晨的寧靜。
大人！不好了！丫鬟驚慌地跑來，賈小姐暈倒了！
陸遠心頭一緊，快步走向院子。
只見迎春倒在冰冷的青石板上，臉色慘白如紙，嘴唇卻泛著不正常的嫣紅。
他蹲下身，手背貼上她的額頭——滾燙如火。
叫大夫！陸遠厲聲喝道，同時一把抱起迎春。
寶釵聞訊趕來，見狀立刻指揮丫鬟準備熱水和乾淨被褥。
她看著丈夫緊繃的側臉，輕聲道：夫君...
陸遠將迎春放在客房的床上，聲音低沉：等她病好些，再作打算。
這句話等於默許了迎春暫時留下。
寶釵鬆了口氣，連忙安排人照顧病人。
次日，迎春的高燒終於退了。
她醒來時，發現自己躺在一間素雅的房間裡，身上蓋著柔軟的被褥。
寶釵正坐在床邊，見她醒了，露出欣慰的笑容。
二妹妹總算醒了，可嚇壞我們了。
迎春虛弱地想要起身行禮，被寶釵按住：別動，你身子還虛著呢。
我...我這是...迎春聲音嘶啞。
你跪了一夜，染了風寒，高燒不退。寶釵遞給她一杯溫水，大人允你暫時留下養病。
迎春眼中閃過一絲希望，但很快又黯淡下來：只是...暫時嗎？
寶釵沒有直接回答，只是輕拍她的手：先把身子養好再說。
與此同時，陸遠正在乾清宮向皇帝呈遞賈赦的罪證。
陛下，賈赦不僅強奪民財、逼死人命，更涉嫌勾結地方官員貪贓枉法。這是他的親筆供詞，以及相關證據。陸遠將一疊文書呈上。
弘治皇帝翻閱片刻，臉色越來越沉：好個賈赦！仗著祖上功勳，竟敢如此無法無天！
他猛地合上奏摺，陸愛卿以為該如何處置？
陸遠拱手道：依《大明律》，賈赦之罪當削爵流放。但念及其祖上功勳，或可從輕發落。
皇帝冷笑一聲：功勳？榮寧二府這些年來靠著祖蔭作威作福，朕早已忍無可忍！傳旨：賈赦奪爵貶為庶人；榮國府爵位就此斷絕；其家產半數充公，半數留給賈政一脈。
陸遠心中一震。
剝奪爵位意味著賈府將徹底失去政治地位，從此淪為普通富戶。
陛下聖明。陸遠躬身領命。
離開乾清宮，陸遠的心情複雜難明。
想到府中那個病弱的迎春，他不禁皺了皺眉。
回到府中，寶釵告訴他迎春已經醒了，但身子還很虛弱。
大夫說她是長期鬱結於心，加上那夜受了風寒，需要好好調養。寶釵輕聲道，夫君...能否讓她多留些時日？
陸遠沉默片刻，突然問道：她可知道賈府的事？
寶釵搖頭：尚未告知。
陸遠嘆了口氣：明日我去見她，親自說明。
次日清晨，陸遠來到迎春暫住的廂房。
經過幾日調養，她的氣色好了些，但眼中的驚惶仍未散去。
見他進來，迎春立刻掙扎著要下床行禮。
不必多禮。陸遠制止她，我有話對你說。
迎春緊張地攥緊被角，等待宣判般低著頭。
賈赦已被奪爵，榮國府爵位也被陛下廢除。陸遠直接道出結果，觀察她的反應。
迎春猛地抬頭，眼中滿是震驚，但出乎意料的是，竟還有一絲釋然。
她輕聲道：這...這樣啊...
陸遠挑眉：你不難過？
迎春苦笑一下：難過...但也覺得...或許是種解脫。
她聲音越來越小，從小到大，那爵位就像一副沉重的枷鎖，壓得所有人都喘不過氣...父親為了保住它，甚麼骯髒事都肯做...如今...
她沒再說下去，但陸遠明白了她的意思。
這個看似懦弱的女子，竟對家族有著如此清醒的認識。
你現在有何打算？陸遠突然問，賈府你是回不去了。
迎春眼中閃過一絲迷茫，隨即堅定道：民女...民女願為奴為婢，報答大人和寶姐姐的收留之恩。
陸遠搖頭：陸府不缺奴婢。
迎春臉色又白了：那...那...
等你病好了，可以暫時留下幫寶釵打理家務。陸遠淡淡道，日後...再作打算。
說完，他轉身離開，沒看到身後迎春眼中湧出的淚水，和寶釵臉上欣慰的笑容。