北鎮撫司詔獄最深處，潮溼陰冷的石室裡，賈赦被剝去華服，只穿著一件單薄的中衣，蜷縮在角落。
鐵鏈將他鎖在牆上，只能保持半蹲的姿勢。
嘩啦——一桶冰水當頭澆下，賈赦凍得直打哆嗦。
陸遠坐在他對面的太師椅上，慢條斯理地翻看案卷。
賈赦，石呆子的案子，你是認還是不認？
賈赦牙齒打顫：我、我乃朝廷冊封的一等將軍，你、你無權...
陸遠將一疊供詞摔在桌上，京兆府的書吏已經招了，是你指使賈雨村構陷石呆子。那些扇子現在就在你書房紫檀匣子裡，要本官拿來對質嗎？
賈赦面如死灰，卻仍強撐道：陸遠！你別欺人太甚！我賈家在朝中不是沒人，王子騰是我連襟，宮裡的元妃是我侄女！你敢動我，他們不會放過你！
陸遠冷笑一聲，對身旁的趙烈使了個眼色。
趙烈會意，從炭盆中取出一根燒紅的烙鐵，在賈赦面前晃了晃。
你、你要幹甚麼？賈赦聲音開始發抖，眼睛死死盯著那冒著白煙的紅烙鐵。
最後問一次，認還是不認？陸遠的聲音平靜得可怕。
賈赦嚥了口唾沫，額頭滲出冷汗：我、我可是...
啊——！
一聲撕心裂肺的慘叫響徹詔獄。
紅烙鐵按在賈赦大腿上，皮肉燒焦的氣味頓時瀰漫開來。
賈赦疼得渾身抽搐，眼淚鼻涕糊了一臉：我認！我認！求陸大人開恩啊！
陸遠示意停下，冷冷道：早知今日，何必當初？把供狀給他畫押。
賈赦顫抖著手在供狀上按下手印，突然撲倒在地連連磕頭：陸大人饒命啊！我願獻上全部家產，只求...
家產？陸遠冷笑，你以為錦衣衛缺你那點銀子？
賈赦眼珠一轉，突然道：我、我有個女兒，名喚迎春，年方二八，生得如花似玉，至今待字閨中。若陸大人不嫌棄，我願將她送與大人為妾，只求大人高抬貴手...
陸遠聞言，眼中怒火驟起，猛地一拍桌案：混賬東西！虎毒尚且不食子，你竟拿親生女兒做交易？趙烈，再加二十杖！
陸大人！陸大人饒命啊！賈赦驚恐萬狀，但已被兩個力士按在刑凳上。
板子重重落下，賈赦的慘叫聲一聲高過一聲，最後變成了斷斷續續的呻吟。
————
榮國府內，賈母臥房裡擠滿了人。
王夫人正命人速去請太醫，邢夫人哭得眼睛紅腫，王熙鳳強打精神指揮下人。
賈政在廳中來回踱步，不住嘆氣。
這可如何是好...賈政喃喃道，大哥這次犯的事，怕是難以善了...
賈璉站在角落，臉上擔憂中竟隱隱透著一絲釋然。
王熙鳳瞥見丈夫神色，悄悄掐了他一把，低聲道：這時候還發呆？快去請王家舅舅來商議！
賈璉如夢初醒，連忙應聲出去。
不多時，賈璉垂頭喪氣地回來：王子騰大人說...此事涉及命案，他不好插手...
甚麼？邢夫人尖聲道，他可是兵部尚書，連這點面子都沒有？
王夫人皺眉道：那賈雨村呢？此事他也脫不了干係，總不能坐視不理吧？
賈璉苦笑：賈雨村...聽說已經稱病閉門不出了。
屋內一片死寂。
良久，王夫人幽幽道：看來...只能用老辦法了。
賈母虛弱地抬起眼皮：甚麼...老辦法？
王夫人湊近賈母耳邊低語幾句。
賈母先是一驚，隨即長嘆一聲：作孽啊...可眼下...也只能如此了...
王熙鳳眼珠一轉，立刻明白了王夫人的意思，輕聲道：二姑娘性子最軟，又是大老爺親生女兒，由她去...最合適不過。
賈政聞言，眉頭緊鎖：這...不妥吧？迎春那孩子...
老爺！王夫人打斷他，難道眼睜睜看著大哥死在詔獄裡？再說，那陸遠年輕有為，迎春跟了他也不算委屈。
賈政還想說甚麼，卻被賈母虛弱的聲音打斷：就這麼...定了吧。鳳丫頭，你去安排。
大觀園內，迎春正在自己的紫菱洲繡花，突然見王熙鳳帶著幾個婆子匆匆而來。
二妹妹，王熙鳳臉上堆著笑，眼中卻閃爍著精明的光芒，有件好事要與你說。
迎春怯生生地放下繡繃：鳳姐姐請說。
王熙鳳拉著她的手坐下：你父親在朝中出了些岔子，如今被錦衣衛的陸大人請去問話。咱們想著，若是你能去陸府走一趟，替父親說幾句好話...
迎春臉色刷地變白，手指絞緊了帕子：我、我一介女流，如何能...
哎呀，王熙鳳拍拍她的手，那陸大人年輕有為，府上正缺個知書達理的。你若去了，說不定還能得個好歸宿呢。
迎春眼中泛起淚光，卻不敢拒絕，只低聲道：但憑...但憑老太太、太太做主...
王熙鳳滿意地笑了：好妹妹，果然懂事。快收拾幾件衣裳，咱們這就出發。
訊息很快傳遍大觀園。
寶玉聽聞，急匆匆趕來，正撞見迎春被王熙鳳拉著往外走。
二姐姐！寶玉攔住去路，眼中含淚，你真要去那陸閻王府上？
迎春低頭不語，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。
王熙鳳一把拉開寶玉：寶兄弟別鬧！這是救你大伯的唯一辦法！
寶玉激動道：甚麼辦法！分明是拿二姐姐去換！那陸遠是甚麼人？他連大伯都敢抓，二姐姐去了豈不是羊入虎口？
寶玉！王夫人嚴厲的聲音從後面傳來，你胡說甚麼？還不快回房去！
寶玉還想爭辯，卻被襲人等人硬拉著離開了。
他回頭望去，只見迎春單薄的背影漸漸消失在榮國府大門外，如同一片秋葉被風吹走。
陸府門前，王熙鳳拉著迎春下了馬車。
迎春渾身發抖，幾乎是被半拖半拽地進了府門。
請問陸大人可在府上？王熙鳳滿臉堆笑地問門房。
門房搖頭：大人一早去了北鎮撫司，尚未回來。
王熙鳳眼珠一轉：那...可否通報薛宜人，就說榮國府王熙鳳求見。
不多時，薛寶釵在丫鬟攙扶下款款而來。
她穿著家常的藕荷色衫子，髮間只簪了一支白玉釵，卻掩不住通身的貴氣。
鳳姐姐怎麼來了？寶釵淺笑著行禮，目光卻落在瑟瑟發抖的迎春身上，心中已猜到了七八分。
王熙鳳拉著迎春上前，突然一聲跪了下來：寶妹妹救命啊！
寶釵大驚，連忙去扶：鳳姐姐這是做甚麼？快起來說話！
王熙鳳不肯起身，淚如雨下：我家大老爺被陸大人拿了去，生死未卜。想著二妹妹與陸大人年紀相當，特送來...還請寶妹妹在陸大人面前美言幾句...
寶釵臉色微變，鬆開扶她的手，後退半步：鳳姐姐，此事不妥。陸大人秉公執法，豈會因女色而徇私？你們還是...
寶妹妹！王熙鳳膝行兩步，抱住寶釵的腿，不看僧面看佛面，好歹咱們是親戚。二妹妹性子柔弱，若被送回賈府，只怕...只怕活不成了啊！
寶釵看向迎春，只見她臉色慘白，眼中滿是絕望，身子搖搖欲墜，顯然是被強迫而來。
寶釵心中不忍，又見王熙鳳如此作態，知道若不答應，她必會糾纏不休。
思忖片刻，寶釵長嘆一聲：罷了，二姑娘暫且留下。但大人那裡，我不敢保證甚麼。
王熙鳳大喜，連連磕頭：多謝寶妹妹！多謝寶妹妹！
說完，起身就要離開。
寶釵叫住她：鳳姐姐且慢。二姑娘的衣物細軟呢？
王熙鳳一愣，隨即笑道：走得急，未曾帶。改日我派人送來。
說完，匆匆離去，生怕寶釵反悔。
寶釵看著王熙鳳逃也似的背影，又看看呆立原地的迎春，輕聲道：二妹妹隨我來吧。
迎春如同木偶般跟著寶釵進了內院。
寶釵吩咐丫鬟準備熱水和乾淨衣物，又讓人收拾了一間廂房。
二妹妹先沐浴更衣，好好休息。有甚麼事，等大人回來再說。寶釵柔聲道。
迎春突然跪下，淚如雨下：寶姐姐...我...我不想...
寶釵連忙扶起她，心中酸楚：我明白。你放心，有我在，不會讓你受委屈的。