雨水順著醉仙樓的青瓦屋簷滴落，在石階上濺起細碎的水花。
薛寶釵撐著油紙傘站在樓前，翡翠鐲子在袖口若隱若現。
她抬頭望了望二樓那扇雕花木窗，隱約可見燭火搖曳。
姑娘，就是這兒了。轎伕低聲提醒，要不要小的在這兒候著？
寶釵搖搖頭，從荷包裡取出幾枚銅錢遞過去：你們先回吧。
踏進酒樓時，一股暖香撲面而來。
跑堂的見是個戴帷帽的小姐，剛要上前招呼，卻被一個黑衣侍衛攔住。
那人腰間繡春刀一晃，跑堂立刻噤若寒蟬，低頭退到一旁。
薛小姐請隨我來。侍衛聲音冷硬，像塊生鐵。
樓梯吱呀作響，寶釵扶著欄杆的手微微發抖。
她今日特意穿了件素淨的藕荷色衫子，連耳墜都換成了最普通的珍珠，卻仍覺得渾身不自在，彷彿每走一步都在往深淵裡陷。
雅間門前懸著半卷竹簾，隱約可見裡面人影晃動。
侍衛在門外止步，做了個請的手勢。寶釵深吸一口氣，剛要抬手掀簾，簾子卻從裡面被人挑開。
薛小姐果然守時。
陸遠立在案前，一身靛藍錦袍襯得肩寬腰窄。
他手裡把玩著個白玉酒杯，指尖在杯沿輕輕摩挲。
燭光下，那雙狹長的眼睛裡似有寒星閃爍。
寶釵福了福身：陸大人。
三個字在舌尖滾了滾才吐出來，帶著微微的顫音。
陸遠指了指對面的紅木圈椅，自己卻仍站著，居高臨下地打量她，雨大路滑，難為薛小姐走這一趟。
寶釵緩步入座，發現桌上已擺滿菜餚。
翡翠蝦餃冒著熱氣，胭脂鵝脯切得薄如蟬翼，還有一盅佛跳牆正咕嘟作響。
她突然想起家中母親哭腫的眼睛，胃裡一陣翻騰。
先吃飯吧。陸遠夾了塊鰣魚放在她面前碟子裡，令兄的事，稍後再聊。
銀筷碰在瓷碟上，發出清脆的聲響。
寶釵盯著那塊雪白的魚肉，喉頭髮緊。
她勉強夾起送入口中，卻嘗不出半點滋味。
陸遠吃得慢條斯理，時不時點評幾句菜餚。
他說醉仙樓的廚子原是御膳房出來的，最擅長這道酒釀清蒸鴨子；
又說今年新貢的龍井比往年少了三成，怕是江南雨水不足。
寶釵機械地點頭，手心沁出薄汗。
不合胃口？陸遠突然問。
寶釵一驚，筷子差點脫手：不...很好吃。
陸遠輕笑，拿起酒壺給她斟了杯梨花白：薛小姐可知，昨日令兄在詔獄吃了甚麼？
酒液在杯中晃動，映出寶釵瞬間蒼白的臉。
是餿水拌糠。陸遠自顧自飲盡一杯，連狗都不吃的東西，他舔得乾乾淨淨。
寶釵的指甲掐進掌心。
她想起哥哥素日裡非山珍海味不入口的做派，眼眶一陣發熱。
終於熬到撤席時分，侍女奉上兩盞君山銀針。
茶香氤氳中，陸遠靠在椅背上，似笑非笑地看著她：薛小姐有話要說？
寶釵起身跪倒在地，額頭抵在冰冷的青磚上：求陸大人開恩，放過家兄。
放過他？陸遠把玩著茶蓋，瓷器相擊的聲響在寂靜的室內格外刺耳，他花兩千兩買我性命時，可沒想過要放過我。
家兄糊塗！寶釵抬起頭，淚水在眼中打轉卻倔強地不肯落下，薛家願傾盡所有補償大人...
陸遠突然俯身，一把捏住她的下巴：傾盡所有？
他拇指擦過她柔軟的唇瓣，抹下一縷玫瑰膏子，你薛家那點東西，本官還看不上。
寶釵渾身發抖，卻不敢掙脫。
她想起臨行前母親的哭訴，想起香菱塞給她的匕首此刻正貼身藏著，想起大觀園裡姐妹們無憂無慮的笑聲...
那我呢？這句話脫口而出，連她自己都驚住了，陸大人也...看不上嗎？
雅間內靜得可怕，只有更漏滴水聲清晰可聞。
陸遠鬆開手，直起身時帶起一陣松木香氣。
他踱到窗前，背對著她說：有意思。為了救那個廢物，薛小姐願意犧牲自己？
雨水順著窗欞蜿蜒而下，在陸遠肩頭投下斑駁的影子。
寶釵看著那道挺拔的背影，忽然覺得他像一把出鞘的刀，鋒利得能割傷人眼。
我願意。她輕聲說，這三個字重若千鈞。
陸遠轉身，眼中閃過一絲訝異：正好本官缺個妾室。
妾...室？寶釵怔住。
她想過最壞的結果，卻沒想到連正妻的名分都沒有。
陸遠冷笑：怎麼，薛小姐還想做正妻？
他一步步逼近，靴底碾過她散落的裙角，一個商賈之女，也配？
寶釵仰頭看他，忽然發現他右眉上方有道淺淺的疤痕，藏在眉峰裡不易察覺。
她鬼使神差地想，這道疤若是再偏半寸，就會傷到眼睛...
能否容我考慮三日？她艱難地開口。
陸遠眯起眼睛，突然從袖中抽出一卷文書扔在她面前。
寶釵展開一看，是薛蟠畫押的供詞，末尾處鮮紅的指印刺得她眼睛生疼。
三日後午時。陸遠俯身在她耳邊低語，溫熱的氣息拂過她耳垂，要麼你進陸府側門，要麼薛蟠進亂葬崗。
離開醉仙樓時，雨下得更大了。
寶釵失魂落魄地走在長街上，沒注意到油紙傘早已歪斜。
雨水打溼了她的鬢髮，順著脖頸流進衣領，冷得像蛇信子。
轉過街角時，一個黑影突然從巷子裡竄出。
寶釵驚得後退半步，卻見是滿臉淚痕的香菱。
姑娘！香菱撲上來用斗篷裹住她，怎麼樣？那個閻王可答應了？
寶釵搖搖頭，又點點頭，最後只是疲憊地靠在丫鬟肩上。
她摸到袖中的匕首，金屬的涼意透過指尖直達心底。
回府吧。她輕聲說，母親該等急了。
轎子經過榮寧街時，寶釵掀簾望了眼賈府巍峨的牌樓。
雨幕中，那敕造榮國府五個鎏金大字模糊不清，彷彿隨時會被雨水沖刷殆盡。