雨水順著詔獄青灰色的牆壁蜿蜒而下，在石縫間匯成暗紅色的細流。
陸遠站在刑房外，慢條斯理地解下繡春刀遞給身旁的校尉。
刀鞘上未乾的水珠滴落，在青石板上砸出一個個深色圓點。
大人，都準備好了。
一個滿臉橫肉的獄卒躬身道，他手中鐵鏈嘩啦作響，像條吐信的毒蛇。
陸遠微微頷首，推開那扇包鐵木門。
潮溼黴味混著血腥氣撲面而來，牆角火盆裡，烙鐵燒得通紅。
薛蟠被鐵鏈吊在刑架上，雙腳勉強點地。
外衣早被剝去，只餘一件雪白中衣，此刻已被冷汗浸透。
他聽見開門聲，猛地抬頭，腫脹的眼瞼間透出驚恐目光。
陸、陸大人...薛蟠的嗓音嘶啞得不成樣子，我願招，甚麼都招...
陸遠不緊不慢地戴上鹿皮手套，從炭盆中取出烙鐵。
暗紅的鐵塊在空氣中發出滋滋聲響，騰起一縷白煙。
薛公子急甚麼？陸遠用烙鐵輕輕挑起薛蟠下巴，詔獄七十二道刑罰，你才嚐了三樣。
薛蟠突然慘叫——烙鐵擦過他脖頸，留下一道焦黑的痕跡。
腥臭味瞬間瀰漫開來，他渾身痙攣，鐵鏈嘩啦亂響。
三天前。陸遠將烙鐵插回炭盆，轉身從案上拿起一疊文書，你聯絡上江南四煞。兩千兩白銀，買陸某性命。
薛蟠涕淚橫流：是我糊塗...求大人開恩...
陸遠冷笑，從水桶中提起浸透的皮鞭。
鞭梢劃過地面，拖出一道溼痕。江南四煞交代，你特意囑咐要留全屍，好讓你親手割下陸某頭顱？
沒有！絕無此事！
薛蟠瘋狂搖頭，鐵鏈勒進皮肉也渾然不覺，我只是...只是氣不過您...
皮鞭破空聲打斷了他的辯解。
第一鞭抽在胸口，中衣頓時裂開，皮肉翻卷如嬰兒嘴唇。
薛蟠的慘叫在石室中迴盪，驚起簷外幾隻烏鴉。
這一鞭，打你目無王法。
陸遠手腕一抖，第二鞭抽在相同位置，這一鞭，打你謀害朝廷命官。
薛蟠像條離水的魚般劇烈抽搐，鮮血順著腳尖滴落，在青磚上積成一小窪。
他喉嚨裡發出聲響，突然頭一歪昏死過去。
潑醒。陸遠扔下皮鞭，接過獄卒遞來的帕子擦手。
冰水當頭澆下，薛蟠猛地驚醒，咳出幾口血沫。
他看見陸遠拿起一把細長的鐵鉗，頓時崩潰大哭：饒命啊大人！我願獻上薛家全部家產！
家產？陸遠鉗住他一片指甲，猛地一拔，錦衣衛查抄，還需要你獻？
慘叫聲中，陸遠忽然貼近他耳邊低語：告訴本官，誰在背後指使你？
薛蟠疼得神志模糊，卻仍搖頭：沒、沒人指使...
很好。陸遠直起身，對獄卒擺手，上夾棍。
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梨香院內，薛姨媽哭得幾乎背過氣去。
王夫人坐在一旁捻著佛珠，卻連一句完整的話都念不出來。
老太太，您可得救救蟠兒啊！
薛姨媽跪在賈母跟前，額頭抵著地面，他可是薛家獨苗...
賈母閉著眼，手中的沉香木柺杖微微發顫：造孽啊...錦衣衛拿人，哪有轉圜的餘地...
二老爺呢？他不是在工部任職？薛姨媽轉向王夫人，眼中滿是希冀。
王夫人苦笑：老爺一早就去求見北靜王了，可...可王爺連門都沒讓進...
正說著，周瑞家的慌慌張張跑進來：太太！舅老爺府上來信，說...說王大人奉旨巡查九邊，已經離京了...
薛姨媽身子一晃，直接癱軟在地。
寶釵連忙扶住母親，自己的指甲卻深深掐進了掌心。
這可如何是好...王熙鳳絞著帕子，突然眼睛一亮，要不找鏈二爺去疏通？他認識幾個錦衣衛的小旗...
糊塗！賈母猛地跺柺杖，陸遠是甚麼人？皇上親封的錦衣衛僉事！連王爺的面子都不給，會理睬一個小旗？
屋內死一般寂靜，只有薛姨媽的抽泣聲時斷時續。
寶釵看著窗外漸暗的天色，忽然想起雨中那句低語：明日午時，醉仙樓...
寶釵突然開口，聲音輕卻堅定，我去求陸大人。
薛姨媽猛地抬頭：
陸大人今日...似乎對我有些不同。寶釵垂下眼簾，長睫在臉上投下陰影，或許女兒去求情，他能網開一面。
王夫人手中的佛珠突然斷了，檀木珠子滾落一地。
她盯著寶釵看了許久，突然對眾人說：都出去，我有話單獨跟姨太太說。
待屋內只剩三人，王夫人一把抓住寶釵的手：我的兒，你可知道這意味著甚麼？
寶釵的手冰涼如玉石：舅母，我明白。
你不明白！王夫人突然激動起來，那陸遠是甚麼人？二十三歲就當上錦衣衛指揮使，心狠手辣是出了名的！他今日特意點你，分明是...
姐姐！薛姨媽突然尖叫一聲，隨即壓低聲音，蟠兒要是死了，薛家就絕後了啊！
她突然撲通跪在寶釵面前：我的兒，娘求你了！救救你哥哥，救救薛家！你爹臨終前怎麼說的？要你們兄妹互相扶持...
寶釵去扶母親，卻被死死拽住裙角。
她看著母親花白的鬢髮和紅腫的眼睛，胸口像壓了塊巨石。
娘，您起來。寶釵聲音發顫，我去。
王夫人突然抬手給了薛姨媽一耳光：糊塗！為了兒子就要把女兒往火坑裡推？
薛姨媽捂著臉哭道：我能怎麼辦？蟠兒要有個三長兩短，我也活不成了...
寶釵靜靜站著，窗外的月光照在她半邊臉上，顯得格外蒼白。
她想起哥哥平日裡的胡作非為，想起父親臨終前的囑託，想起雨中陸遠那深不可測的眼神...
姨娘，娘。她緩緩跪下，女兒自有分寸。
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次日清晨，寶釵坐在妝臺前，香菱為她梳頭的手一直在抖。
姑娘，真要...香菱聲音哽咽，要不讓奴婢替您去吧？
寶釵從首飾盒底層取出一支白玉簪——這是父親生前給她的及笄禮。
她對著銅鏡仔細簪好，輕聲道：傻丫頭，這種事如何替得？
她今日特意選了件月白色對襟衫子，領口繡著淡淡的蘭草。
沒有擦脂粉，只在唇上點了些玫瑰膏子。
手腕上戴著那對翡翠鐲子，在晨光中泛著幽幽的綠。
姑娘...香菱突然抱住她的腿痛哭，咱們逃吧！回金陵去！
寶釵摸了摸丫鬟的髮髻，嘴角浮起一絲苦笑：傻話。薛家上下百餘口人，往哪逃？
薛姨媽推門進來，手裡捧著個紫檀匣子。
她眼睛腫得像桃子，卻強撐著笑臉：寶兒，這是娘陪嫁時的地契，還有五萬兩銀票...
寶釵合上匣子推回去：陸大人若貪財，昨日就收下鐲子了。
那他要甚麼？薛姨媽突然抓住女兒肩膀，他到底要甚麼？
銅鏡裡，寶釵看見自己平靜到可怕的臉。
她沒有回答，只是輕輕撫平衣袖上的一道褶皺。
香菱，去準備轎子。她站起身，從後門走，別驚動旁人。
薛姨媽突然拽住她的袖子：寶兒，若...若他提出非分要求...
寶釵整了整母親的衣領，像在哄孩子：娘放心，女兒讀《女誡》長大的。
走出院門時，寶釵聽見母親壓抑的哭聲。
她挺直腰背，沒有回頭。
晨風吹起她的衣帶，露出腰間暗藏的一把匕首——那是父親生前給她防身的，鋒利得能削鐵如泥。
轎子轉過街角時，寶釵掀開簾子最後望了一眼榮國府的飛簷。
不知為何，她想起大觀園裡那株將謝的海棠。