鎏金香爐裡沉水香燃到了盡頭，寧國府正廳內瀰漫著一股甜膩的焦味。
賈珍斜倚在紫檀木太師椅上，手中把玩著一隻青花瓷酒杯，杯底還殘留著幾滴琥珀色的酒液。
父親，您嚐嚐這個。
賈蓉捧著一罈新得的酒，小心翼翼地斟滿，這就是近日京城傳得沸沸揚揚的火雲燒
賈珍冷哼一聲，接過酒杯一飲而盡。
酒液入喉，如烈火灼燒，他眉頭一皺，隨即又舒展開來。
好烈的酒！
賈珍咂摸著嘴，倒有幾分意思。
正是陸遠那廝釀造的。
賈蓉咬牙切齒，如今滿京城都在傳，說錦衣衛出了個酒劍雙絕的陸大人。
的一聲，酒杯在賈珍手中碎裂，瓷片扎進掌心，鮮血順著指縫滴落在織金地毯上。
他卻渾然不覺，眼中燃燒著比酒更烈的怒火。
一個寒門出身的錦衣衛，也配稱？
賈珍聲音陰冷，不過是仗著聖上恩寵，就敢如此招搖！
尤氏連忙遞上帕子，卻被賈珍一把推開。
她瑟縮著退到一旁，不敢作聲。
老爺息怒。
賴大躬身道，那陸遠不過是曇花一現。咱們寧國府百年基業，豈是他能撼動的？
賈珍眯起眼睛，目光落在廳外那株凋零的海棠上：聽說他把秦氏藏在了府裡？
賈蓉臉色一白：是...兒子派人盯梢多日，確實見到一個形似秦氏的女子出入陸府。只是...
只是甚麼？
那女子作男裝打扮，又深居簡出，實在難以確認。賈蓉低頭道，況且陸遠如今聖眷正隆，我們也不好...
廢物！賈珍一腳踹翻茶几，連自己的媳婦保看不住，還有臉在這裡支吾！
廳內頓時鴉雀無聲，下人們連大氣都不敢出。
賈珍胸膛劇烈起伏，突然冷笑起來：好，很好。既然明的不行，那就來暗的。
他招手示意賴大近前，壓低聲音道：去查查陸遠的酒坊，看看有甚麼把柄可抓。另外，告訴薛蟠，他若還想在京城做生意，就該知道站哪邊。
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西城綢緞莊內，薛寶釵正細細挑選著一匹雨過天青色的軟煙羅。
她指尖輕撫過緞面，感受著那如流水般的質地。
這匹給林妹妹做夏衫正好。
她輕聲對香菱道，她身子弱，這種料子最是透氣。
香菱正要答話，忽然扯了扯寶釵的袖子：姑娘快看，那不是...
寶釵順著她的目光望去，只見陸遠帶著一個清秀少年走進店來。
那少年身形單薄，一襲靛青長衫，低垂著頭，卻掩不住通身的書卷氣。
寶釵目光微凝——這哪是甚麼少年，分明是個女扮男裝的姑娘。
而且那眉眼間隱約的嫵媚，讓她想起寧國府那位暴病而亡的蓉大奶奶。
陸大人。寶釵福了一福，聲音不卑不亢。
陸遠顯然沒料到會在此遇見熟人，眼中閃過一絲詫異，隨即還禮：薛姑娘。
兩人目光相接，寶釵注意到陸遠眼中沒有尋常男子見到她的那種熱切，反而透著幾分審視和警惕。
聽聞大人新釀的美酒風靡京城，連皇上都讚不絕口。
寶釵微微一笑，沒想到大人不僅辦案如神，還有這等手藝。
陸遠唇角微揚：雕蟲小技，不足掛齒。倒是薛姑娘的胭脂鋪生意興隆，聽說新出的玫瑰露連宮裡的娘娘們都喜歡。
寶釵眼中閃過一絲訝異。
她開胭脂鋪的事極為低調，連賈府中知道的人都不多。
大人訊息靈通。寶釵不動聲色地轉移話題，這位是...
在下姓秦，是陸大人的賬房。
那搶先答道，聲音刻意壓低，卻仍帶著幾分柔媚。
寶釵心下了然，卻不點破，只笑道：秦先生好。大人得此得力助手，難怪生意蒸蒸日上。
陸遠目光微閃，似乎對寶釵的識趣感到意外。
他正欲告辭，忽聽寶釵又道：近日京中米價飛漲，大人釀酒所需的高粱怕是也受影響吧？
陸遠腳步一頓，眼中精光乍現：薛姑娘有何高見？
高見不敢當。
寶釵輕撫著手中的軟煙羅，只是聽說通州張家莊新收了一批河北來的高粱，價格公道。大人若有興趣，不妨派人去看看。
陸遠深深看了寶釵一眼，拱手道：多謝指點。
待陸遠二人離去，香菱不解地問：姑娘為何要幫那陸遠？蟠大爺不是正與他...
寶釵搖搖頭，示意她噤聲：生意歸生意。況且...
她望著陸遠遠去的背影，輕聲道，此人非池中之物，與其為敵，不如結個善緣。
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陸府書房內，秦可卿將算盤撥得噼啪作響。
她面前攤開著厚厚的賬本，墨跡未乾的數字整齊排列。
今日進賬一千二百八十兩，扣除成本，淨利約八百五十兩。
她抬頭道，按這個速度，再有半月就能收回酒坊的本錢了。
陸遠站在窗前，望著院中那株開得正盛的西府海棠，若有所思。
大人？秦可卿輕聲喚道。
薛寶釵不簡單。陸遠突然道，她明知你的身份，卻佯裝不知。又主動告知高粱的訊息...
秦可卿咬了咬唇：她會不會是在設套？
不會。
陸遠轉身，眼中閃爍著精明的光芒，賈家內部也有派系。薛蟠紈絝無能，薛寶釵卻是個有主見的。她今日之舉，倒像是在...示好。
秦可卿若有所思：我聽聞薛姑娘在賈府深得人心，連老太太都誇她穩重懂事。
陸遠輕笑一聲：能在賈府那樣的地方左右逢源，豈是等閒之輩？
他走到書案前，指節輕叩桌面，明日我親自去通州看看那批高粱。你留在府中，繼續核算賬目。
秦可卿點頭應下，卻見陸遠忽然湊近，伸手拂去她肩頭一片花瓣。
這突如其來的親近讓她呼吸一窒，臉頰頓時飛起兩朵紅雲。
大人...
你做得很好。陸遠的聲音難得溫和，比我想象的要聰明得多。
秦可卿心頭一熱，這些日子以來，她拼命學習算賬、經營，就是不想做一個無用的累贅。
此刻得到陸遠的肯定，竟比當年在寧國府得到老太太誇讚還要歡喜。
我會更努力的。她低聲道。
陸遠看著她這副模樣，眼中閃過一絲複雜的情緒，但很快又恢復了往日的冷靜：早點休息吧，明日還有的忙。