寧國府正堂內，鎏金香爐吐著嫋嫋青煙，卻驅不散滿室陰霾。
秦可卿跪在冰涼的青石地上，手指死死絞著帕子。
她垂著頭，能感覺到賈珍刀子般的目光正刮過她的脊背。
他當真這麼說？
賈珍的聲音從牙縫裡擠出，像毒蛇吐信。
秦可卿喉頭髮緊，聲音細若蚊蠅：回公公的話，陸大人說...說若想救蓉哥兒，需得...需得兒媳...
一方端硯砸在地上，墨汁飛濺，染黑了秦可卿月白色的裙角。
她渾身一顫，卻不敢挪動半分。
好個陸遠！好個錦衣衛！
賈珍暴跳如雷，額上青筋暴突，真當我寧國府好欺辱不成？
他一把掀翻酸枝木案几，文房四寶嘩啦啦散落一地。
尤氏在一旁急得直搓手：老爺息怒，當心氣壞了身子...
賈珍充耳不聞，在堂內來回踱步，官靴踏得地面咚咚作響。
突然，他停在秦可卿面前，俯身捏住她的下巴，強迫她抬頭。
秦可卿被迫直視那雙佈滿血絲的眼睛，聞到一股濃烈的酒氣混著檀香味，胃裡一陣翻騰。
他碰你了？
賈珍聲音陰冷，那姓陸的賊子可曾對你無禮？
秦可卿眼中含淚，輕輕搖頭：不曾...陸大人只是...只是說了條件...
賈珍鬆開手，冷笑連連：好一個道貌岸然的偽君子！平日裡裝得清高，原來也是個好色之徒！
他突然轉向尤氏，去，把賴大叫來！我賈家就是傾家蕩產，也要...
話音未落，一個小廝慌慌張張跑進來，撲通跪倒：老爺！錦衣衛來人了，說...說少爺已經寫下認罪書！
堂內霎時死寂。
秦可卿看見賈珍臉上的怒容凝固了，漸漸變成一種古怪的扭曲。
他慢慢坐回太師椅，手指無意識地敲擊著扶手，發出沉悶的聲。
窗外暮色漸沉，最後一縷夕陽透過雕花窗欞，在賈珍臉上投下斑駁陰影。
秦可卿跪得雙膝發麻，卻不敢稍動。
她能感覺到，賈珍正在心裡撥弄著一把無形的算盤。
可卿啊...
賈珍突然開口，聲音柔和得令人毛骨悚然，起來吧，地上涼。
秦可卿心頭一顫，這樣的語氣她太熟悉了——每次賈珍深夜摸進她房裡時，都是這般假惺惺的溫柔。
她強忍噁心，扶著茶几慢慢起身，雙腿因久跪而微微發抖。
賈珍示意尤氏給她搬來繡墩，又親自斟了杯茶推到她面前：你與蓉兒夫妻一場，總不能見死不救，是不是？
茶水溫熱，白瓷盞中碧綠的茶湯映出秦可卿蒼白的臉。
她盯著那晃動的倒影，忽然想起陸遠府上那盞被她打翻的茶——同樣是茶，那裡的茶涼了有人換，這裡的茶再燙也暖不了人心。
兒媳...全憑公公做主。她聲音輕得幾乎聽不見。
賈珍眼中閃過一絲喜色，隨即又換上痛心疾首的表情：那陸遠雖是個卑鄙小人，但眼下救蓉兒要緊...
他搓著手，目光在秦可卿身上游移，你放心，不過權宜之計，待蓉兒出來，咱們再從長計議...
秦可卿低著頭，嘴角浮起一絲冷笑。
多麼熟悉的臺詞——當初他第一次強迫她時，說的也是權宜之計。
她輕輕撫平裙上褶皺，聲音柔弱卻清晰：兒媳明白，為了蓉哥兒，兒媳願意。
賈珍如釋重負，竟露出幾分喜色：好孩子，我就知道你最懂事。
他轉向尤氏，去，把庫房裡那對赤金鐲子取來，給可卿添妝。
尤氏欲言又止，最終嘆了口氣，轉身去了。
堂內只剩他們二人，賈珍突然抓住秦可卿的手，拇指曖昧地摩挲她的腕骨：你放心，等這事過去，我定加倍疼你...
秦可卿胃裡一陣翻湧，強忍著沒有抽回手。
她垂著眼睫，輕聲道：公公，陸大人說...明日就要答覆。
賈珍臉色一僵，隨即笑道：自然，自然。明日你便去告訴他，我們答應了。
他湊近幾分，酒氣噴在她臉上，不過今晚...
老爺！
尤氏捧著錦盒匆匆回來，打斷了賈珍的話。
秦可卿趁機起身行禮：兒媳身子不適，先告退了。
走出正堂，夜風拂面，秦可卿才發覺後背已被冷汗浸透。
她抬頭望著天上那彎冷月，忽然笑了——那笑容悽美決絕，像即將凋零的海棠。
奶奶...寶珠提著燈籠迎上來，見她神色不對，嚇得聲音都變了，您怎麼了？
秦可卿搖搖頭，從袖中取出鶯兒給的香囊深深一嗅，沉香的氣息讓她稍稍平靜：備水，我要沐浴。
浴桶中熱氣氤氳，秦可卿將整個人浸入水中，彷彿要洗去所有汙穢。
水珠順著她雪白的肩膀滑落，與淚水混在一處。
她想起賈蓉新婚時的冷淡，想起賈珍夜半的騷擾，想起尤氏裝聾作啞的縱容...
這個吃人的寧國府，早該離開了。
次日清晨，秦可卿特意梳了牡丹髻，戴上一對珍珠耳墜，著了件藕荷色繡蝶紋的褙子。
鏡中的女子眉目如畫，卻眼神冰冷。
她取出鶯兒的香囊系在腰間，頭也不回地出了門。
陸府花廳內，陸遠正在批閱公文，聽聞秦可卿來了，頭也不抬：少奶奶考慮好了？
秦可卿深吸一口氣，聲音平靜得出奇：家翁答應了。
陸遠筆尖一頓，抬眼打量她。
今日的秦可卿與昨日判若兩人，雖然依舊柔弱，眼中卻多了幾分決絕。
他放下毛筆，唇角微揚：少奶奶自己呢？
這個問題出乎意料，秦可卿怔了怔，隨即苦笑：民婦...有的選嗎？
陸遠起身走到她面前，忽然伸手取下她髮間一支銀簪：這支簪子太素，配不上你。
他從袖中取出一支點翠鳳釵，輕輕插入她髮髻，這個更好。
秦可卿沒有躲閃，只是抬眼看他：大人何時放人？
陸遠輕笑：已經放了。
見她面露詫異，他補充道，今早賈蓉就回府了，不過...
他轉身從案上取過一卷文書，他的罪證我已移交順天府。接下來如何，就不是我能管的了。
秦可卿心頭一震，突然明白了陸遠的計劃——他不僅要她看清賈家的真面目，更要讓賈蓉罪有應得！
一種前所未有的快意湧上心頭，她抿了抿唇，眼中閃過一絲光亮。
鶯兒。
陸遠突然喚道，帶秦姑娘去西廂房安置，缺甚麼直接找管家。
秦可卿驚訝地抬頭：大人不...
陸遠似笑非笑：你以為我費這麼大周折，就為了一夜風流？
他伸手拂去她肩上並不存在的灰塵，去吧，好好歇著。從今往後，你就是自由身了。
鶯兒從屏風後轉出，眼中含淚卻帶著笑：姑娘隨我來。
走在迴廊上，秦可卿腳步輕飄飄的，彷彿踩在雲端。
廊外一株西府海棠開得正豔，花瓣隨風飄落，像一場粉色的雪。
她伸手接住一片花瓣，忽然淚如雨下。
姑娘別哭。
鶯兒遞上帕子，輕聲道，陸大人雖看著冷，心卻是熱的。我來了這些日子，他連手指頭都沒碰過我一下。
秦可卿拭去淚水，望向遠處青灰色的屋簷。
那裡沒有寧國府的雕樑畫棟，卻讓她第一次感受到了——自由的氣息。