殘月還未褪盡，榮國府東角門的燈籠已經亮了起來。
薛寶釵立在梨香院廊下，望著天際那一線微光，緊了緊身上的藕荷色披風。
鶯兒捧著個描金漆盒從屋裡出來，小聲道：姑娘，禮都備齊了，只是太太說...
母親說甚麼？寶釵回頭，見鶯兒欲言又止的模樣，心裡已明白七八分。
太太說...若那陸大人當真好這口，不如把香菱也帶上。鶯兒聲音越說越低，最後幾個字幾乎含在嘴裡。
寶釵面色一沉，指尖不自覺地掐進掌心。
晨風吹動她鬢邊碎髮，襯得那張雪白的臉愈發冷肅。糊塗！香菱已是哥哥屋裡人，豈能如此作踐？
她頓了頓，壓下心頭那股鬱氣，走吧，莫誤了時辰。
馬車碾過青石板，發出沉悶的聲響。
寶釵掀開車簾一角，見街上已有早起的商販支起攤子，熱氣騰騰的蒸籠後是張張凍得通紅的臉。
她忽然想起那馮淵，也是個讀書人，如今卻成了地下一縷孤魂。
這念頭剛起，又被她硬生生壓下去——現在不是心軟的時候。
錦衣衛衙門前，兩個挎刀的校尉攔住了馬車。這位小姐，此處不得停留。
鶯兒忙上前遞上名帖：我家姑娘是榮國府薛家小姐，特來拜會陸大人。
那校尉掃了眼燙金名帖，嗤笑一聲：我們大人公務繁忙，沒空見閒雜人等。
寶釵在車內聽得真切，卻不急不惱。
她親自下車，從袖中取出個荷包塞給校尉：勞煩通傳一聲，就說薛家為昨日之事特來致歉。
校尉掂了掂荷包分量，臉色稍霽：等著吧。
轉身進了衙門。
這一等便是兩個時辰。
日頭漸高，衙門口來往的錦衣衛都忍不住打量這輛華貴的馬車。
鶯兒急得直搓手：姑娘，要不咱們先回去？
寶釵端坐車中，手裡捻著一串珊瑚佛珠：不急。
她透過紗簾望著衙門那扇黑漆大門，心想那陸遠必是故意晾著她們。
這般做派，倒更顯出此人不好相與。
正午時分，方才那校尉才慢悠悠出來：大人說了，今日沒空，薛小姐請回吧。
鶯兒氣得眼眶發紅，寶釵卻微微一笑：無妨，我們再等等。
說罷吩咐車伕將馬車趕到衙門對面樹蔭下，竟是要死等的意思。
日影西斜，衙門裡進出的人漸漸稀少。
鶯兒從街邊買了兩個炊餅回來，寶釵只掰了小半個，就著茶水慢慢嚥下。
她面上不顯，心裡卻如油煎一般——每過一個時辰，哥哥在詔獄就多受一分苦。
但越是這種時候，越不能亂了方寸。
姑娘快看！鶯兒突然低呼。
寶釵順著她手指方向望去，只見一個身著飛魚服的挺拔身影正大步走出衙門。
那人約莫二十出頭，劍眉星目，腰間繡春刀隨著步伐輕晃，在夕陽下泛著冷光。
寶釵心下一動，整了整衣衫下車，遠遠福了一禮：陸大人。
陸遠腳步一頓，銳利的目光掃過來。
他早聽說薛家小姐在外等候，原想晾著她知難而退，沒想到這姑娘竟有如此耐心。
薛小姐。他略一拱手，語氣疏離，本官公務在身，恕不奉陪。
大人且慢。寶釵上前兩步，恰到好處地停在五步開外，家兄魯莽，衝撞了大人。寶釵特來賠罪，還請大人撥冗一敘。
她聲音不卑不亢，杏眼裡含著恰到好處的懇切。
陸遠打量著眼前這個傳聞中的薛寶釵。
只見她穿著素淨的藕荷色衫子，髮間只簪一支白玉釵，通身上下無半點奢華之氣，倒像個清貧讀書人家的小姐。
這般打扮，顯然是刻意為之。
既是薛小姐親自前來，本官倒不好推辭了。陸遠轉身引路，
二堂內，小吏奉上茶便退了出去。
寶釵不動聲色地環視四周——這屋子陳設簡樸，除了公案上堆積如山的卷宗，就只有牆上掛著的一幅《大明疆域圖》最為顯眼。
她心中暗忖：此人不好金銀，不戀奢華，倒像個實幹之臣。
薛小姐有話不妨直說。陸遠開門見山，手指在案几上輕叩，本官時間寶貴。
寶釵微微一笑：大人快人快語，寶釵便直言了。
她示意鶯兒呈上禮單，家兄年少無知，一時衝動犯下大錯。家母痛心疾首，特備薄禮，一則是向馮家賠罪，二則...
她頓了頓，也是感謝大人秉公執法，讓家兄得個教訓。
陸遠看都沒看那禮單，只冷笑一聲：薛小姐好伶俐的口齒。打死人說成一時衝動，賄賂官員說成感謝執法
他忽然傾身向前，目光如刀，你以為錦衣衛是你們薛家能收買的？
寶釵被這突如其來的發難驚得後背一涼，但面上仍維持著鎮定：大人誤會了。薛家絕無此意，只是...
她輕咬下唇，眼中適時泛起水光，家母年邁，實在受不得這般打擊。若大人能網開一面，薛家上下感激不盡。
陸遠靠回椅背，似笑非笑，那馮淵也是獨子，他母親就受得這打擊？
一句話噎得寶釵啞口無言。
她原以為這陸遠不過是個貪圖美色的武夫，沒想到言辭如此犀利。
沉默片刻，她忽然起身，鄭重地行了個大禮：大人教訓得是。寶釵慚愧。
再抬頭時，眼中已噙著淚，只是為人子女，見家母以淚洗面，實在...實在心痛如絞。
陸遠望著她梨花帶雨的模樣，心中不由一動。
這薛寶釵果然名不虛傳，一顰一笑都拿捏得恰到好處。
若非他早知薛家底細，怕真要被她這副楚楚可憐的模樣騙了。
薛小姐，本官不妨明說。陸遠敲了敲案上卷宗，令兄當街打死馮淵，證據確鑿。按《大明律》，殺人償命。別說王子騰，就是天王老子來了，也救不了他。
寶釵聞言，身子晃了晃，扶住案几才穩住身形。
她早知道哥哥凶多吉少，但親耳聽到判決，仍是心如刀割。
強自鎮定片刻，她輕聲道：大人...當真沒有轉圜餘地？
沒有。陸遠斬釘截鐵。
寶釵深吸一口氣，忽然從袖中取出個錦囊推過去：這是家父生前收藏的一幅吳道子真跡，聽聞大人雅好書畫...
陸遠臉色驟變，猛地拍案而起：薛寶釵！你當本官是甚麼人？
他一把掃落錦囊，畫卷滾落在地，露出半截泛黃的絹本，帶著你的東西，滾！
寶釵從未被人如此呵斥過，一時羞憤交加，雪白的臉漲得通紅。
她匆匆收起畫卷，帶著鶯兒快步退出。直到上了馬車，才發覺後背已被冷汗浸透。
姑娘...鶯兒遞上帕子，心疼地看著自家小姐慘白的臉色。
寶釵搖搖頭，疲憊地靠在車壁上。
馬車駛過鼓樓大街時，一陣熟悉的香氣飄來——是薛家當鋪門前那株老梅開了。
她忽然想起兒時，哥哥偷摘了梅花插在她鬢邊，被父親責罰卻還衝她擠眼睛...淚水終於奪眶而出。
梨香院裡，薛姨媽正焦急地踱步。
見寶釵進門，忙迎上去：如何？那陸大人可答應了？
寶釵搖搖頭，還未開口，薛姨媽已經癱坐在椅上，捶胸哭道：我的兒啊...這可如何是好...
王熙鳳在一旁勸道：姨媽別急，舅舅已經派人往宮裡遞摺子了，皇上最是器重舅舅，必不會...
母親。寶釵突然開口，聲音沙啞，陸大人說...說哥哥的案子證據確鑿，按律當斬。
一屋子人頓時鴉雀無聲。
薛姨媽呆愣片刻，突然抓起茶盞砸在地上：都是那個災星！若不是她，蟠兒怎會惹上這禍事！
她瘋了一般衝向角落裡的香菱，你這賤人！怎麼不死在外頭！
香菱嚇得跪倒在地，連連磕頭：太太饒命...奴婢知錯了...
寶釵急忙攔住母親：母親！這事與香菱何干？是哥哥他...
你閉嘴！薛姨媽一把推開寶釵，指著香菱罵道，自打買你來家，就沒一件順心事！先是那馮淵，現在又...
她越說越氣，竟抄起雞毛撣子就往香菱身上抽。
香菱不敢躲閃，只抱著頭啜泣。
那撣子抽在她單薄的肩背上，發出沉悶的啪啪聲。
寶釵看不過去，上前奪下撣子：母親！您這是要打死她嗎？
薛姨媽癱坐在地，嚎啕大哭：我的蟠兒啊...你若有個三長兩短，為娘也不活了...
寶釵看著一屋子亂象，忽然覺得無比疲憊。
她示意鶯兒扶香菱下去敷藥，自己則跪在母親身旁輕聲安慰。
窗外，不知何時飄起了雪，那株老梅在風雪中瑟瑟發抖，幾片花瓣無聲飄落。