一大爺閻埠貴在中院敲著鑼，院裡眾人也開始聚集。
許大茂抽空跑出去了一趟，他來到衚衕裡，小胖和那幾個孩子呼啦一下圍了上來。
“大茂叔！大茂叔！我們看見了！”
小胖壓低聲音，激動地報告。
“棒梗偷了你的雞！就在他家房後頭！”
另一個孩子搶著說。
“他還把雞毛埋了，我們都看見埋在哪兒了！”
許大茂心中狂喜，臉上卻裝出驚訝和憤怒的樣子：
“甚麼？棒梗這孩子……怎麼能幹這種事！你們確定看清楚了？”
“千真萬確！”
小胖指天發誓。
“他手還被筐子劃破了，流了血呢！雞就是他偷的！”
“好，好孩子們，你們做得對。”
許大茂從兜裡掏出早就準備好的零錢，每人給了一毛。
“這事先別聲張，一會我們院裡開大會，你們就在人群外等著，等我咳嗽的時候，你們就衝出來把看到的都說出來，記住，是你們自己無意當中看到的，和我沒有關係，等事情過去了，再給你們每人一毛錢。”
“大茂叔，放心吧，確實是棒梗偷的，我們知道怎麼說。”
孩子們答應著，歡天喜地地拿著錢跑了。
許大茂看著他們的背影，臉上露出一絲冰冷的笑意。
證據確鑿，目擊者也有了，這次看賈家還怎麼抵賴！
中院的老槐樹下，一盞昏黃的煤油燈在寒風中微微搖晃，把眾人斑駁的影子投在斑駁的牆上。
一大爺閻埠貴站在臺階上，手裡的銅鑼在月光下泛著冷光。
隨著最後一聲鑼響，四合院十多戶人家已經圍坐成圈，竊竊私語聲像漣漪般盪開。
許大茂站在人群中央，低垂著頭，瘦削的身形在棉襖裡顯得空蕩蕩的。
他刻意保持著這個姿勢，讓所有人都能看清他被生活磨礪後的憔悴。
額前的碎髮垂下來，遮住了他閃爍的眼神。
今天召集大家來...
閻埠貴推了推眼鏡，聲音沉重。
是因為咱們院裡又出現了偷盜行為。
二大爺劉海中立即接話，官腔十足：
這剛消停一段時間，又出現了這種事，院中三番五次的出現盜竊事件，必須嚴查！
一大爺閻埠貴敲鑼召集大家時那凝重的臉色，二大爺劉海中“嚴查不貸”的官腔，都讓氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
劉海中挺著肚子環視眾人，目光如刀般刮過每個人的臉，最後停在賈家方向。
坦白從寬，現在承認還能內部處理...
棒梗猛地一抖，下意識往秦淮茹身後躲。
這個動作立刻引起了注意，幾道探究的目光刺向賈家。
賈張氏像被踩了尾巴的貓，騰地站起來：
看甚麼看？之前的盜竊事件許大茂也有分，他不在的這一段時間，院裡一點事都沒有，這剛放出來，院裡就丟東西，我看不會是他自導自演的吧。有沒有那隻雞都說不準呢！
人群頓時騷動起來。幾個婦女交頭接耳：
也是，許大茂前科不少...
會不會是他賊喊捉賊？
賈張氏那番夾槍帶棒的反駁，確實讓一些人將信將疑的目光投向了許大茂。
畢竟，他是有“前科”的。
然而，許大茂接下來教科書式的表演，堪稱滴水不漏。
只見許大茂在賈張氏發難後，非但沒有暴跳如雷，反而像是被戳中了傷心處，身形顯得更加單薄。
他往前走了兩步，走到燈光下，讓所有人都能看清他臉上那份混雜著悔恨、委屈和一絲疲憊的複雜表情。
他先是對著賈張氏，更是對著全院的人，深深鞠了一躬，腰彎得很低，停留了幾秒鐘。
這個動作讓他顯得異常謙卑和誠懇。
“賈大媽！”
他抬起頭，聲音帶著微微的顫抖，但努力保持著清晰。
“您罵得對！我以前……確實不是個東西，幹了太多糊塗事，連累了父母，也敗壞了咱們院的名聲。”
他目光掃過眾人，眼神裡充滿了“痛改前非”的決心：
“我許大茂今天在這兒，給各位老少爺們、嬸子大娘們鄭重道歉！是我以前混賬！”
他又鞠了一躬。
他直起身時，一滴淚正好滑落。
這些日子號子裡，我才明白自己多混賬...
王忠義在一旁眯起了眼睛。
許大茂這滴淚落得真巧，像是排練過千百遍。
這一下，原本還有些懷疑的人，心裡也開始動搖了。
畢竟，能當眾這麼貶低自己承認錯誤，需要不小的勇氣。
緊接著，許大茂開始解釋母雞的來歷，他刻意提到了“一貧如洗”、“想保住工作”、“給父母補身子”。
這幾個點，精準地戳中了普通老百姓最樸素的軟肋——生活不易、孝心可貴。
他聲音帶著哽咽，指了指自己身上略顯空蕩的舊棉襖。
“家裡為了我的事，都快掏空了……我買這隻雞，是砸鍋賣鐵湊的錢，想要送給王廠長，求他說說情，能保住自己的工作。”
王廠長為人正直，看在我有悔過之心，又看在一個院的情分上，在廠裡替我說了幾句好話，但是母雞說甚麼也沒收。我拿回去本打算...養著下蛋，給父母補補身子，誰成想才一天就被偷了...
他聲音越來越低，我爹有老寒腿，醫生說需要營養...
這番表演堪稱完美。
當他說到老寒腿時，幾個老人已經開始抹眼淚。
輿論徹底倒向他這邊。
他這番話說得情真意切，把自己塑造成了一個浪子回頭、卻遭命運再次捉弄的可憐人。
尤其是他提到王廠長的時候，雖然王忠義坐在人群裡壓根沒打算開口，但也無形中給他的話增加了一層可信度。
一大媽忽然紅了眼眶：
這孩子...是真知道錯了。
對比之下，賈張氏剛才那番胡攪蠻纏、轉移話題的潑婦行為，就顯得格外刺眼和不得人心了。
院裡頓時議論開來：
賈張氏太欺負人了！
“看來大茂真是知道錯了……”
“是啊，你看他瘦的，肯定在號子裡沒少受罪。”
“賈張氏也太過分了，人家丟雞已經夠難受了，還往傷口上撒鹽。”
“就是，棒梗那孩子以前就沒少偷雞摸狗，這次八成又是他！”
輿論的風向，在許大茂精湛的表演下，悄然轉向。
眾人看向賈家的目光，重新充滿了審視和懷疑。
棒梗躲在秦淮茹身後，小臉煞白，身體抖得像風中的樹葉。
秦淮茹緊緊摟著兒子，心裡又氣又急，卻不知該如何辯解。
賈張氏還想再嚷嚷，卻被劉海中一個嚴厲的眼神瞪了回去。
閻埠貴和劉海中交換了一個眼神，清了清嗓子，正準備繼續施壓，徹底擊潰賈家的心理防線。