王忠義那番擲地有聲的話，像一陣清風吹散了院裡的鬧劇陰雲，也吹進了每個人的心裡。
他剛回到後院，前院中院的議論聲就嗡嗡地響了起來。
“忠義這孩子，真是這個！”
一位大媽豎起大拇指。
“說得在理！句句都點在節骨眼上！”
“是啊，有文化就是不一樣，看事情明白，說話也得體。”
“可比某些就知道和稀泥的強多了……”
有人小聲嘀咕，眼神瞟向了易中海家方向。
“人家這才是真正明事理，幫理不幫親，但親疏遠近分得清！”
鄰居們的誇讚聲毫不吝嗇地傳來，都說王忠義主持了公道，又沒讓誰太難堪，處理得恰到好處。
何雨水聽著，想著著身驅挺拔俊朗的王忠義，眼裡也滿是欣賞和一絲不易察覺的傾慕。
然而，這番讚譽聽在某些人耳朵裡，就格外刺耳了。
易中海家。
易中海坐在屋裡，臉色陰沉地能滴出水。
他聽著外面眾人對王忠義的誇讚，尤其是那句“比某些就知道和稀泥的強”，感覺就像是在直接扇他的臉。
他才是院裡的一大爺，這種調解糾紛、主持公道的事本該是他的職責和權威所在！
可現在，風頭全被一個毛頭小子搶走了！
王忠義那番話，確實在理，但越是在理，就越顯得他以前對傻柱偏袒賈家的默許甚至縱容是多麼不明智。
這種被比下去、權威受到挑戰的感覺，讓他對王忠義的嫉恨又加深了一層。
劉海中家。
二大爺劉海中也挺不是滋味。
他揹著手在屋裡踱步，肥肉橫生的臉上滿是不忿：
“他王忠義算老幾？啊？一個乳臭未乾的小子，也敢在院裡指手畫腳？還有沒有點規矩了！把我們幾位大爺放在眼裡了嗎？”
他覺得王忠義的行為是僭越，挑戰了院裡固有的“領導秩序”，搶了他二大爺本該有的“風頭”和“話語權”。
傍晚，王忠義正在自家小廚房裡收拾剛買回來的菜，準備做飯，門外響起了輕輕的敲門聲。
“忠義哥，你在嗎？”
是何雨水的聲音，還帶著一點哭過後的鼻音。
王忠義開啟門，看見何雨水站在門口，眼睛還是紅的，但情緒平靜了很多，手裡還拿著兩個蘋果。
“雨水妹妹，快進來坐。”
王忠義側身讓她進來。
何雨水走進屋，把蘋果放在桌上，低著頭，有些不好意思地說：
“忠義哥，今天……今天謝謝你了。要不是你，我哥他……他根本意識不到自己錯了。”
她說得有些哽咽。
王忠義給她倒了杯水，溫和地說：
“別客氣，雨水。我就是看不下去，說了幾句公道話。柱子哥本質不壞，就是有時候腦子一根筋，轉不過彎，你好好跟他說，他會明白的。”
何雨水抬起頭，看著王忠義。
夕陽的餘暉透過窗戶照在他身上，勾勒出他挺拔的身形和清晰的側臉。
她忽然覺得，眼前這個忠義哥，和她記憶裡那個有些沉默、甚至有點不起眼的鄰居哥哥，好像完全不一樣了。
他變得那麼有主見，那麼正直勇敢，說話條理清晰，讓人信服，形象瞬間高大起來。
一種混合著感激、依賴和少女朦朧好感的情緒在她心裡滋生。
她臉頰微微泛紅，聲音更輕了些：
“忠義哥，你……你好像變了很多。變得特別……特別好。”
王忠義何等敏銳，立刻察覺到了小姑娘語氣裡那點不尋常的情愫。
他心中暗叫一聲不好，這可不能誤會。
他笑了笑，態度依舊溫和，但刻意保持了一點距離感，語氣坦誠地說：
“雨水，你別誇我了。我就是做了我覺得該做的事。咱們一個大院長大的，我一直把你當親妹妹看，看你受委屈，我當然得站出來。”
他頓了頓，看著何雨水有些閃爍和期待的眼睛，決定把話說得更明白些，以免她陷入不必要的遐想。
他語氣更加溫和但堅定地補充道：
“而且，我心裡其實……早就已經有喜歡的人了。只是以前覺得自己不夠好，沒敢表露。”
這話像一顆小石子，輕輕投入何雨水剛剛泛起漣漪的心湖，讓那點剛剛萌生的、不切實際的幻想瞬間停滯了。
何雨水愣了一下，臉上閃過一絲明顯的失落，但很快又恢復了正常，甚至有點如釋重負。
她勉強笑了笑：
“哦……哦，是這樣啊。那……那個姐姐一定很好。忠義哥你這麼好，她肯定會喜歡你的。”
王忠義笑著點點頭，沒有具體說是誰，但態度已經很明確。
何雨水雖然有點小失落，但更多的是感激和釋然。
她知道了王忠義的心意，也明白了他的界限，那份剛剛萌芽的好感迅速轉化為了更純粹的尊敬和兄妹之情。
又坐了一小會兒，說了幾句閒話，何雨水便起身告辭了。
走到門口，她回頭真誠地說：
“忠義哥，真的謝謝你。以後……我還能來找你說說話嗎？就像哥哥那樣。”
“當然可以，隨時歡迎。”
王忠義笑著答應。
送走何雨水，王忠義鬆了口氣。
處理好鄰里關係的同時，也得清晰果斷地處理掉不必要的桃花，這才是對所有人都負責的態度。
而他心裡那個“早已喜歡的人”是誰，目光似乎不經意地，飄向了前院婁曉娥家的方向。