朱瑞璋扶起周拙，從懷中取出一道明黃色的聖旨，展開，沉聲道：
“陛下聖旨在此，所有人接旨！”
周家眾人、全村村民，聞言紛紛跪地，恭恭敬敬，不敢有半分怠慢。
朱瑞璋朗聲宣讀聖旨：
“奉天承運皇帝，詔曰：定海侯周守山，忠勇可嘉，捨身護糧，功在社稷，名垂青史。
今擇其族侄周拙，品性端方，堅韌質樸，過繼為子，襲封定海伯爵，世襲罔替，欽此。”
“臣（草民），謝主隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
眾人齊聲叩首，聲音響徹周家岙。
周拙雙手接過聖旨，高高舉過頭頂，淚水滑落，滾燙而真摯。
他從一個落魄童生，一夜之間，成為大明定海伯，這不是天上掉下來的富貴，是秦王的賞識，是三堂叔忠魂的庇佑，是他堅守本心換來的榮耀。
他知道，從接過聖旨的這一刻起，他不再是那個只為自己讀書的周拙，他是定海伯，是周老三的嗣子，他要扛起這份責任，傳承這份忠勇。
宣旨已畢，朱瑞璋帶著周拙，來到周老三的靈位前。
周老三葬身大海，屍骨未還，村裡隻立了一塊衣冠靈位，擺在周氏祠堂的先祖畫像旁，上面寫著“大明定海侯周公諱守山之位”。
朱瑞璋點燃三炷香，遞給周守拙，沉聲道：“給你爹上香，告慰他的在天之靈。”
周拙雙手接過香，恭恭敬敬地對著靈位三叩首，將香插入香爐，哽咽道：
“爹，孩兒周拙，給您上香了。孩兒定不負您的忠勇，不負王爺厚望，守住本心，傳承榮耀，絕不辱沒您的英名！”
香菸嫋嫋，飄向祠堂外的茫茫大海，彷彿飄向了周老三葬身的遠方，告慰著那片大海里的忠魂。
禮畢，朱瑞璋看著周拙，溫聲道：“從今日起，你便是定海伯，符合伯爵爵位的府邸在明州府城，一應賞賜自會有人給你安排。
但你要記住，伯位是責任，不是特權；榮耀是鞭策，不是資本。
你依舊是周家岙的漁家子弟，不可恃寵而驕，不可欺壓鄉鄰，不可忘本。”
“學生謹記殿下教誨！”周拙躬身，鄭重承諾。
接下來的幾日，朱瑞璋留在周家岙，親自為周拙主持過繼儀式，按照漁家的習俗，祭拜先祖，認祖歸宗，
將周拙的名字，正式寫入周老三這一支的族譜，列為周老三的嗣子後方才離開了周家岱。
……
朱瑞璋回到應天城，並沒有急著回王府，而是第一時間朝著坤寧宮而去，皇城的守城禁軍見是秦王車駕，連查驗的流程都省了，直接躬身放行。
朱瑞璋自年少隨朱元璋起兵，半生征戰，又遠洋十萬裡帶回神糧，於大明有再造之恩，于禁軍有舊情分，
滿朝文武、皇城禁軍，無人不敬他三分，更無人敢攔他半步，這也是屬於他的特權。
馬車直抵坤寧宮宮門停下，朱瑞璋扶著柳如煙下車，又牽過蹦蹦跳跳的朱承煜，
身後跟著三個小屁孩，未等內侍通傳，便徑直踏入了坤寧宮庭院。
庭院裡，馬皇后正坐在廊下剝著玉米，老朱則捧著一根玉米棒子啃，一邊啃一邊逗弄著籠裡的畫眉，全無帝王威儀，倒像個尋常鄉間老翁。
聽見腳步聲，兩人同時抬頭就看見了進來的朱瑞璋。
眼前的朱瑞璋，滿頭白髮依舊如雪，卻不再是數月前那般死寂蒼涼，眉眼間添了幾分平和溫潤，身形雖然還有些清瘦，
卻透著一股走出陰霾的清朗，那雙曾盛滿絕望的眼眸，此刻映著庭院裡的日光，終於有了活氣。
不再是那個一夜白頭、心如死灰的孤臣。
“重九……”老朱大步上前，伸出粗糙的手掌，在他肩膀上重重一拍：“好小子，你丫可算捨得回來了……”
馬皇后抹著眼淚起身，快步走到柳如煙身邊，拉住她的手，又蹲下身摸著幾個孩子的頭，哽咽道：
“回來就好，看這一路折騰的，孩子們都瘦了。快進屋，屋裡備著熱茶點心。”
朱瑞璋看著眼前兄嫂，緊繃了那麼久的心絃，終於徹底鬆了下來。
他笑了笑，對著老朱打趣道：“瞅你這話說的，一點都不利於團結，那我不回來還能去哪兒，你又沒給我封地。”
“嘿，你個混球！”老朱罵了一句，卻滿眼都是心疼，拉著他往屋裡走，
“咱還以為你要在外面晃盪個三年五載，總算知道回來看咱和你嫂子了。快坐，跟咱說說，這一路都見了些甚麼？周老三的後事，辦得妥當了？”
朱瑞璋落座，接過內侍遞來的熱茶，抿了一口，緩緩將周家岙選嗣、周拙過繼襲爵的事細細說來。
老朱聽得頻頻點頭！
馬皇后端上蜜餞果子，坐在一旁聽著，看著朱瑞璋說話時平和的神色，懸著的心終於落了地。
自蘭寧兒薨逝，朱瑞璋一夜白頭，閉門不出，後來又帶著孩子遠遊避世，整個人像被抽走了魂，
她和老朱夜夜難眠，既心疼他的痛，又怕他想不開垮了身子。
如今見他終於走出喪妻之痛，重拾精氣神，比得了萬兩黃金、百里疆土還要開心。
待朱瑞璋說完，朱元璋往他身邊湊了湊，有些試探的開口：“重九，現在你回來了，咱跟你說，你想做點啥，朝廷裡的位置，你隨便挑！咱無有不允。”
朱瑞璋抬眸，看著老朱有些期待的眼神，心底翻湧萬千思緒。
他想做的事，太多太多。
他想廢舊學，在大明推行新學，設數學、格物、化學、地理、工學諸科，教天下學子實學，不再死讀四書五經，培養能做事、能強國的人才；
他想勸遷都北平，應天偏居江南，這裡太過安逸，秦淮河上歌姬的腰會磨軟了武將的骨頭。
且草原殘部猶在，定都北平方能扼守北疆、掌控天下，奠定大明萬世基業；
他想造蒸汽機、開礦冶鐵、建機器工坊、造新式戰船，推動大明邁入蒸汽時代，讓大明海軍縱橫四海，讓天下萬國皆來朝貢；
他想讓大明成為亙古未有的盛世王朝。
這些事，每一件都驚世駭俗，每一件都足以撼動大明百年根基，每一件都需要傾盡半生心力去推行。
可有些話，他此刻不能說。
老朱剛立國十年尚且不足，思想依舊停留在農耕王朝的舊制裡，驟然說出蒸汽時代、新學，只會讓他覺得荒誕不經，甚至以為自己遠洋歸來失了心智。
凡事，需循序漸進。
朱瑞璋放下茶杯，對著老朱輕輕搖頭：“先不了，我還沒想好。這幾年在外，心散了，先回王府歇幾日，捋順了心思，再跟你細說。”
老朱愣了一下，隨即哈哈大笑，拍著他的肩膀：“成！咱不急！你想歇多久就歇多久。
等你想好了，隨時來找咱，咱兄弟，一起把這大明的江山，守得穩穩當當！”
馬皇后看著兄弟二人和睦的模樣，滿心歡喜，連忙吩咐內侍備膳，要留朱瑞璋一家在坤寧宮吃飯。
席間，馬皇后不停給朱瑞璋、柳如煙和孩子們夾菜，噓寒問暖，
待幾個孩子吃飽了，便讓宮女領著去偏殿玩耍，又拉著柳如煙的手，絮絮叨叨說著府中瑣事，言語間滿是心疼。
吃飽喝足，朱瑞璋就帶著一家老小出了宮，坤寧宮內只剩老朱和馬皇后，
馬皇后看向老朱，眼神裡帶著試探，輕聲開口：“重八，有件事，我想跟你商量商量。”