“你說。”老朱端著酒杯，抿了一口米酒。
馬皇后輕咳一聲，聲音放低：“寧兒走了整整三年了。重九今年才三十八，正是壯年，身邊總不能沒個知冷知熱的人照料，秦王府偌大的家業，也需要女主中饋。
我想著，要不要從名門淑女、勳貴閨秀裡，挑幾個品行端正的姑娘，給重九續絃，再填一位秦王妃？”
“還有標兒，東宮如今只有太子妃，子嗣單薄，也該選幾位家世清白的側妃，填充東宮，開枝散葉，穩固國本。”
聞言老朱放下酒杯，沉吟片刻，終究是嘆了口氣，擺了擺手：“這事，不急。
重九剛走出來，咱不能逼他。蘭寧兒是他的心頭肉，哪能說忘就忘？
等過段時日，咱親自問問重九的意思，他願意，咱就挑；他不願意，咱絕不多嘴，誰也不能逼他。”
“至於標兒的側妃，也等問過重九再說，要是重九同意，那就一起選了，要是他不同意，那就單獨給標兒選。”
馬皇后聞言，點了點頭，不再多言：“還是你想得周全，是我心急了。”
接下來幾日，朱瑞璋便在秦王府中安歇，每日陪著孩子們讀書、玩耍，教朱承煜算術、地理，
給三個年幼的孩子不厭其煩的一次次講遠洋途中的奇聞異事；
偶爾在府中花園漫步；
夜深人靜時，他便坐在書房，按照腦子裡模糊的記憶提筆繪製圖紙，畫蒸汽機的雛形、畫新式學堂的佈局，將心中的萬千謀劃，一一落在紙上。
沐英、藍玉、常遇春，朱文正等人輪番前來探望，
見他終於走出陰霾，皆是滿心歡喜，紛紛表示，但凡王爺有令，赴湯蹈火，在所不辭。
朱瑞璋只是留他們飲酒閒談，絕口不提朝堂之事，也未透露自己的謀劃。
他在等，等一個合適的時機，再向老朱攤開自己的全盤計劃。
可他沒等到自己謀劃的時機，卻等來了一場席捲大明天下的驚天大案——空印案。
洪武九年十一月，應天城天降微雨，天色陰沉。
這日清晨，朱瑞璋正在書房教朱承煜算學，府外突然傳來急促的馬蹄聲，楊憲渾身溼透，連傘都沒打，跌跌撞撞衝進秦王府，
跪在書房門外，聲音嘶啞急促：“王爺！大事不好！空印案爆發，陛下震怒，已下令徹查全國空印官員，
嚴令：凡掌印者，一律處斬，佐官杖一百流放，如今朝野震動，天下官員人人自危！，眼看就要血流成河了啊！”
朱瑞璋握著毛筆的手猛地一頓，他放下筆，站起身，眉頭微蹙。
空印案，這他自然知道。
大明制度，各省布政司、府、州、縣，每年需派官員攜錢糧、軍需清冊前往戶部核對，賬目與戶部完全相符，方能結項。
若有分毫差錯，便要駁回原省，重新造冊蓋章，再赴戶部核對。
可大明疆域遼闊，不說安南、東瀛等地，就說雲南、四川、兩廣，往返應天動輒數月，甚至半年，官員折騰不起，地方政務也耽誤不起。
久而久之，各地官員便想出權宜之計：攜帶預先蓋好官印的空白文書，到戶部核對無誤後，再現場填寫數目，避免往返奔波之苦。
這本是官場預設的潛規則，是無奈之下的權宜之計，並非是貪腐舞弊。
可老朱生性多疑，最恨官員欺瞞、藐視法度，得知此事後，認定天下官員皆在舞弊貪墨、欺君罔上，當即龍顏大怒，
下令錦衣衛、刑部等聯合徹查，凡主掌印信官員，一律斬首；
佐官杖責充軍；府州縣牽連者，一律嚴懲不貸。
一夜之間，全國各省、府、州、縣掌印官員，盡數被列入誅殺名單，牽連無數人，朝野上下，風聲鶴唳，人人自危。
歷史上，空印案株連甚廣，幾乎全國府縣都遭殃，無數清廉官員冤死刀下，天下吏治幾乎崩塌，百姓也深受其害。
但說破了天，空印案也只是制度陋習，幾乎沒人貪錢，可以說冤案色彩極重。
可是老朱不管這些，在他的眼裡，空白紙加上官印就等於可以隨便造假賬、貪錢，等於官員瞞著皇帝，形成官場潛規則，這是欺君罔上，
他的邏輯就是：我不管你們方便不方便，我只信沒有規矩，必生貪腐。
“煜兒，你在書房乖乖學習，父王去宮裡一趟。”搖了搖頭，朱瑞璋俯身叮囑了兒子一句。
“父王，你要小心。”朱承煜雖然年幼，卻也看出了他的的凝重，小臉上有些擔憂。
朱瑞璋拍了拍他的肩膀，不再多言，轉身就往外走。
“張威！”
“末將在！”
守在書房外的張威立刻應聲，快步上前。
“備馬。”
楊憲快步跟在朱瑞璋身後：“王爺，陛下此刻正在氣頭上，龍顏大怒，誰勸殺誰，
剛才御史臺的幾位御史進言求情，已經被陛下下令拖下去杖責了，您這時候去，怕是……”
“怕甚麼？”
朱瑞璋腳步一頓，轉頭看向楊憲，“這大明的江山，不能毀在一樁冤案上！天下的清官，不能白死！！”
“楊憲，你立刻去吏部待命，但凡有涉案官員的名單，第一時間整理出來，等本王的訊息！”
“臣遵命！”楊憲連忙躬身領命。
朱瑞璋不再多言，大步走出秦王府。
而此刻的乾清宮內，氣氛死寂得可怕，彷彿一座冰封的牢籠，連空氣都凝固了。
殿內，老朱端坐於龍椅之上，臉色鐵青，如同萬年寒冰，周身散發的暴戾氣息，讓整個大殿的溫度都降至冰點。
龍案上，杯盤狼藉，青花瓷杯被摔得粉碎，茶水、點心灑了一地，散落著一疊疊蓋著紅印的空白文書，
那就是引發這場滔天大禍的“罪證”——空印文書。
大殿之下，錦衣衛指揮使、御史大夫、六部尚書，以及一眾六部九卿的官員，盡數跪倒在地，
一個個低著頭，渾身發抖，連大氣都不敢喘一口。
他們的官服被冷汗浸透，貼在背上，心臟狂跳，生怕一個不小心，就觸怒了龍顏，落得個身首異處的下場。
“欺君罔上！狼心狗肺！一群蛀蟲！”
老朱猛地一拍龍案，“砰”的一聲巨響，聲音如同驚雷，響徹整個乾清宮：
“咱定下的法度，白紙黑字寫得明明白白！各省錢糧清冊，必須就地造冊，加蓋官印，送往戶部核對，分毫不能差！”
“你們倒好！竟敢揹著咱，攜帶預先蓋好官印的空白文書，往返應天！
這是甚麼？這是造假！這是舞弊！這是把咱當傻子耍！”
“你們拿著空白印紙，想填多少填多少，想貪多少貪多少，把大明的錢糧當成你們的私產！把咱的江山當成你們的搖錢樹！”
“咱告訴你們，咱絕不姑息！”
老朱越說越怒，抓起龍案上的空印文書，狠狠砸向跪在下方的官員，紙張散落一地，如同催命符。
“陛下息怒！陛下息怒啊！”
眾官員連連磕頭。
戶部尚書偰斯哆哆嗦嗦地向前挪了挪，壯著膽子開口，聲音顫抖：“陛、陛下，空印之事，並非貪腐，只是……只是地方官員無奈之舉啊！
大明疆域遼闊，雲南、四川、兩廣偏遠，往返應天動輒數月，清冊稍有差錯，就要重跑，耽誤政務，所以才……”
“閉嘴！”
老朱猛地怒吼一聲，打斷偰斯的話，眼神如同淬了毒的尖刀，死死盯著他：
“無奈之舉？咱看你是跟他們同流合汙！咱的法度，就是讓你們拿來變通的？空白印紙就是造假的憑證！
你還敢替他們求情，看來你這戶部尚書，也當到頭了！”