周拙站在原地，大腦一片空白，渾身僵硬，連呼吸都忘了，只是傻傻地看著朱瑞璋，滿眼的難以置信。
他呆立在礁石上，半晌說不出話來。
海風拂過他的髮絲，海浪拍打著礁石，發出嘩嘩的聲響，
可他卻彷彿聽不見，看不見，整個世界都安靜了，只剩下秦王殿下剛才那句話，在腦海裡反覆迴盪。
繼承定海伯爵位？
過繼給三堂叔？
他一個數次落榜、被退婚、被全村嘲笑的落魄童生，何德何能，能擔此大任？
朱瑞璋看著他懵逼的模樣，嘴角勾起一抹極淡的笑意，聲音依舊平靜溫和，沒有半分親王的威嚴壓迫：“怎麼，嚇傻了？”
周拙這才回過神來，連忙躬身，連連擺手，聲音帶著一絲惶恐和不安：“
王……王爺說笑了！學生何德何能，敢繼承定海伯爵位？三堂叔是大明英雄，學生只是個落魄童生，才疏學淺，品行低劣，不配，實在不配！”
他是真的覺得不配。
定海侯，是陛下親封的侯爵，是用命換來的忠魂榮耀，爵位世襲罔替，何等尊貴？
而他，周拙，連個秀才都考不上，家境貧寒，無權無勢，只是周家的旁支子弟，在村裡都被人瞧不起，怎麼配給三堂叔過繼，繼承這份榮耀？
朱瑞璋看著他惶恐推辭的模樣，眼底的欣賞更濃。
越是不貪慕富貴，越是謙遜知禮，越是堅守本心，越配得上這份爵位。
那些爭著搶著要爵位的人，滿心都是名利富貴，早已失了本心；
而這個主動推辭的少年，才是真正懂這份爵位意義的人。
朱瑞璋抬手，輕輕拍了拍他的肩膀，聲音沉穩而有力：
“本王從不開玩笑。你配不配，不是你說了算，也不是旁人說了算，是本王說了算，是你的本心說了算。”
“跟本王回村，去周氏祠堂，本王當眾宣佈，立你為周老三嗣子，繼承定海伯爵位。”
說完，朱瑞璋轉身，朝著村裡走去。
周拙站在礁石上，看著朱瑞璋的背影，依舊懵懵懂懂，手足無措，只能機械地跟在朱瑞璋身後，一步步朝著周氏祠堂走去。
一路上，村民們看到秦王帶著周拙朝著祠堂走去，紛紛愣住了，連忙跟在後面，議論紛紛。
“秦王殿下怎麼帶著周拙那孩子去祠堂了？”
“不知道啊！周拙這孩子，平日裡沉默寡言的，殿下怎麼會看上他？”
“難道……難道殿下想讓他繼承定海侯爵位？不可能吧！他只是旁支，還是個落榜的童生！”
“誰知道呢！快去看看！”
訊息像長了翅膀一樣，瞬間傳遍了整個周家岙。
正在家裡琢磨怎麼討好秦王的周老實，聽到訊息，連鞋都來不及穿，光著腳就朝著祠堂跑去；
周守業、周守田兩家人，也聞訊趕來，一個個臉色鐵青地衝進祠堂。
此刻，周氏祠堂裡，已經擠滿了村民，里正、族老們都站在先祖畫像前，神色凝重地看著門口。
朱瑞璋帶著周拙，緩步走進祠堂，站在周家先祖畫像前，目光平靜地掃過全場。
周老實、周守業、周守田三兄弟，帶著自家的兒子，擠到最前面，一個個怒目圓睜，看著周拙，眼神裡滿是不甘、憤怒、難以置信。
“王爺！您這是做甚麼？”周老實最先忍不住，上前一步，粗聲粗氣地問道，
“周拙只是旁支子弟，還是個落榜童生，怎麼能繼承老三的爵位？爵位應該從我家挑人！”
“沒錯！”老二週守業連忙附和，小眼睛裡滿是不服，
“王爺，您不能偏心！我們是老三的親哥哥、親弟弟，血脈最近，理應由我們的兒子繼承！周拙一個旁支廢物，不配！”
老四周守田更是氣得渾身發抖，指著周拙，破口大罵：
“你個窮酸童生，也敢覬覦我周家的爵位？我看你是活膩了！王爺，您一定是被這小子騙了！他就是個廢物！”
三兄弟的兒子們，也跟著起鬨，對著周拙怒目而視，罵罵咧咧。
周拙站在朱瑞璋身後，低著頭，卻依舊挺直腰桿，不卑不亢，沒有辯解，沒有退縮。
村民們看著這場面，紛紛議論，有人覺得周家三兄弟說得有理，有人覺得秦王殿下自有深意，也有人覺得周拙品性好，配得上爵位。
祠堂裡一片嘈雜，亂作一團。
朱瑞璋的目光，緩緩掃過吵鬧的周家三兄弟，周身的氣息，驟然變冷。
那是久經沙場、執掌權柄的威壓，是從屍山血海中淬鍊出的威嚴，瞬間籠罩了整個祠堂。
吵鬧聲，戛然而止。
周家三兄弟和他們的兒子們，瞬間噤聲，渾身發抖，連頭都不敢抬，剛才的囂張跋扈，蕩然無存。
整個祠堂，鴉雀無聲，落針可聞。
朱瑞璋的聲音，低沉而威嚴，傳遍祠堂的每一個角落：
“吵夠了？”
“你們也知道，周老三是大明定海侯，是捨命護糧、葬身大海的英雄？”
“你們也知道，這爵位，是陛下親封，是用忠魂換來的榮耀？”
他的目光，如同兩把尖刀，死死釘在周家三兄弟身上，字字誅心：
“可你們看看自己，為了爵位，爭得頭破血流，醜態畢露！爭名奪利，貪慕富貴，恃強凌弱，失了漁家本分，辱沒了周老三的忠魂！”
“你們的兒子，要麼粗魯莽撞，要麼裝模作樣，要麼囂張跋扈，要麼橫行鄉里！
這般品性，給你們爵位，你們只會仗勢欺人，揮霍榮耀，遲早把周老三用命換來的一切，敗得一乾二淨！”
“你們，也配提繼承爵位？”
每一句話，都像一把錘子，狠狠砸在周家三兄弟的心上，砸得他們面紅耳赤，無地自容，恨不得找個地縫鑽進去。
他們低著頭，不敢有半句反駁。
朱瑞璋的目光，轉向身後的周拙，語氣瞬間溫和下來：
“本王選周拙，有三因。”
“第一，品性端正，質樸堅韌，屢遭挫折，卻不怨天尤人，不卑不亢，堅守本心，
有周老三當年的忠勇本分，懂漁家子弟的質樸，能守住定海侯的香火，不辱沒忠魂。”
“第二，孝老愛親，樂於助人，不貪慕富貴，不趨炎附勢，十餘日來，置身爭爵漩渦，卻從不參與，默默讀書，默默行善，這般德行，配得上侯爵之位。”
“第三，自幼苦讀，雖數次落榜，卻堅韌不拔，心懷學問，將來能知書達理，持家有道，能把定海侯的榮耀，傳承下去，能為鄉里造福，為百姓做事。”
“爵位，不是榮華富貴的資本，不是光宗耀祖的門面，是責任，是擔當，是傳承周老三的忠勇，是守住漁家的本分！”
“周拙，擔得起這份責任，配得上這份擔當，所以，本王選他！”
話音落下，祠堂裡一片寂靜。
是啊，周拙這孩子，品性多好啊！孝順、善良、堅韌、本分，比周家那幾個爭爵的子弟強百倍千倍！
族老們紛紛點頭，對著朱瑞璋躬身行禮：“王爺英明！選周拙繼承爵位，實乃周氏之幸，定海侯之幸！”
周老實、周守業、周守田三兄弟，聽完朱瑞璋的話，徹底蔫了。
他們知道，朱瑞璋既然這麼說了，那他們家就註定和爵位無緣了。
朱瑞璋看著周拙，聲音溫和：“周拙，你可願意，過繼給周老三為子，繼承定海伯爵位，傳承他的忠勇，守住周氏本分，為鄉里造福？”
周拙抬起頭，看著朱瑞璋，眼中泛起淚光，深深躬身，重重叩首：
“學生願！”
“學生定不負王爺厚望，不負三堂叔忠魂，堅守本心，傳承忠勇，守本分，行善事，為鄉里造福，絕不辱沒定海侯榮耀！”
聲音鏗鏘，響徹祠堂。