而這一切，朱瑞璋都看在眼裡。
他每日依舊在村裡閒逛，和村民嘮著家常，聽著他們說漁家的生活，說糧種的收成，說周家的鬧劇，
臉上始終平靜無波，沒人知道他心裡到底在想甚麼，到底屬意誰來繼承定海侯的伯爵爵位。
只有張威知道，王爺這十來天，看似悠閒，實則把周家所有人的言行舉止、品性德行，都看得一清二楚，心中早有定數。
在周家三兄弟和他們的兒子們爭得頭破血流、百般鑽營的時候，
有一個少年，卻始終置身事外，守著自己的一方天地，過著平淡的日子。
這個少年，名叫周拙，今年十七歲，是周老三的堂侄，論輩分，是周家的旁支子弟。
周拙生得眉目清秀，身形清瘦，穿著一身洗得發白的粗布短衫，手裡總是攥著一本破舊的書卷，
要麼坐在海邊的礁石上讀書，要麼幫村裡的老人挑水、劈柴、修補漁網，
沉默寡言，卻眼神清亮，透著一股與漁家子弟截然不同的書卷氣。
他是周家岙，乃至周邊十里八鄉，公認的“文曲星”。
大明重開科舉時，周拙參加縣試、府試，連奪兩試案首，一舉考中童生，成為了周家岙幾十年來的第一個童生。
訊息傳回漁村時，整個周家岙都沸騰了，村民們敲鑼打鼓，比過年還熱鬧，
都覺得周家出了個讀書人，將來能考秀才、中舉人、成進士，甚至能搏一搏那狀元郎，光宗耀祖。
周拙的爹孃，更是把他當成掌上明珠，傾盡所有供他讀書，就連鄰村地主家都主動來上門定下的婚約，人人羨慕。
那時的周拙，是全村的驕傲，是所有人眼裡的天之驕子，前途一片光明。
可天不遂人願。
接下來的時間裡，周守拙連續數次參加院試，考秀才，卻次次落榜。
多次落榜，讓曾經的天之驕子，瞬間淪為了十里八鄉的笑柄。
“甚麼文曲星，我看是廢物星！連個秀才都考不上！”
“讀了那麼多年書，花了家裡不少錢，到頭來還是個童生，有甚麼用？”
“還不如老老實實捕魚，至少能養家餬口，讀書讀傻了！”
流言蜚語，像刀子一樣，紮在周拙的心上。
更讓他心寒的是，曾經定下婚約的地主家，見他幾次落榜，前途無望，立刻派人來退了婚，
把當初的聘禮原封不動地送了回來，言語間滿是鄙夷和不屑。
家裡的兄弟姊妹，也漸漸瞧不上他，覺得他讀書無用，只會浪費家裡的糧食，整日對他冷嘲熱諷；
就連爹孃，也從最初的滿懷期待，變成了唉聲嘆氣，偶爾也會埋怨他不爭氣。
一夜之間，周拙從雲端跌入泥沼，成了村裡最不起眼的人。
可他從未怨天尤人，從未自暴自棄。
落榜了，就繼續讀書；被嘲笑了，就默默忍受；被家人嫌棄了，就多幹活，少說話；婚約退了，就坦然接受，不卑不亢。
他依舊每日天不亮就起床，坐在海邊的礁石上讀書，
海風拂過他的髮絲，海浪拍打著礁石，他卻沉浸在書卷之中，心無旁騖；
他依舊每日幫村裡的老人幹活，挑水、劈柴、修補漁網，從不求回報，哪怕老人給他塞個玉米棒、一塊洪薯，他也會婉拒；
他依舊守著自己的本心，質樸、善良、堅韌、好學，不參與家裡的紛爭，不貪慕所謂的富貴，
哪怕周家三兄弟爭爵鬧得翻天覆地，他也只是淡淡一瞥，繼續讀自己的書，做自己的事。
周家三兄弟，壓根就沒把這個落魄的旁支少年放在眼裡。
在他們看來，周拙就是個讀書讀傻了的廢物，幾次考不中秀才，被退婚，被家人嫌棄，這輩子都沒出息，別說繼承爵位，連養活自己都難。
他們爭得頭破血流，壓根就沒想過，還有周拙這麼一個人。
可他們不知道，這個被他們視作廢物、無視到底的少年，卻是這十來天裡，朱瑞璋觀察最久、看得最細的人。
朱瑞璋第一次注意到周拙，是在來到周家岙的第二天清晨。
那天，天剛矇矇亮，海面還飄著薄霧，朱瑞璋早起散步，走到海邊的礁石旁，就看到一個清瘦的少年，坐在礁石上，捧著書卷，低聲誦讀。
少年的聲音清越，帶著少年獨有的清朗，在薄霧中迴盪，與海浪聲交織在一起，格外動聽。
他讀得專注，連朱瑞璋走到他身後三步遠的地方，都沒有察覺。
朱瑞璋站在他身後，靜靜聽著。
少年讀的是《論語》，“學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？”
一字一句，讀得鏗鏘有力，飽含真情，沒有半分故作斯文的姿態，只有對知識的赤誠，對本心的堅守。
朱瑞璋看著少年的背影，看著他清瘦卻挺拔的身姿，看著他手中那本破舊卻被翻得整整齊齊的書卷，眼底泛起一絲微不可查的波瀾。
他見過太多為了名利爭破頭的人，見過太多趨炎附勢、醜態畢露的人，
卻很少見到這般屢遭挫折，卻依舊堅守本心、不卑不亢、質樸堅韌的少年。
從那天起，朱瑞璋每日清晨，都會來到礁石旁，看著周拙讀書；
每日午後，都會看著他幫村裡的老人幹活；
每日傍晚，都會看著他默默回家，忍受家人的冷嘲熱諷，卻依舊溫和待人。
這份品性，這份堅韌，這份本心，像極了當年的周老三。
周老三是漁家子弟，忠勇本分，捨生取義；周拙也是漁家子弟，質樸堅韌，守心自安。
這才是能繼承定海侯忠魂，守住周氏香火的人。
這才是配得上週老三用命換來的榮耀的人。
朱瑞璋的心裡，早已定下了人選。
又一日清晨，薄霧散盡，朝陽升起，灑在海面上，波光粼粼。
周拙依舊坐在礁石上讀書，讀到盡興處，嘴角泛起一抹淡淡的笑意，眼神清亮，滿懷希望。
就在這時，一個沉穩的聲音，在他身後響起：
“你是周拙？”
周拙嚇了一跳，連忙轉過身，看到站在自己身後的朱瑞璋，瞬間愣在原地，手裡的書卷都差點掉在地上。
他認得眼前這個人。
這是住在村裡的秦王殿下，是大明的擎天玉柱，是為天下百姓帶回神糧的恩人，是手握生殺大權的親王。
他只是個落魄的童生，從未想過，秦王殿下會主動和自己說話。
周拙連忙站起身，躬身行禮，聲音帶著一絲緊張，卻依舊不卑不亢：“學……學生周守拙，見過秦王千歲。”
他自稱學生也沒錯，誰都知道，教育部雖說是楊憲的尚書，但真正的掌權人卻是眼前的秦王，天下學子都可以在他面前自稱學生。
朱瑞璋看著他清俊的面龐，看著他眼中的緊張與赤誠，淡淡開口，問出了一句讓周拙瞬間懵住的話：
“周老三，是你的堂叔。本王問你，你願不願，過繼給周老三為子，繼承他的爵位？”
這句話，如同晴天霹靂，狠狠砸在周拙的頭上。
他呆立在礁石上，瞪大了眼睛，嘴巴微張，一臉懵逼，徹底反應不過來。
繼承定海侯的爵位？
過繼給三堂叔？
這……這怎麼可能？
這潑天的富貴，怎麼會落到自己這個落魄童生的頭上？
周家三兄弟爭了那麼久，爭得頭破血流，都沒爭出個結果，秦王，怎麼會選中自己這個旁支的、被人嘲笑的廢物？