在周家岙安頓妥當後，朱瑞璋便換上了一身尋常的粗布長衫，褪去了親王的華貴，只留一身樸素，走出了臨時居所。
他沒有去尋周家三兄弟，也沒有召見村裡的里正，只是慢悠悠地沿著村中的石板路閒逛，如同一個尋常的遊山客，靜靜打量著這座漁村的一草一木。
周家岙不大，五六十戶人家，九成九都是周姓族人，世代以捕魚為業，兼種些許雜糧，日子過得清貧卻安穩。
直到朱瑞璋遠洋帶回玉米、土豆等糧種，沿海之地率先推廣，村裡的農戶才開始在灘塗邊的薄田上種植這些高產作物，
如今正是秋收時節，田地裡的洪薯藤爬得滿地都是，玉米稈挺拔粗壯，家家戶戶的屋簷下都掛著一串串金黃的玉米，透著豐收的喜氣。
村民們初見朱瑞璋，還因他那頭刺眼的白髮心生畏懼，畢竟這般年紀輕輕便滿頭霜雪的人，實屬罕見。
可見他衣著樸素，態度溫和，說話輕聲細語，沒有半分王公貴族的傲氣，漸漸便放下了戒心。
有膽大的漁家老漢坐在老樹下聊天，見他走近，便主動搭話，朱瑞璋也不端架子，坐在礁石上，與老漢嘮起了家長裡短。
“老丈，這村裡的收成，今年可比往年強多了吧？”朱瑞璋指著田地裡的番薯土豆玉米，輕聲問道。
老漢吧嗒著嘴裡的玉米棒子，臉上笑開了花，皺紋擠成了一團：“可不是嘛！託王爺您的福，託定海侯的福，如今咱這薄田也能種出飽飯了！
這番薯、玉米啥的，產量比稻子高上好幾倍，再也不用怕鬧饑荒，
出海捕魚若是遇著風浪，空手回來也能有糧吃，這都是王爺您帶來的福氣啊！”
朱瑞璋微微頷首，心中泛起一絲暖意。
這便是他遠洋十萬裡，九死一生的意義，不是為了青史留名，不是為了權傾天下，只是為了讓天下百姓，都能吃上一口飽飯，不再受飢寒之苦。
“定海侯周老三，在這村裡人緣還可以吧？”朱瑞璋狀似隨意地問道。
一提周老三，老漢的神色頓時肅然起敬，重重地點頭：
“那是！老三是咱周家最有出息的，水性最好，膽子最大，陛下追封他為定海侯，這是咱周家岙的榮耀啊！”
說起周老三，村裡的百姓無不敬重。
周老三生性憨厚，忠勇質樸，年輕時在村裡便樂於助人，幫老人修船，少與人爭執，是村裡公認的實誠人。
也正是這份品性，才讓他在遠洋途中，不顧性命護住糧種，成為了大明的忠魂。
朱瑞璋沉默片刻，又問道：“周老三家中，還有甚麼親人？”
老漢嘆了口氣，道：“老三原名叫周守山，因著在家裡排行第三，所以村裡人都叫他周老三，
他上頭還有兩個哥哥，下面還有一個弟弟，老大周老實，老二週守業，老四周守田，都還在。只是……”
老漢話說到一半，欲言又止，偷偷瞥了一眼四周，壓低了聲音，
“只是自從聽說陛下下旨，要從周家挑人過繼給老三，繼承定海侯爵位，這三兄弟，可就鬧得不可開交了。”
朱瑞璋眸底掠過一絲瞭然，面上卻不動聲色，只是淡淡道：“爵位傳承，乃是大事，家中兄弟商議，也是應當。”
老漢搖了搖頭，臉上露出幾分無奈：“王爺您是不知道，這哪裡是商議，分明是搶！
那定海侯身後的爵位，世襲罔替，那是潑天的富貴啊！咱世代打漁的，一輩子都見不著半點功名，如今天上掉下來個爵位，誰不眼紅？
三兄弟天天在家吵，甚至在祠堂裡拍桌子瞪眼，鬧得雞犬不寧，就差人腦子打成狗腦子了，村裡人的閒話，都能堆成山了。”
朱瑞璋沒有再接話，只是靜靜聽著，他早已料到這般情形。
貧賤之家，驟聞潑天富貴，人心難免浮動。
周老三一生忠勇，質樸無華，可他的兄弟侄子們，未必有這般心性。
爵位不是賞賜，不是用來享受榮華富貴的資本，而是傳承周老三的忠魂，守住漁家的本分，
若是選了一個貪慕虛榮、野心勃勃之輩，非但辱沒了周老三的忠魂，更會讓這世襲的爵位，早早敗落。
眼見為實，耳聽為虛，這是他一生征戰，閱人無數得出的道理。
接下來的十餘日，朱瑞璋每日都這般閒逛。
清晨，他會走到海邊，看漁家漢子們駕著漁船出海，海浪拍打著沙灘，濺起雪白的浪花，漁歌隨著海風飄遠，質樸而嘹亮。
午後，他會坐在老樹下，聽村民們閒談，聽他們說家長裡短，說漁獲多少，說糧種收成，說周家三兄弟的紛爭。
傍晚，他會沿著田埂漫步，看村民們收工歸家，炊煙裊裊，飯香四溢，孩童們在村口追逐打鬧，一派田園漁家的祥和景象。
柳如煙則帶著孩子們在村裡安靜生活，教朱瑾姝辨認海邊的花草，給朱承燁講漁家的故事，
朱承煜則跟著村裡的孩童一起，在沙灘上撿貝殼、堆沙堡，褪去了王府世子的矜貴，多了幾分孩童的天真爛漫。
柳如煙偶爾會帶著點心，分給村裡的老人孩子，溫柔和善，深得村民們的喜愛。
周家岙的周氏祠堂，坐落在漁村最中央的高坡上，
是座用青石塊壘起的小院，黑瓦覆頂，門楣上掛著塊褪了色的木匾，刻著“周氏宗祠”四個蒼勁小字。
平日裡，這祠堂除了逢年過節祭祖、村裡商議大事，向來冷清得很，門軸都少有人碰。
可這十來天，祠堂的木門卻被摔得震天響，爭吵叫罵聲整日不絕，把周家岙的平靜攪得支離破碎。
此刻，祠堂里正鬧得沸反盈天。
周老實、周守業、周守田三兄弟，分坐在祠堂的三條長凳上，一個個臉紅脖子粗，唾沫星子橫飛，眼瞅著就要動手廝打。
老大周老實，年五十五，面板被海風曬得黝黑粗糙，滿臉的褶子，手掌寬大厚實，指節上全是捕魚磨出的老繭，是個典型的漁家漢子。
他性子看似憨厚木訥，實則骨子裡藏著一股執拗的貪心，此刻攥著拳頭，粗聲粗氣地吼著：
“老三是我親弟弟！我是大哥，長兄如父，這過繼的事，自然該從我家挑兒子！
我家大柱忠厚老實，跟著我捕了十幾年魚，能吃苦，懂本分，繼承定海侯的香火，天經地義！”
周老實身後，站著他的兩個兒子——周大柱和週二栓。
周大柱三十出頭，身材魁梧，膀大腰圓，一身蠻力，是村裡捕魚的好手，
只是性子粗莽，說話不過腦子，此刻挺著胸脯，一臉理所當然：“爹說得對！我是周家長孫，就該我繼承爵位！”
週二栓比哥哥小兩歲，長得瘦些，卻也一臉倨傲，斜著眼瞥著二叔、四叔家的人，嘴角撇得老高。
老二週守業，比周老實小兩歲，模樣精明，一雙小眼睛滴溜溜轉，滿肚子的算計。
他不像老大那般只會吼，而是捋著下巴上的幾根鬍鬚，陰陽怪氣地冷笑：
“大哥，話可不能這麼說。老三當年離家，可是我湊了二十文錢給他當盤纏！這份情，你有嗎？
再說了，爵位傳承，看的是品行，不是年紀。
我家文斌識文斷字，能寫會算，比你家那兩個只懂撒網捕魚的粗人強百倍，將來才能撐得起定海侯的門面！”