大明，應天城，雖然蘭寧兒已經下葬，但應天城九門依然緊閉，奇怪的是這段時間以來，沒有關於刺客的任何訊息傳出，
一切都像是沒有發生過一樣，平靜的可怕，但心思敏銳的人都知道，這只是暴風雨的前奏。
朱承煜和龍鳳胎已經被馬皇后帶進了宮裡親自照料，秦王府前院廊下的青石墩上，只有李老歪一動不動地坐著，像一尊被歲月風乾的朽木石像。
他是真的老了，老得脫了形。
不過短短時日，原本只是鬢角染霜的頭髮，盡數化作枯槁的雪白，根根貼在佈滿溝壑的額頭上，像深秋落盡葉子的荒草。
臉上的皺紋深得嚇人，一道疊著一道，從眼角蔓延至下頜，每一道褶皺裡都藏著化不開的悲慟，唯有渾濁老眼的深處，藏著一點焚盡一切的猩紅。
他在等。
等阿塵的訊息，等那兩百一十七個藏在應天城陰溝裡的影子，扒出刺殺王妃的真兇，扒出那些敢在天子腳下屠戮秦王府護衛、害他王妃殞命的蛆蟲。
他不急，卻也急到了極致。
應天九門依舊戒嚴，錦衣衛緹騎遍佈街巷，五城兵馬司甲士日夜巡邏，鐵甲鏗鏘，卻連刺客的一根毛髮都沒查到。
官方的查探如同石沉大海，越是平靜，越是詭異，全城勳貴官員都心驚肉跳，
誰都清楚，秦王是洪武大帝唯一的親弟，是大明的擎天玉柱，王妃在天子腳下遇刺，這平靜之下，必定藏著一場掀翻天地的風暴。
只是沒人知道，這場風暴的風眼，不在皇宮，不在大都督府，不在錦衣衛詔獄，而在這座死寂的秦王府裡，在這位枯坐廊下的老管家身上。
李老歪抬眼望向灰濛濛的天空，寒風吹得他花白的頭髮胡亂飛舞，眼角早已乾涸的淚痕，又被風刺得泛起澀痛。
從王妃蘭寧兒殯天的那日起，他就守在這裡，從日出坐到日落，從月升坐到星沉，像一根釘死在青石板上的釘子。
府裡的下人連大氣都不敢喘，遠遠地躲著。
往日裡腿腳不便卻總是笑呵呵的老管家，如今周身的氣息冷得像九幽寒冰，三尺之內，便能被那股徹骨的殺意凍得渾身發抖。
他們還不知道，老管家等的不是朝廷的查辦結果，不是錦衣衛的線索，而是 “他們”。
就在這時，一陣極其輕微的腳步聲，從角門方向飄來。
輕得像落葉落地，輕得像微風拂塵，若非李老歪守了一輩子暗衛，對這氣息熟稔到了骨子裡，根本不可能察覺。
這是“他們”的人，是潛伏在陰影裡的鬼魅，是不見光的索命閻羅。
李老歪渾濁的老眼瞬間睜開，眼底的死寂被一抹銳利的精光刺破。
他沒有回頭，只是緩緩開口，聲音冰冷得淬了冰：“回來了？”
腳步聲戛然而止，一道瘦削的灰布身影立在廊下，正是那個平日裡木訥愚鈍、負責清掃角門的雜役阿塵。
此刻的阿塵，早已沒了往日的怯懦木訥，身形挺拔如松，眼神銳利如刀，周身透著一股死寂的殺氣，與之前那個任人欺負的小雜役判若兩人。
他垂手侍立，對著李老歪緩緩躬身，動作恭敬卻無聲：“老歪叔。”
李老歪這才緩緩轉過身，渾濁的老眼死死盯著阿塵，一字一頓，壓得空氣都近乎凝固：“查到了？”
“查到了一些蛛絲馬跡，只是……暫無直接證據，能坐實刺殺主謀。”阿塵垂首，語氣平靜卻凝重。
李老歪的心臟，猛地一縮，這麼久的等待，這麼久的煎熬，這麼久的提心吊膽，終於等到了這句話。
他沒有急著追問，只是死死盯著阿塵，眼底的猩紅一點點蔓延，聲音帶著不易察覺的顫抖：
“說。”
阿塵目光低垂，語氣平靜無波，卻像一把淬毒的尖刀，狠狠扎進李老歪的心口：
“白蓮教和戶部尚書，呂本。”
轟——！
九天驚雷，在李老歪腦海裡轟然炸響！
他佝僂的身子猛地一震，彷彿被無形重錘狠狠砸中，差點從青石墩上摔下來。
瞳孔驟然收縮成針尖大小，眼底的猩紅瞬間暴漲，幾乎要衝破眼眶，焚盡眼前一切！
戶部尚書呂本？
怎麼會是他？
突然，李老歪的眼神驟然變得銳利如刀，死死盯著阿塵，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，字字誅心：
“我問你——當初安排呂本女兒暴斃的那件事，是不是……暴露了？”
這句話一出，阿塵臉色驟變，猛地抬頭，眼神堅定如鐵，對著李老歪重重躬身：“老歪叔，絕不可能！！”
“若是此事暴露，呂本第一時間會持證據跪在皇宮門前，彈劾王爺，而不是鋌而走險，勾結白蓮教在應天城刺殺王妃！
他敢這麼做，只有一個可能——他聽到了風聲，懷疑女兒之死與王爺有關，卻無證據，又恨王爺入骨，才會走極端，借刺殺報復王爺！”
阿塵的話，如同一盆冷水，澆醒了李老歪。
是啊。
呂本是官場老狐狸，精明至極。
若查到女兒是秦王府動的手，有實證，必定走官面路子，借陛下的刀，而非自己動手，勾結逆匪，行刺王妃——這是自尋死路，是株連九族的滔天大罪！
那他為何要這麼做？
李老歪低頭，枯瘦手指死死攥著鐵尺，腦海裡飛速盤算，無數念頭交織碰撞，漸漸理出了頭緒。
不是暴露，是風聲。
呂本沒有查到真相，卻察覺到了風聲，察覺到女兒的死與秦王府有關，只是沒有實證，無法告官，無法彈劾。
心中積怨已久，恨王爺入骨，卻又無處發洩。恰逢王爺遠洋尋糧，離開應天，秦王府群龍無首，呂本覺得時機已到，鋌而走險，想要刺殺王妃，毀了王爺的家，讓王爺痛不欲生！
可僅僅一個呂本，根本做不到。
他是文臣，手中無兵無權，更沒有敢在天子腳下行兇的死士。
秦王妃出行，還是不出應天城的情況，三十名精銳護衛皆是百戰精銳，身手不凡，尋常刺客根本近不了身，更別說在應天西巷一舉擊殺二十六名護衛，刺殺王妃後全身而退。
唯有白蓮教。
可……白蓮教為何要摻和進來？
李老歪低頭，手指輕輕敲擊鐵尺，大腦飛速運轉，將所有線索串聯起來。
秦王與白蓮教的恩怨，無非是當年西南剿匪，重創白蓮教主力，搗毀幾大據點。
可這份仇怨，不足以讓白蓮教冒這麼大的風險，在天子腳下策劃刺殺——一旦敗露，陛下必定會下令挖出白蓮教血洗。
除非……
李老歪的眼睛猛地一亮，如同劃過一道閃電，瞬間想通了所有關節。
柳如煙！
是了，一定是柳側妃！
柳如煙本是白蓮教聖女，教主親傳弟子，當年白蓮教作亂西南，被朱瑞璋收服後，幡然醒悟，叛教入秦王府，從此與白蓮教一刀兩斷，可白蓮教一定有其他謀劃。
如今王爺遠洋在外，秦王府看似空虛，白蓮教便動了歹心！
但白蓮教在應天城沒有根基，若無內應，根本無法在天子腳下策劃如此周密的刺殺。
可若是有呂本這個戶部尚書做內應呢？
呂本熟悉應天城，能給白蓮教提供訊息、掩護、據點，甚至事後幫忙掩蓋痕跡。一個恨秦王入骨的高官，
一個居心居心叵測的亂黨，兩者一拍即合，一個提供內應與權力庇護，一個提供死士與武力，聯手策劃了這場驚天刺殺！