近一年的海上漂泊，無數次與死神擦肩而過，風暴、暗礁、飢餓、疾病，都沒能擊垮他們。
如今，終於踏上了陸地的邊緣，所有的疲憊、所有的恐懼、所有的煎熬，在這一刻，盡數化為狂喜。
藍玉、傅友德、仇成、李祺四人，一路狂奔，衝上萬里號的船頭，來到朱瑞璋身邊，望著前方那片連綿萬里的新大陸，個個目瞪口呆，隨即爆發出激動的嘶吼。
“王爺！真的是陸地！是新大陸！”藍玉攥著拳頭，聲音嘶啞，激動得渾身發抖，“咱們真的橫渡了大洋！真的來到這西荒絕域了！”
傅友德望著遠方的陸地，眼中滿是震撼：“天下竟有如此廣袤的大陸，當真匪夷所思！”
仇成拱手道：“王爺，咱們終於到了！是不是這裡，就是那神糧生長的地方？”
李祺也躬身道：“王爺，接下來咱們怎麼辦？直接靠岸登陸，率軍殺進去，搜尋神糧？”
眾人的目光，齊刷刷地落在朱瑞璋身上，滿是期待與激動。
朱瑞璋緩緩閉上眼，深吸一口氣，壓下心頭的狂喜與那股揮之不去的不安，再睜開眼時，眼底已然恢復了往日的沉穩與睿智。
他指著前方那片廣袤的陸地，聲音清朗，帶著一絲不易察覺的顫抖：“沒錯，我們到了。”
“這裡，便是我日夜提及的新大陸，是玉米、土豆、辣椒、番茄等無數神糧的故鄉。”
“咱們耗時近一年，橫渡大洋，終於，抵達了目的地。”
眾人聞言，再次爆發出歡呼，甲士們拔出腰間的佩刀，高高舉起，刀光映著晨曦，熠熠生輝。
“王爺，那咱們還等甚麼？”藍玉性子急躁，立刻道，
“末將親率三千精銳，登陸開路，橫掃沿岸部落，把神糧盡數找來！誰敢阻攔，咱們就滅了誰！”
傅友德也點頭道：“是啊王爺，我大明艦隊神威赫赫，火器齊備，這些蠻荒之地的土著，絕非我軍對手，直接武力征服，最為快捷！”
其餘眾將，也紛紛附和，皆主張直接動武，以武力開路，快速搜尋神糧。
朱瑞璋輕輕抬起右手，掌心朝前，輕輕向下一壓。
那簡簡單單一個動作，卻彷彿有千鈞之力，瞬間壓下了甲板上兩萬餘人的震天歡呼。
方才還嘶吼狂喜、揮刀振臂的將士、水手、工匠，如同被掐斷了聲響一般，齊齊收聲。
船帆獵獵的風聲、海浪拍擊船身的悶響，成了此刻唯一的聲響。所有人都屏住呼吸，目光齊刷刷落在船頭那道銀色身影上——
朱瑞璋腳步沉穩，一步步走到船頭最前端。
腳下便是萬里號如巨獸般前探的艦首，下方浪花翻湧，碧藍海水被艦首犁出一道雪白長痕，向身後無限蔓延。
他將單筒望遠鏡湊到右眼，左手穩住鏡身，目光穿透茫茫海面，直直投向遠方那片橫亙天地的墨綠色大陸。
視野瞬間被拉近。
海岸線上，椰林、闊葉喬木鬱鬱蔥蔥，連綿成無邊林海；沙灘呈淺金色，蜿蜒曲折；
靠近內陸的地方，能隱約看到石砌的低矮建築、金字塔狀的土臺丘壘，還有星星點點、身著彩色織物、膚色呈淺棕的土著身影。
再往內陸望去，地勢緩緩抬升，形成一片開闊谷地，湖泊星羅棋佈，水汽氤氳。
朱瑞璋握著望遠鏡的手指，微微收緊。
沒錯。
就是這裡，誤差可以忽略不計。
按照他計劃的洋流、航向、季風，從波利尼西亞群島一路橫渡太平洋，順著北赤道洋流西行，最終登陸的這片土地，正是中美洲。
而眼前這片土地，應該就是墨西哥谷地。
他腳下這片海岸登陸點，應該就是如今中美洲第一強權——特帕內克帝國的勢力範圍。
其都城阿茲卡波薩科，便坐落在谷地湖泊之間，以石城、金字塔神廟為標誌，君主號稱“谷地共主”，在這片蠻荒大陸上，算得上兵強馬壯、橫行一方。
朱瑞璋緩緩放下望遠鏡，眼底平靜無波，心中卻已飛速盤算。
特帕內克帝國……
在後世的記載裡，這個帝國算是阿茲特克帝國崛起前的霸主，統治墨西哥谷地百餘年，好戰成性，四處征伐，奴役周邊小部族，以戰俘獻祭神靈，民風兇悍得很。
只不過那所謂的“兇悍”，也僅僅是在這片封閉大陸上稱王稱霸罷了。
放到大明面前，連疥癬之疾都算不上。
他心中對這個帝國的實力，也算是門兒清。
特帕內克武士的主戰兵器，是鑲嵌黑曜石片的馬誇威特木劍、石矛、石斧、狼牙棒，鋒銳靠的是黑曜石的脆利，一磕即崩；
防護不過是棉質厚甲、木盾，連精鐵都極少，更別提鋼鐵鎧甲；
遠端只有獸筋弓、投石器、飛石索，射程近、威力小，根本破不開大明將士的鑌鐵札甲；
所謂戰陣，不過是部族式的蜂擁衝鋒，毫無章法，更無軍紀可言。
而他麾下這支艦隊，是大明最精銳的靖海軍，配備火銃、大炮，甲冑鮮明，軍紀森嚴，東征西討，都是屍山血海裡滾出來的強軍。
雙方的戰力差距，如同孩童與成年壯漢，雲泥之別。
真要打起來，他甚至不需要動用全軍，只需一千火銃手、兩百火炮手，一輪齊射，便能把特帕內克帝國的所謂精銳武士，打得潰不成軍、舉國投降。
只不過……
朱瑞璋目光微沉。
這裡雖屬特帕內克帝國疆域，卻並非玉米的大規模種植區。
真正漫山遍野種植玉米、已經將這種作物培育成主糧的，是居住在墨西哥谷地深處、特斯科科湖旁的阿茲特克人——他們如今還依附於特帕內克帝國，在特諾奇蒂特蘭一帶築城而居，是日後橫掃中美洲的阿茲特克帝國前身。
玉米、土豆、番茄、辣椒……他萬里奔赴、捨生忘死要找的神糧，大半都集中在阿茲特克人的聚居地。
可眼下，他別無選擇，必須先在特帕內克帝國停靠。
其一，艦隊在太平洋上全速航行日久，淡水、乾糧消耗巨大，必須靠岸補給；
其二，遠洋艦隊突兀出現在新大陸海岸，不先立威震懾，這些好戰的土著部族必定會心生歹意，偷襲、騷擾不斷，只會耽誤尋找神糧的正事；
其三，他需要從特帕內克人口中，探明阿茲特克人的具體位置、谷地地形、部族分佈，為下一步直奔玉米主產區做準備。
武力碾壓易如反掌，可遠洋尋糧，才是第一要務。
“王爺。”
沐英緩步上前，壓低聲音，“全軍已肅靜，隨時聽候號令。是直接靠岸登陸，還是先派人探查？”
朱瑞璋轉過身，目光掃過面前一眾將領，聲音清朗，傳遍整個船頭，不高，卻字字清晰：
“全軍聽令。”
“唰！”
眾將齊齊躬身，甲冑鏗鏘，聲如裂帛：“末將在！”
“艦隊放緩航速，呈一字長蛇陣，緩緩靠近海岸淺灘，所有火炮炮口上揚，只示威，不先行開炮。”
“沐英，你率五百精銳甲士、兩百火銃手、三十盾手，乘登陸舟率先登岸，沿岸列陣，嚴守軍紀，不許騷擾土著，不許擅自動手，但若有土著敢持兵逼近，就地格殺。”
“藍玉，你留守艦隊，統領靖海軍，看好戰船、糧草、軍械，若海岸有變，立刻以火炮支援登陸部。”
“傅友德、仇成，你二人率部緊隨沐英登岸，沿岸搭建臨時營寨，佈設拒馬、警戒哨，嚴防偷襲。”
“周老三，你親自掌舵，指引萬里號及各鉅艦停靠最穩妥的淺灘，確保船隻不觸礁、不擱淺。”
“通譯官，帶上兩名波利尼西亞嚮導，隨本王登岸，先行交涉。”