蘭寧兒是甚麼人？
那是大明秦王朱瑞璋的正妃，是身懷皇家龍裔、即將臨盆的雙胎產婦，
是她馬秀英親自看中、親自指婚，疼入骨子裡的弟媳！
朱瑞璋又是誰？
那是當今陛下唯一的親弟，是為了大明百姓遠赴十萬裡遠洋、尋找救命神糧的功臣，是拋下妻兒、九死一生的大明秦王！
他臨走前，特意紅著眼眶囑託：“嫂子，我這一去，生死未卜，煜兒還小，王府上下，就託付給你和四哥了。”
她當時拍著胸脯應下，說：“重九放心，有嫂子在，定護得王府周全，等你平安歸來。”
可如今呢？
天子腳下，皇城根前，堂堂秦王正妃，在祈福返程的路上遭遇死士刺殺，護衛慘死，王妃重傷，一屍三命的危局就在眼前！
這是打她馬秀英的臉，是打整個大明皇家的臉，是往陛下和秦王的心口上捅刀子！
“錦衣衛呢？錦衣衛的人都是死的嗎？！”
馬皇后猛地拔高聲音，鳳顏震怒，聲震坤寧宮，殿內的太監宮女嚇得齊刷刷跪倒在地，渾身發抖，連頭都不敢抬。
宮中值守的親軍衛統領聞聲連滾帶爬地衝進來，跪地叩首：“娘娘息怒！屬下在！”
“傳本宮懿旨！”馬皇后的聲音冰冷刺骨，帶著不容置疑的威儀，每一個字都砸在人心上，
“即刻調兵封鎖應天城九門，全城戒嚴！從此刻起，無本宮與陛下聖旨，任何人不得進出應天城，哪怕是一隻蚊子，也不許飛出去！”
“遵旨！”統領叩首領命，轉身就要衝出去。
“慢著！”馬皇后厲聲叫住他，鳳目裡淬滿殺意，
“再傳旨，令兵馬司、大都督府、錦衣衛全體出動，挨家挨戶給本宮搜！
這應天城裡，掘地三尺！但凡有黑衣、短刀、形跡可疑之人，一律拿下，嚴刑拷問！
哪怕是勳貴府邸、王公宅院，但凡敢阻攔搜查者，以同黨論處，格殺勿論！”
“是！”
統領領旨飛奔而去，坤寧宮內的氣氛凝重得如同凝固的寒冰。
馬皇后扶著桌沿，指尖攥著雕花桌角，她轉頭看向身旁的小太監，聲音發顫，卻依舊果決：
“你，即刻快馬加鞭，趕往鐘山行宮，稟報陛下！就說秦王妃在應天城內遇刺，重傷難產，命懸一線，讓陛下即刻起駕回宮！
記住，此事關乎秦王血脈，關乎皇家顏面，半分耽擱不得！”
“奴婢遵旨！”
小太監不敢怠慢，抓起令牌，連滾帶爬地衝出坤寧宮。
馬皇后深吸一口氣，壓下心頭的驚怒與慌亂，她知道，此刻她不能亂，她一亂，秦王府就真的完了。
“備駕！”她厲聲吩咐，“傳本宮口諭，帶太醫院所有太醫，宮中最有經驗的穩婆，隨本宮即刻趕往秦王府！！”
“娘娘，您身子要緊，不如讓太醫們先去，您稍後再……”女官怯生生地勸道。
“閉嘴！”馬皇后厲聲呵斥，眼眶通紅，
“重九把妻兒託付給我，如今她生死一線，我若是躲在宮裡，日後重九遠洋歸來，我有甚麼臉面見他？”
她的聲音裡帶著無盡的心痛，淚水終於忍不住滑落，砸在衣襟上。
重九啊重九，你為了大明百姓，遠赴茫茫大海，九死一生，連音訊都沒有，我卻連你的家都護不住，連你的王妃都護不住……
若是寧兒有個三長兩短，若是那兩個未出世的孩子沒了，我就算是死，也無顏面對你啊！
鳳駕很快備好，是一輛鋪著雪白狐裘、四面圍得密不透風的硃紅鳳輦，十二名宮人抬輦，兩百名親軍護衛分列兩側，鎧甲鮮明，刀出鞘，弩上弦，
馬皇后只是看了一眼，便轉身上了一匹戰馬，一路狂奔，朝著秦王府的方向而去。
應天城的街道上，原本熱鬧的市井瞬間被清空，親軍衛的鐵騎呼嘯而過，百姓們嚇得紛紛躲進屋內，關門閉戶，
整個應天城被一股肅殺的氣氛籠罩，秋風卷著落葉，在空無一人的街道上打著旋，透著無盡的蕭瑟。
馬背上，馬皇后看著周圍飛速掠過的街巷，心口的慌亂越來越甚。
她想起蘭寧兒初嫁入秦王府時的模樣，溫婉嫻靜，知書達理，把王府打理得井井有條，對朱瑞璋一往情深，對朱承煜疼愛有加，待府中下人寬厚仁慈，是整個應天府都稱讚的賢妃。
她想起朱瑞璋大婚時的盛況，十里紅妝，朝野共賀，朱瑞璋牽著蘭寧兒的手，笑得眉眼彎彎。
可如今，朱瑞璋遠在十萬裡之外，生死未卜，蘭寧兒卻在自家門口遭遇刺殺，命懸一線……
馬皇后閉上眼，淚水無聲滑落，她在心中一遍遍祈禱：三清祖師，上天有靈，求您庇佑寧兒，庇佑她腹中的孩子，求您讓她平安度過此劫……
戰馬跑得飛快，馬蹄碾過青石板路，發出急促的聲響，彷彿在與死神賽跑。
而此時的秦王府，早已成了人間煉獄。
凝香院內，哭聲、喊聲、太醫的急呼聲交織在一起，亂作一團。
暖閣的門緊緊關著，裡面傳來蘭寧兒微弱的呻吟，還有穩婆焦急的催促聲，隔著一道門，卻像是隔著生與死的距離。
柳如煙扶著廊下的硃紅立柱，渾身發軟，險些栽倒。
她身懷六甲，孕態已深，原本就嗜睡乏力，此刻聽聞蘭寧兒遇刺重傷，只覺得心口一陣劇痛，眼前發黑，若不是丫鬟死死扶住，她早已癱倒在地。
她望著暖閣緊閉的門，淚水模糊了視線，渾身止不住地發抖。
自她入府，蘭寧兒待她親如姐妹，從未有過半分主母的架子，賜她玉鐲，容她在府中安身，兩人一起打理王府，一起等著王爺歸來，一起摸著腹中的孩子，憧憬著日後一家團圓的日子。
她們都是苦命人，一個是無依無靠的白蓮教聖女，一個夫君遠洋的王妃，彼此依靠，彼此慰藉，早已是情同手足的親人。
可如今，蘭寧兒卻遭此橫禍，胸口中刀，難產垂危……
“來人。”柳如煙的聲音嘶啞，
“去，把府中所有的人參、靈芝、保命的藥材，全部送到暖閣，讓太醫們儘管用，不惜一切代價，也要保住王妃，保住王妃腹中的孩子！”
“是，側妃娘娘！”丫鬟們含淚領命，飛奔著去取藥材。
廊下，李老歪跪在青石板上，白髮散亂，身上的衣衫沾滿了鮮血，有護衛的，有李小歪的，還有蘭寧兒的。
他的養子李小歪，那個跟著他十幾年，機靈懂事的孩子，為了護著王妃，身中數刀，當場殞命，連一句遺言都沒留下。
此刻，李小歪的遺體就停在廊下的偏廳，蓋著一塊白布。
而王妃，還在暖閣內生死未卜。
李老歪跪在地上，額頭死死磕著青石板，一下，又一下，磕得頭破血流，卻渾然不覺。
他老淚縱橫，血淚從眼角溢位，順著佈滿皺紋的臉頰滑落，滴在青石板上，與鮮血混在一起，觸目驚心。
“王爺……老奴對不起您啊……”
他喃喃自語，聲音嘶啞破碎，“老奴沒能護好王妃，沒能護好小主子……老奴該死……該死啊……”
“王妃娘娘……您一定要撐住啊……”
他的哭聲壓抑而悲痛，像是一頭受傷的老獸，在絕境中發出最後的哀鳴，聽得府中上下的下人紛紛落淚，泣不成聲。