蘭寧兒反手攥緊柳如煙的手，指節微微泛白，聲音帶著一絲哽咽，眼底泛著微紅：
“如煙，八個多月了。他走的時候，還笑著說最多三年，必定帶著能讓百姓吃飽飯的神糧回來。
可如今，連個音訊都沒有，我這幾日總是心緒不寧，坐臥難安，
夜裡翻來覆去睡不著，總夢見大海里的黑浪，夢見他的船被浪頭捲走……我實在熬不住了。”
她抬手拭去眼角的淚，眼神驟然變得堅定，一字一句道：“我要去朝天宮，為王爺祈福。”
柳如煙臉色驟變，連忙勸阻，指尖用力攥著蘭寧兒的手：“姐姐，萬萬不可！你如今身懷雙胎，行動不便，
朝天宮雖在城內，可一路車馬顛簸，萬一傷了胎氣，可如何是好？”
朝天宮乃是江南道教首剎，坐落於應天府城西冶城山，是大明皇家御用道觀，香火鼎盛，地位尊崇。
朱瑞璋素來不喜佛教，反而頗通道家清淨無為之說，蘭寧兒深知他的心意，故而從未踏足佛寺，
此刻也只想著去朝天宮求三清祖師庇佑，保朱瑞璋逢凶化吉，平安歸來。
“我知道身子重，可我非去不可。”蘭寧兒語氣執拗，眼底滿是懇切，
“如煙，我這心亂得像麻，只有去朝天宮誠心禱告，求祖師爺庇佑他平安，我才能心安。若是不去，我怕是會熬垮自己，也傷了腹中的孩兒。”
柳如煙看著蘭寧兒決絕的神色，知道她是擔心到了極致，再也勸不住。
她輕輕嘆了口氣，眼底泛起濃濃的倦意，近日她總是嗜睡，渾身乏力，孕期反應比蘭寧兒重上數倍，連起身都覺得費力。
“罷了，姐姐執意要去，我便不攔著了。”柳如煙揉著發脹的太陽穴，聲音輕軟，
“只是你千萬要小心，讓李管家多帶精銳護衛，車馬選最平穩的，一路慢些走，切莫顛簸。
我近日總是犯困，渾身提不起力氣，怕是陪不得姐姐去了，還望姐姐見諒。”
蘭寧兒看著柳如煙憔悴的模樣，心中愧疚，連忙點頭：
“是我疏忽了，你也懷有身孕，本就該靜養，快回沁芳軒歇著。有李管家跟著，還有府裡的護衛，不會有事的。”
柳如煙又反覆叮囑青黛寸步不離護著蘭寧兒，這才在丫鬟的攙扶下，緩步回了沁芳軒。
蘭寧兒立刻喚來管家李老歪，沉聲道：“李管家，備最平穩的青綢馬車，我要去朝天宮為王爺祈福。”
李老歪聞言連忙躬身應下，眉頭卻擰成了疙瘩：“王妃，您身子不便，真要親自去嗎？要不老奴代您去上香祈福，心也是一樣的。”
“不必。”蘭寧兒搖頭，語氣堅定，“此事關乎王爺平安，我必須親自去，心誠則靈。”
李老歪聞言不再勸，立刻下去安排。
他深知王妃對王爺的情意，更明白八個月無音訊的煎熬，當即點了府中最精銳的三十名護衛——皆是跟隨朱瑞璋南征北戰的老兵，身手利落，忠心耿耿，刀槍劍戟樣樣精通，又特意讓李小歪隨行護駕。
半個時辰後，一輛鋪著三層軟墊、圍得密不透風的青綢馬車停在了王府西側角門，車身穩如磐石，
四周三十名青衣護衛按刀而立，腰佩彎刀，氣勢凜然，周身透著沙場老兵的肅殺。
李小歪一身勁裝，腰挎長刀，縱馬走在轎旁，身姿挺拔，眼神銳利。
蘭寧兒在青黛的攙扶下，緩步登上馬車，戰馬步伐平穩，車隊緩緩駛出秦王府，駛入應天府的街巷。
此時正是午後，陽光溫淡，街頭商販叫賣，行人往來，一派市井繁華。
車隊行得極慢，李老歪特意繞開熱鬧的朱雀大街，走僻靜的街巷，生怕人多擁擠驚了轎中的王妃。
朝天宮離秦王府不算太遠，一路暢通無阻，未生半點波瀾。
朝天宮紅牆黛瓦，飛簷翹角，殿宇巍峨，古柏參天，香菸繚繞，道童手持拂塵往來，仙氣飄飄。
作為江南第一道觀，朝天宮氣勢恢宏，硃紅山門敞開，道長早已聞訊率弟子迎出，躬身行禮，將蘭寧兒迎入三清殿。
蘭寧兒摒退左右，只留青黛在側，緩步走到三清神像前。
神像莊嚴肅穆，寶相莊嚴，案上香火鼎盛。她親手點燃三炷清香，屈膝跪地，虔誠叩拜。
腹中孩兒似有感應，輕輕踢了她一下，蘭寧兒心頭一軟，輕聲禱告，聲音帶著一絲哽咽：
“三清祖師在上，弟子蘭寧兒，夫君秦王朱瑞璋，為天下百姓遠赴西荒絕域，尋糧救民，至今八月餘，音訊全無。
弟子願折損自身陽壽，換夫君平安無恙，早日歸府，護我大明江山……求祖師庇佑，庇佑他逢凶化吉，歲歲平安……”
她跪了足足小半炷香的時間，直到雙腿發麻，才被青黛扶起。
道長見她孕期憂思過重，神色憔悴，特意取了安神的符水，讓她飲下，又贈一枚桃木平安符，系在她的腰間：
“王妃寬心，秦王殿下乃是天命之人，為民請命，必得上天庇佑，平安歸來。”
蘭寧兒握著溫熱的平安符，心中稍安，這才起身返程。
誰知，禍事便在返程的路上。
蘭寧兒為了儘快回府，選了一條更近的僻靜小巷——巷窄牆高，兩側是勳貴府邸的後牆，平日裡少有行人，最是安靜。
車隊剛行至巷中，忽聽得一聲尖銳的哨響，刺破長空！
緊接著，巷口與巷尾的高牆之上，驟然躍下數十名黑衣死士！
這些死士皆蒙著黑布，只露一雙雙淬滿殺意的眼睛，手持精鋼短刀，身形矯健如豹，二話不說，便朝著蘭寧兒的馬車撲殺而來！
刀光寒冽，招招致命，顯然是訓練有素的職業死士，目標明確——直取蘭寧兒性命！
“有刺客！保護王妃！”
李小歪目眥欲裂，怒吼一聲，率先抽刀迎了上去！長刀出鞘，寒光乍現，他縱馬躍起，一刀劈向為首的刺客，勢如猛虎！
三十名護衛瞬間列成鐵桶陣，將馬車團團護在中央，抽刀出鞘，金鐵交鳴之聲刺耳。
這些護衛皆是百戰老兵，忠心耿耿，可刺客人數足足有五六十人，是護衛的兩倍之多，且個個悍不畏死，以命搏命，根本不懼怕死傷！
“殺！取秦王妃首級者，賞萬金！事成之後，滿門富貴！”刺客首領的聲音冰冷刺骨，帶著徹骨的殺意。
死士們瘋了一般撲殺而來，短刀直刺護衛要害！
“噗嗤！”
一名護衛為了擋刀，被兩名死士前後夾擊，短刀刺穿胸膛，鮮血噴湧而出，倒在地上，瞬間沒了氣息。
“兄弟！”
身旁的護衛紅了眼，揮刀砍死一名刺客，可身後又有三名死士撲上，刀光一閃，他也倒在了血泊中。
廝殺瞬間爆發，窄巷之中血肉橫飛，喊殺聲、金鐵交鳴聲、慘叫聲交織在一起，響徹雲霄。
青石板路瞬間被鮮血染紅，觸目驚心。