還有一艘中型戰船，因雙錨未能紮緊海底泥沙，被狂風推著，撞上了暗礁。
“咔嚓——！”
刺耳的斷裂聲響起，戰船的船底被暗礁撞出一個巨大的窟窿，海水如噴泉般湧入船艙。
船上的一百多名甲士、水手，拼命往外排水，可窟窿太大，排水的速度遠遠不及進水的速度。
“棄船！抓浮木！”戰船的統領嘶吼著，可話音未落，一股巨浪拍來，戰船瞬間傾覆，倒扣在海面上。
大部分將士被壓在船底，活活溺死；少數逃出的，也被浪頭捲走，消失在茫茫大海。
只有十七人，僥倖抓住了漂浮的船板，在浪濤中苦苦支撐，被主艦放下的救生筏救起。
短短一個時辰，六艘戰船、補給船，盡數被颶風吞噬。
四百四十二名大明將士、水手，葬身太平洋深處，屍骨無存。
海面上，漂浮著破碎的木板、撕裂的船帆、散落的物資，還有零星的浮木、救生衣，
卻沒有一具屍體，沒有一絲血跡——大海以最殘忍的方式，吞噬了一切，彷彿這些鮮活的生命，從未存在過。
周老三站在舵盤旁，渾身溼透，海水順著他的頭髮、臉頰往下淌，獨眼佈滿血絲，
嗓子早已喊得嘶啞，卻依舊死死攥著舵盤，調整著船身方向，嘶吼著指揮艦隊：“穩住！都穩住！順著浪走！颶風快過去了！堅持住！”
他的鐵柺靠在船舷邊，被浪打得東倒西歪，他卻半步未退，如同釘在船頭一般。
數十年的航海生涯，他見過無數風浪，卻從未見過如此恐怖的颶風，可他不能退，他一退，整支艦隊都會萬劫不復。
沐英、藍玉、傅友德等人，分頭守在各艘大船的船艙口，安撫著驚慌失措的將士，
年輕計程車兵們嚇得渾身發抖，有的甚至哭了出來，卻被將領們的吼聲穩住心神：
“哭甚麼！咱們是大明的兒郎！死都不怕！還怕這點風浪？穩住！”
朱瑞璋依舊站在萬里號的船艙內，銀色披風早已被海水浸透，緊緊貼在身上。
他看著海面上漂浮的殘骸，看著那些在浪濤中掙扎的生還者，目光陰沉。
“傳令！”朱瑞璋的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的堅定，
“救起所有落水生還者！船隻損毀嚴重的，棄船登大船！無論如何，保住剩下的將士！”
令旗揮動，救生筏從各艘大船放下，水手們冒著被浪捲走的風險，奮力划向落水的將士，將他們一一救起。
颶風整整肆虐了一天一夜。
狂風、巨浪、雷電、暴雨，輪番侵襲著艦隊，彷彿要將這支來自東方的船隊，徹底碾碎在太平洋深處。
周老三整整一天一夜沒有閤眼，沒有吃喝，死死守著舵盤，指揮著艦隊順浪而行，避開最兇險的浪頭，牢牢穩住了主艦和大部分大型戰船。
朱瑞璋也在船艙內站了一天一夜，未曾挪動半步，如同一尊守護神，鎮住了全軍的軍心。
直到第二日清晨，天邊漸漸泛起魚肚白。
狂風漸漸平息，巨浪慢慢退去，烏雲散去，陽光穿透雲層，灑在海面上。
雨停了，風住了，浪靜了。
大洋再次恢復了往日的平靜，碧海藍天，波光粼粼，彷彿昨夜那場毀天滅地的颱風，從未發生過。
只有海面上漂浮的破碎殘骸，證明著昨夜的慘烈。
朱瑞璋緩緩閉上眼，長長舒了一口氣，渾身的力氣彷彿被抽乾，踉蹌了一下，被沐英連忙扶住。
“王爺，您沒事吧？”沐英急聲問道。
“無妨。”朱瑞璋擺了擺手，睜開眼，目光掃過倖存的艦隊，聲音沙啞得幾乎聽不清，
“統計損失，安撫將士，救起所有生還者，打撈可用物資。”
李祺立刻領命，帶著親兵，逐船統計傷亡、損毀情況。
半個時辰後，李祺面色慘白地回到萬里號主艦，單膝跪地，聲音哽咽：
“王爺，統計完畢……全軍損失戰船、補給船、漁船共六艘，陣亡將士、水手四百八十二人，……無一生還，屍骨無存。重傷者三十七人，輕傷者一百餘人，損毀物資無數……”
艙內一片死寂。
沐英、藍玉、傅友德、仇成、周老三等人，皆是低下頭。
四百八十二人，都是跟著他們南征北戰的兄弟，都是鮮活的性命，一夜之間，便沒了，連屍骨都尋不回。
朱瑞璋沒有說話，只是抬手下令：“拔錨！揚帆！起航！”
……
時間一晃已是秋。
離朱瑞璋率船隊遠赴西荒絕域，已然過去了整整八個多月。
八個多月，兩百四五十個日夜，秦王府的海棠開了又謝，石榴結了又落，院中的臘梅抽了新枝，卻始終沒等來遠洋船隊的半分音訊。
應天府的秋意早已濃得化不開，金風捲著梧桐葉，簌簌落在秦王府的硃紅宮牆上，添了幾分蕭瑟。
天是沉鬱的灰藍，偶有雁陣南飛，鳴聲悽切，聽得人心頭髮緊。街頭的商販依舊叫賣，行人往來如梭，新年的紅燈籠褪了喜氣，卻還懸在簷角，人間煙火滾燙，
唯獨這座赫赫揚揚的秦王府，浸在一片化不開的愁雲裡。
凝香院內，暖意融融，卻驅不散蘭寧兒眉間的愁緒。
她正斜倚在鋪著雪白狐裘的軟榻上，一身月白色撒花軟緞褙子，寬鬆衣料遮不住高高隆起的肚腹，腹圓如鼓，連起身都需丫鬟雙手攙扶，步履沉重如墜鉛。
自朱瑞璋走後，她便覺心口懸著一塊巨石，日日夜夜不得安穩。
起初還盼著南洋的書信，可船隊駛出長江後便徹底斷了蹤跡，如同石沉大海，再無半點訊息傳回。
海上風濤險惡，颶風、暗礁、海盜、蠻夷，哪一樣不是催命符？
她每每午夜夢迴，總能夢見滔天巨浪拍碎戰船，夢見朱瑞璋身陷茫茫碧海，驚醒時一身冷汗，撫著腹中躁動的孩兒，淚溼枕巾。
“王妃，您又在發呆了。”貼身丫鬟青黛端著一碗冰糖燕窩粥，輕手輕腳走近，聲音柔得像棉花，
“太醫反覆叮囑，孕期最忌憂思傷脾，快喝口燕窩補補。”
蘭寧兒緩緩回過神，指尖輕輕撫著圓滾滾的肚腹，指腹下傳來孩兒細微的踢動，她眼底的愁緒卻更濃了：
“我沒事，只是……八個月了，連半點風聲都沒有，我這心裡，實在慌得沒個著落。”
話音剛落，暖閣的雕花木門被輕輕推開，柳如煙在兩個丫鬟的攙扶下，緩步走了進來。
她如今也同樣身懷六甲，只不過她的身形比蘭寧兒稍顯輕盈，卻也是孕態畢露。
一身石青色繡折枝玉蘭花的軟緞衣裙，襯得她肌膚勝雪，只是眉眼間裹著孕期的慵懶倦意，還有一絲藏不住的牽掛。
自朱瑞璋出海，她便按吩咐打理王府外的產業與暗線，八個月來，暗樁遍佈多地，卻始終探聽不到船隊的半點蹤跡，那顆懸著的心，一日比一日沉重。
她本是浮萍般的人，朱瑞璋是她唯一的歸宿，如今朱瑞璋遠赴十萬裡險地，生死未卜，她夜夜難眠，只是素來隱忍，不似蘭寧兒這般外露情緒。
“姐姐。”
柳如煙挨著蘭寧兒身旁的軟榻坐下，輕輕握住她的手，兩人掌心皆是冰涼，皆是藏著對遠方之人的刻骨牽掛，
“我剛聽小丫鬟說，你一早起來就沒沾米水，總望著窗外的雁陣發呆，可是又想起王爺了？”