“王爺！”
周老三拄著鐵柺快步走到船頭，獨眼中閃爍著興奮的光芒，指著前方連綿的島嶼：
“按照洋流推算，咱們應該是到了一片從未有大明船隊抵達的群島海域！此處氣候溼熱，島嶼密集，絕不是南洋諸國已知的地界！”
藍玉等人也快步上前，神色振奮：“王爺，咱們當真抵達了從未有人涉足的新海域？”
朱瑞璋望著眼前這片陌生而富饒的群島，心臟不受控制地狂跳起來。
他大概知道這裡是哪裡了。
摩鹿加群島，若是沒猜錯的話，應該就是摩鹿加群島。
後世被人稱作香料群島的地方。
而且現在這裡沒有統一的強國，只有數十個大大小小的蘇丹國割據一方，小國寡民，刀耕火種，軍事孱弱，卻壟斷著整個東方世界最珍貴的丁香、豆蔻等香料貿易。
在這個時代，丁香、肉豆蔻價格堪比黃金，是天下諸國爭相搶奪的硬通貨。
更重要的是，這裡距離他此行的終極目標——美洲作物的傳播路線，已經近了一大步。
朱瑞璋壓下心中激盪，目光落在前方最大的一座島嶼上。
只見島嶼沿岸建有低矮卻精緻的木質堡壘，港口停泊著數十艘小巧的獨木舟與帆船，船身雕刻著奇異的花紋，掛著五顏六色的旗幟，顯然已經有政權在此立國。
而最讓他在意的是——那些島嶼上的居民，遠遠看到大明這支遮天蔽日的艦隊，全都慌作一團，奔走呼號，
不少人直接跪倒在地，對著船隊頂禮膜拜，彷彿看到了從天而降的神魔。
也難怪他們驚恐。
大明這支遠航艦隊，光是巨型寶船便有十二艘，每一艘都長達十餘丈，寬四五丈，船樓高如樓閣，船頭雕刻著猙獰的獸首，船帆展開如遮天白雲；
伴隨的戰船、補給船、運輸船共計百餘艘，船上甲士林立，刀槍如林，旌旗蔽空，遠遠望去，如同一片移動的鋼鐵山林，橫亙在海面之上。
摩鹿加群島的蘇丹國，從未見過如此龐大、如此威嚴的艦隊，
在他們眼中，這根本不是船隊，而是足以輕鬆碾滅他們所有國家的海上巨獸。
“傳令下去。”朱瑞璋聲音沉穩，帶著一絲不易察覺的笑意，
“艦隊放緩航速，列陣前行，不得擅自開炮，不得驚擾沿岸居民，先看看對方作何反應。”
“末將遵令！”
訊號兵立刻揮動旗幟，一道道指令傳遍整個艦隊。
原本氣勢洶洶的船隊緩緩放緩速度，整齊列陣，如同檢閱般朝著島嶼港口緩緩逼近，巨大的船影籠罩海面，壓迫感撲面而來。
岸邊的居民早已嚇得魂飛魄散，紛紛逃入島內深處，港口的小船慌不擇路地划向岸邊，船槳都險些掉落。
島嶼上的堡壘中，傳來一陣陣急促的號角聲，一群身著簡陋服飾、手持短刀與梭鏢計程車兵慌慌張張登上堡壘，臉色慘白地望著海上的龐然大物，連握兵器的手都在顫抖。
朱瑞璋站在船頭，將這一切盡收眼底，心中暗自好笑。
他現在心裡簡直樂開了花。
果然沒錯，就是摩鹿加群島的蘇丹國人。
一群小國寡民、富得流油、卻半點戰鬥力都沒有的軟柿子。
這裡的蘇丹國，不是一個統一的國家，而是幾十個大大小小的政權，彼此之間還經常互相攻伐，內鬥不斷，
軍隊更是不堪一擊，連像樣的盔甲都沒有，武器以原始的刀矛為主，連鐵器都算不上精良。
可他們偏偏佔據了全世界最富饒的香料產地，丁香、豆蔻、胡椒漫山遍野，黃金、珠寶、香料堆積如山，富得流油。
典型的小兒持金於鬧市。
說句心裡話，朱瑞璋現在真的很想直接下令艦隊靠岸，大軍登陸，直接把這些蘇丹國給平了。
不費吹灰之力，就能繳獲堆積如山的香料與黃金，足以讓大明國庫瞬間充盈幾倍。
這簡直是送上門來的肥肉。
他甚至已經在腦海裡腦補出了登陸作戰的畫面：大明火炮一排齊射，對方士兵直接潰散；
戰船火炮一響，對方堡壘直接坍塌；根本不需要血戰，一個照面，這些蘇丹國就得舉國投降，俯首稱臣。
可理智終究壓下了衝動。
不行。
現在還不是時候。
他此次遠洋的核心目標，不是開疆拓土，不是劫掠財富，而是找到玉米、土豆，帶回大明，解決天下百姓的饑荒之憂。
為了香料耽誤航程，得不償失。
更何況，現在對方還沒露出敵意，反而被嚇得瑟瑟發抖，一副恭恭敬敬、隨時準備投降的模樣，他要是直接動手劫掠，未免太不講道理，也有損大明國威。
朱瑞璋摸了摸下巴，暗自盤算：不急，反正這片群島已經被他找到了，跑不掉。
等他從新大陸帶回神糧，返程之時，再順路來“拜訪”這些蘇丹國也不遲。
到時候，是通商、是納貢、還是收為藩屬，還不是他一句話的事？
不急，有的是時間慢慢收拾。
先穩住，補給休整，繼續趕路。
就在朱瑞璋心念電轉之際，島嶼港口處，一艘小巧精緻的獨木舟緩緩劃了出來，船上站著四五個人，
為首一人身著華麗的彩色織物，頭戴金冠，手持白色旗幟，不斷朝著大明船隊揮舞，示意自己並無敵意。
獨木舟戰戰兢兢地靠近萬里號，船上之人個個臉色發白，雙腿打顫，卻還是強裝鎮定，對著船頭的朱瑞璋躬身行禮，口中說著晦澀難懂的異域語言。
朱瑞璋皺了皺眉，看向身後：“通譯。”
兩名精通南洋諸國語言的通譯立刻上前，側耳傾聽片刻，面露難色：
“王爺，他們說的語言與南洋諸國截然不同，屬下只能聽懂零星幾句，大致是……他們是此地蘇丹的使者，並無惡意，想要面見大明上國的統帥。”
朱瑞璋瞭然點頭。
果然是被嚇破了膽子，主動派使者前來求和了。
他故意板起臉，周身散發出親王獨有的威嚴，目光如刀鋒般掃過船上的使者，沉聲道：“讓他們上船。”
獨木舟緩緩靠上萬裡號的船梯，幾名使者哆哆嗦嗦地爬上大船，剛一踏上甲板，便被眼前森嚴的景象嚇得跪倒在地。
只見甲板上，大明甲士肅立兩側，手持長刀，甲冑鮮明，氣勢凜然，如同兩排冰冷的雕像；
船舷兩側擺放著口徑巨大的火炮，黑漆漆的炮口直指前方，散發著令人膽寒的殺氣；
船頭高高懸掛著明黃色的大明旗幟與秦王旗，威嚴赫赫，彰顯著上國威儀。
這群從未見過如此陣仗的蘇丹使者，趴在地上連頭都不敢抬，渾身發抖，口中不斷念叨著祈求的話語。
為首那名頭戴金冠的使者，壯著膽子抬起頭，用生硬的南洋語混雜著手勢，艱難地表達意思：
“上國……天神……大軍……我等……小國……敬畏……無敢敵對……”