馬皇后走到兩人身邊，輕輕拉住朱瑞璋的衣袖，淚水滑落，哽咽道：
“重九，嫂子知道你心憂天下，心憂百姓，可那大海太險了，你是咱大明的秦王，是重八的親弟，不能有半點差池。
就沒有別的辦法嗎？就不能派竟海軍將領，派船隊去尋找嗎？”
朱瑞璋搖了搖頭，看向馬皇后，語氣誠懇：“嫂子，那西荒絕域，無人知曉方位，無人知曉路徑，只有我知道大致的方向。
海上航行，兇險萬分，稍有不慎，便會全軍覆沒，我熟悉海疆，懂航海，懂海軍，只有我親自去，才能找到那片大陸，才能帶回作物。”
“別人去，都是白白送死，只有我去，才有一線生機。”
老朱背過身，看著殿外的白雪，肩膀微微顫抖，雙手緊緊攥成拳頭，指節發白。
他在掙扎，在痛苦，在抉擇。
一邊是唯一的親弟，生死未卜的兇險；
一邊是天下百姓，大明千秋萬代的根基。
他是皇帝，要為天下蒼生負責；
他是兄長，要為親弟的性命負責。
兩難，他太兩難了，誰來告訴他，該怎麼抉擇？
殿內陷入死寂，只剩下三人沉重的呼吸聲，和炭火燃燒的細微噼啪聲。
不知過了多久，老朱緩緩轉過身，眼眶通紅，眼神複雜，看著朱瑞璋，聲音沙啞，帶著一絲疲憊，一絲無奈，一絲妥協：
“你……真的非去不可？”
朱瑞璋看著他，重重地點了點頭，一字一句，擲地有聲：“非去不可！”
老朱閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中已滿是決絕，他抬手，指著朱瑞璋，聲音顫抖，卻依舊是帝王的旨意：
“好，咱準了！”
“但咱有三個條件，你必須答應，否則，咱就算是把你鎖在秦王府，也絕不讓你踏出應天府一步！”
朱瑞璋心中一鬆，跪倒在地，重重磕頭：“臣，遵旨！無論甚麼條件，臣都答應！”
馬皇后也鬆了一口氣，連忙扶起朱瑞璋，替他擦去淚水，溫聲道：“快起來，聽你哥把條件說完。”
老朱看著跪在地上的弟弟，心中酸澀，卻還是板起臉，沉聲道：
“第一，要人給人，要錢給錢，無論是誰，哪怕是天上的太陽，只要你開口，它也得乖乖給咱下來。
錦衣衛、太醫、工匠、水手、廚子，一應俱全，淡水、藥品、武器，少一樣，都不準出發！”
“第二，定下期限！最多三年，三年之內，無論找沒找到那甚麼作物，都必須給咱回來！敢多待一天，咱就派錦衣衛、靖海軍全海疆搜捕，把你綁回來！”
“第三，留下信物，留下軍令！你把秦王府的兵符、印信留在宮裡，把你的親筆軍令留下，若三年不歸，視為叛國，秦王府上下，一個不留！宗廟除名。
咱知道你不怕死，可你要為蘭丫頭，為煜兒，為王府上下幾百口人想想！”
朱瑞璋哪裡聽不出來，這三個條件，看似嚴苛，實則全是老朱的苦心。
尤其最後一個是逼他務必歸來，為了家人，為了王府，絕不能死在海上。
朱瑞璋心中明白老朱的良苦用心，重重磕頭：“臣，遵命！一切聽憑陛下安排！”
朱元璋看著他，長長嘆了一口氣，伸手扶起他，拍了拍他的肩膀，聲音哽咽：
“重九，咱就你這一個弟弟，記住，無論找沒找到作物，都要活著回來。咱在應天府，在乾清宮，等著你，蘭丫頭、煜兒、都在秦王府，等著你。”
“你要是敢死在外面，咱就派百萬大軍，就算是把那勞什子西荒絕域翻個底朝天，也要把你的屍骨帶回來，然後把那片海，填了！”
朱瑞璋看著老朱泛紅的眼眶，緊緊抱住他，聲音哽咽：
“哥，放心，我一定活著回來，一定帶著作物回來，一定陪著你，看著大明千秋萬代，看著天下百姓，吃飽穿暖！”
乾清宮內，兄弟相擁，淚水無聲滑落，融在新年的暖意裡，也融在家國天下的赤誠裡。
窗外，白雪紛飛，紅梅綻放，茫茫大海的遠方，一場關乎大明未來的遠航，即將啟程。
朱瑞璋要出海的訊息並未刻意對外宣揚，卻在短短几個時辰內，傳遍了應天城的核心圈層。
文武百官、勳貴宗親、後宮妃嬪，得知秦王朱瑞璋要率船隊遠航數十萬裡，前往未知的西荒絕域，尋找畝產千斤的神糧，所有人都驚呆了。
有人贊他心憂天下，捨生忘死，是大明的忠臣，是百姓的救星；
有人嘆他太過冒險，茫茫大海，九死一生，何苦為了虛無縹緲的作物，賠上自己的性命；
也有人暗自揣測，秦王是功高震主，故意以遠航避禍，
可聽說了老朱提的條件，又覺得這揣測太過可笑。
朱瑞璋還沒回到王府，秦王府外就已經圍了一圈人，李老歪頂著一腦門的汗，嘴裡反覆說著：“諸位將軍到府裡稍候，王爺尚未回府！”
他心裡跟明鏡似的——自家要遠航十萬裡未知海域、尋找神糧的訊息，不過兩個時辰，便傳遍了應天府的勳貴武將圈。
這些跟著陛下和王爺刀山火海闖出來的老弟兄，哪個不是血性上頭？聽聞王爺要孤身涉險，哪還坐得住，全堵在了秦王府門口。
朱瑞璋的青布小轎剛拐過街角，便被眼尖的人認了出來，立刻高聲道：“王爺來了！”
話音未落，最前頭那道魁梧如鐵塔的身影大步跨出，正是常遇春。
他身披玄色狐裘，卻依舊擋不住周身悍不畏死的沙場戾氣，幾步踏雪而來，積雪在他腳下碾得咯吱作響，
人未到聲先至：“重九老弟！你可算回來了！”
朱瑞璋剛掀轎簾而下，便被常遇春一把攥住手腕。
他語氣急得火燒火燎：“咱聽說了！你要去那十萬裡外的西荒絕域？！那鬼地方連海圖都沒有，你瘋了不成？！”
“你他孃的鬆手。”朱瑞璋無奈開口，抽回手腕，“有話進府說，別在門口堵著。”
“還進甚麼府！”常遇春梗著脖子，嗓門震得雪粒都往下掉，
“咱就一句話！你要出海，必須帶上咱！當年咱替你擋過流矢的！這茫茫大海，咱也能替你劈波斬浪，誰敢攔你，咱先劈了他！”
說話間，身後的武將們紛紛圍了上來。
一身銀甲襯得身姿挺拔的藍玉大步上前，年輕的臉上滿是赤誠與悍勇，單膝跪地便要行禮：
“末將藍玉，參見王爺！末將隨殿下遠航，赴湯蹈火，萬死不辭！”
緊隨其後的傅友德、王弼、仇成……一眾開國武將，或老或少，或悍或穩，盡數圍在朱瑞璋身前，齊齊抱拳，聲震雲霄，連落雪都似被這股氣勢震得停滯：
“願隨殿下遠航！”
“願為殿下赴死！”
“殿下孤身涉險，我等豈能安坐應天！”
李老歪連忙揮手讓下人開啟中門，朱瑞璋看著眼前這群單膝跪地、滿身沙場血氣的老弟兄，看著他們眼中毫無保留的赤誠與擔憂，心頭滾燙，卻又沉得發緊。
他抬手，聲音沉穩，壓過眾人的呼聲：“都起來，進正廳說話。”
眾人依言起身，簇擁著朱瑞璋踏入秦王府正廳。