“嗯？”
老朱臉上的笑意斂去，眉頭皺了起來，“那你想去哪？南海？交趾？還是南洋諸國？”
“都不是。”朱瑞璋看著他，眼神無比鄭重，
“我要去的地方，更遠，遠到無人知曉，遠到航行需要一年，甚至更久才能抵達。”
“更遠？”老朱站起身，走到朱瑞璋面前，上下打量著他，像是不認識自己的弟弟一般，
“多遠？你給咱說清楚，天底下還有咱大明靖海軍去不了的地方？還有你不知道的海域？”
朱瑞璋沉默片刻，緩緩開口：“具體多遠，我不知道，只知道距離大明超十萬裡，隔著茫茫大海，無邊無際，
那片地方，沒有名字，沒有國家，沒有漢人，我暫時稱它為——西荒絕域。”
“超十萬裡？西荒絕域？”
老朱猛地瞪大了眼睛，像是聽到了天大的笑話，又像是被驚到了，伸手摸了摸朱瑞璋的額頭，一臉不可思議：
“你小子是不是發燒了？燒糊塗了？超過十萬裡？那是甚麼地方？天邊嗎？
咱活了大半輩子，打了一輩子仗，走遍了中原大地，巡視了南北海疆，從未聽過甚麼西荒絕域！
海上不比陸地，風暴一來，船毀人亡，暗礁一撞，屍骨無存，你去那鬼地方幹甚麼？找死嗎？”
他的聲音陡然拔高，帶著濃濃的怒意和擔憂，殿內的太監、宮女嚇得紛紛跪倒在地，大氣都不敢出。
馬皇后也連忙拉住老朱的胳膊，柔聲勸道：“重八，你別生氣，先聽重九把話說完。”
老朱甩開她的手，指著朱瑞璋，怒聲道：“聽個屁！他這是瘋了！
數十萬裡的茫茫大海，連個名字都沒有的鬼地方，他要去？咱看他是在王府待膩了，想拿自己的性命開玩笑！”
說罷，他轉頭看向朱瑞璋，語氣不容置喙：“咱告訴你，朱重九，這事，咱不同意！說破天也不同意！
你哪裡都不許去，就待在應天府，待在秦王府，陪著你的妻兒，安安穩穩過日子！敢私自出海，咱打斷你的腿！”
這是老朱少有的主動對朱瑞璋發這麼大的火，沒有玩笑，沒有寵溺，只有赤裸裸的反對和護短。
他是從死人堆裡爬出來的，見過太多生離死別，失去過太多親人，爹孃、兄弟、戰友，一個個都離他而去，
如今只剩下朱瑞璋這一個親弟，是他在這世上最親的人，他絕不能讓朱瑞璋去涉險。
朱瑞璋看著暴怒的老朱，心中酸澀，卻依舊沒有退縮，
他上前一步，直視著老朱的眼睛，沉聲道：“哥，你怎麼不問問我，為甚麼要去？”
“咱不問！”老朱梗著脖子，怒目圓睜，
“幹甚麼都不許去！哪怕你是去撿金子，咱也不許！那海上，不是陸地，不是戰場，戰場之上，咱能派百萬大軍救你，
可海上風暴一起，神仙都救不了你！你要是有個三長兩短，咱怎麼跟蘭丫頭交代？怎麼跟煜兒交代？怎麼跟地下的爹孃交代？”
“咱就你這一個弟弟，從小一起吃苦，一起逃命，一起打天下，咱當了皇帝，給你封秦王，給你最高的爵位，最多的俸祿，
就是想讓你安安穩穩過一輩子，享盡榮華富貴，不是讓你去那茫茫大海里送死的！”
老朱的聲音越來越激動，眼眶微微泛紅，當年的苦難歲月湧上心頭，戰場上的刀光劍影，
多少次，他抱著重傷的朱瑞璋，以為要失去他，多少次，兄弟倆相依為命，才走到今天。
他怕，怕這個唯一的弟弟，一去不回。
朱瑞璋看著老朱泛紅的眼眶，聽著他聲嘶力竭的阻攔，淚水也在眼眶裡打轉，卻沒有落下。
他知道，這一刻的老朱是真的疼他，真的怕失去他。
可他不能回頭。
“哥，”
朱瑞璋的聲音帶著一絲哽咽，卻依舊堅定，“我不是去送死，我是去救天下百姓，是去救大明的未來！”
“你胡說八道甚麼！”老朱怒喝，
“救百姓？救大明？咱現在讓百姓安居樂業，讓天下太平，大明固若金湯，用得著你去那鬼地方救？”
“哥，你看著我。”朱瑞璋伸手，抓住老朱的胳膊，眼神無比認真，
“你還記得，當年咱爹孃是怎麼死的嗎？是餓死的！是因為天災人禍，因為顆粒無收，因為沒有糧食，活活餓死！
你還記得，當年咱起義，是為甚麼嗎？是因為百姓沒飯吃，沒衣穿，被元朝官員欺壓，走投無路，才揭竿而起！”
“如今大明立國六年，天下太平，百姓漸漸富足，可哥，你想過沒有，攤丁入畝之後，人口會越來越多，
十年，二十年，三十年之後，天下百姓會比現在多一倍，兩倍，甚至三倍！
可中原的耕地就這麼多，就算精耕細作，就算推廣了甘薯，也養不活那麼多人！”
“到時候，耕地不夠，糧食短缺，災年一到，百姓又會沒飯吃，又會餓肚子，又會走投無路！
到時候，流民四起，起義不斷，元朝的悲劇，會再次重演！哥，你辛辛苦苦打下的大明江山，會重蹈覆轍！”
老朱渾身一震，臉上的怒意瞬間僵住，眼神變得複雜起來。
他是苦出身，最懂餓肚子的滋味，最懂百姓沒飯吃的絕望。
朱瑞璋說的話，戳中了他最擔心的軟肋。
這些年，他勵精圖治，嚴懲貪官，休養生息，就是想讓百姓吃飽飯，讓大明千秋萬代。
可人口增長，糧食短缺的問題，他不是沒想過，只是一直沒有想到解決的辦法。
“那……那又如何？”老朱語氣弱了幾分，卻依舊嘴硬，
“咱可以開荒種地，可以興修水利，可以讓百姓多種糧食，總能養活！用不著你去那甚麼西荒絕域！”
“沒用的。”朱瑞璋搖了搖頭，語氣篤定，
“耕地有限，產量有限，靠開荒、興修水利，只能解一時之困，解不了百年之憂。
我昨夜做了一個夢，夢到一位白鬚仙人，仙人告訴我，在那西荒絕域，生長著兩種神物，是糧食作物，
耐旱，耐貧瘠，不挑土地，山地、坡地、荒地都能種植，畝產千斤，比甘薯的產量還要高！”
“只要能把這兩種作物帶回大明，推廣種植，天下百姓就再也不用餓肚子，哪怕人口再多，也能吃飽穿暖，大明的根基，就能穩如泰山，千秋萬代，永無饑荒之患！”
“畝產千斤？比甘薯還高？”老朱瞪大了眼睛，滿臉難以置信，
“仙人託夢？朱重九，你當咱是三歲小孩？這種子虛烏有的話，你也說得出口？甚麼仙人，甚麼神物，都是虛妄！咱不信！”
老朱一輩子不信神佛，不信鬼怪，只信自己，只信刀槍，只信百姓，怎麼會相信這種荒誕不經的夢話。
“哥，我知道你不信。”朱瑞璋看著他，眼神無比真誠，
“可我敢以性命擔保，這兩種作物，真的存在！真的能救天下百姓！我此去，九死一生，可只要能把作物帶回來，天下百姓就能世世代代吃飽飯，咱爹孃當年的悲劇，就再也不會發生！”
“你……”
老朱看著朱瑞璋決絕的眼神，看著他眼中為了百姓、為了大明的赤誠，一時之間，竟說不出反駁的話來。
他知道，朱瑞璋從不說謊，從不做無意義的事，他這般拼了命要去，必定是真的有一定的把握。
可一想到那數十萬裡的茫茫大海，一想到海上的兇險，一想到可能永遠失去這個弟弟，他的心就像被刀割一樣疼。