“寧兒，”朱瑞璋聲音低沉，帶著一絲不易察覺的鄭重，
“今日入宮，我要向陛下請一件事，一件他大機率不會答應的事。
但無論結果如何，你都要答應我，好好打理王府，照顧好煜兒，照顧好如煙，照顧好自己。”
蘭寧兒的心猛地一沉，指尖攥緊了他的衣袖，眼眶微微泛紅：
“王爺，你要去哪裡？是不是要離開應天府？還是……還是要去做甚麼危險的事？”
她太瞭解朱瑞璋了，他從不說無意義的話，這般囑託，分明是要遠行，且是兇險萬分的遠行。
朱瑞璋看著妻子擔憂的模樣，心中不忍，卻只能點頭：“是，我要出海，去很遠很遠的地方，遠到航行兩三年，甚至更久才能回來。”
“出海？”蘭寧兒臉色瞬間慘白，身子微微一顫，
“那麼遠？海上風暴無情，暗礁密佈，還有海盜肆虐，當年你剿滅倭國，是率十萬水師，有戰船千艘，
可這次遠航……王爺，你深知每年有多少商船、戰船葬身大海，連屍骨都尋不回，為何......？”
“我知道。”
朱瑞璋握緊她的手，語氣堅定，“可我必須去。為了大明，為了天下百姓，為了煜兒這一代人，再也不用餓肚子，我必須去。”
蘭寧兒看著他眼中不容置疑的決絕，淚水終於忍不住滑落，滴在他的手背上，滾燙滾燙：
“可是王爺，百姓的生計有陛下，有百官，有天下將士，你是大明秦王，是陛下唯一的親弟，是軍功赫赫的親王，你若有個三長兩短，這王府，煜兒，妾身，該如何是好？”
“我會回來的，一定。”朱瑞璋伸手拭去她的淚水，將她攬入懷中，聲音溫柔卻篤定，
“給我五年時間，最多五年，五年之內，我必定平安歸來，帶著能讓天下百姓吃飽飯的作物回來。”
蘭寧兒靠在他懷裡，泣不成聲，卻也知道，自己夫君一旦下定決心的事，便再也無法更改。
她能做的，只有支援，只有等待，只有守好這王府，等他歸來。
就在這時，院外傳來管家李老歪的聲音：“王爺，王妃，宮裡的公公來了，說陛下請王爺即刻入宮，在乾清宮等候。”
朱瑞璋輕輕拍了拍蘭寧兒的後背，站起身，整理了一下衣袍，眼神重新變得凝重：“我去了。”
“王爺。”蘭寧兒拉住他的衣袖，聲音哽咽，“萬事小心，”
“放心。”朱瑞璋轉頭，給了她一個安心的眼神，轉身大步走出書房。
門外，馬車早已備好，車伕是跟隨朱瑞璋多年的老兵，身手利落，忠心耿耿。
朱瑞璋彎腰上車，沉聲道：“去皇宮。”
馬車軲轆碾過積雪，發出咯吱咯吱的聲響，穿過秦王府的角門，駛入皇城的甬道。
皇城之內，紅牆黃瓦，白雪覆頂，比民間更添幾分莊嚴肅穆，往來的太監、宮女都穿著新衣，步履匆匆，臉上帶著新年的笑意，
卻沒人注意到，馬車內的秦王殿下，心事如霜，重若千斤。
乾清宮內，暖意融融。
朱元璋剛接受完百官的拜年，卸了龍袍，穿著一身家常的明黃色錦袍，坐在暖榻上，手裡捧著一盞熱茶，
馬皇后坐在他身側，夫妻二人像尋常百姓家一樣談論著家常。
說著說著就說到了朱瑞璋，說起朱瑞璋，老朱臉上的笑意更濃了，語氣帶著幾分寵溺：
“重九這小子，前幾日剛納了側妃，這幾日怕是在溫柔鄉里醉著，今日初三，估摸著還賴在王府裡不肯起來，咱還得派人去催他。”
馬皇后嗔怪地看了他一眼：“你呀，就會打趣重九，他豈會沉溺兒女情長？前幾日他還跟我說，要巡視東海，看看東瀛行省的情況。”
老朱擺了擺手，端起茶盞喝了一口：“巡視東海？那都是小事，東瀛有沐英在，穩得很。”
正說著，殿外傳來太監尖細的通傳聲：“啟稟陛下，秦王殿下求見。”
“喲，說曹操曹操到。”朱元璋笑了起來，朝殿外揚了揚下巴，
“讓他進來，咱倒要看看，這小子是不是剛從溫柔鄉里爬起來，一臉的脂粉氣。”
馬皇后笑著搖了搖頭，放下茶盞，理了理衣襟。
殿門被推開，朱瑞璋邁步走了進來。
他依舊是一身素色常服，沒有穿親王的冕服，頭髮束得整齊，面容俊朗，可週身的氣息卻與往日截然不同。
往日裡的他，要麼灑脫隨性，要麼沉穩銳利，今日卻滿臉凝重，眉宇間裹著化不開的沉鬱，腳步沉穩，卻透著一股沉甸甸的分量。
朱元璋原本還掛著笑意的臉，微微一怔，手裡的茶盞頓在半空。
他跟朱瑞璋從小一起長大，朱瑞璋的一顰一笑，一個眼神，他都瞭如指掌。
這般神色，他只在當年鄱陽湖大戰，陳友諒六十萬大軍壓境時見過，只在元軍圍困濠州，彈盡糧絕時見過。
這是遇上了天大的難事，關乎生死，關乎家國的神色。
老朱臉上的戲謔瞬間消失，卻還是故意板起臉，笑罵道：“你這小子，大年初三，不在王府陪著你的新側妃，跑到咱這乾清宮來幹甚麼？
一臉的苦大仇深，是誰欠你銀子了，還是王府的糕點不合胃口？別在這礙咱的眼，趕緊回去，跟你的美人溫存去！”
若是往日，朱瑞璋必定會嬉皮笑臉地回懟幾句，跟老朱插科打諢，鬧作一團。
可今日，他沒有。
朱瑞璋走到殿中，沒有像往常一樣隨意坐下，而是躬身行禮，聲音平靜，卻帶著一絲沉重：“臣，參見陛下，參見皇后娘娘。”
沒有玩笑，沒有嬉鬧，只有規規矩矩的君臣之禮。
老朱手裡的茶盞重重放在桌上，發出“哐當”一聲脆響，殿內的暖意彷彿瞬間散去幾分。
他臉色徹底沉了下來，眼神銳利如刀，直直盯著朱瑞璋，語氣凝重：“重九，你到底怎麼了？是不是出了甚麼事？遼東有變？東瀛出事？還是朝中有人敢對你不利？”
他連問三聲，每一聲都帶著帝王的威壓，帶著兄長的擔憂。
馬皇后也站起身，走到老朱身邊，擔憂地看著朱瑞璋：“重九，有甚麼事儘管說，陛下和我都在，天塌下來，咱們一起扛。”
朱瑞璋抬起頭，迎上老朱銳利的目光，迎上馬皇后擔憂的眼神，深吸一口氣，一字一句，緩緩開口：
“我，想出海。”
“下海？”
“甚麼下海？那叫出海。”
老朱愣了一下，緊繃的臉色瞬間鬆了下來，懸著的心也放了下來，隨即又氣笑了，指著朱瑞璋，哭笑不得：
“行行行，出海出海，咱還以為甚麼天大的事，嚇死咱了！出海就出海唄，多大點事？你想去東瀛，就去東瀛，想去高麗，就去高麗，
咱給你下旨，讓靖海軍給你派十艘戰船，百艘商船，讓你玩個夠！剛好沐英在東瀛行省，你去看看他，順便替咱巡視東海，這不正好？”
在老朱看來，出海無非就是巡視海疆，走訪藩屬，都是小事，以朱瑞璋的身份，想去便去，無需這般凝重。
可朱瑞璋卻搖了搖頭，語氣堅定：“我不去東瀛，不去高麗，不去東海任何一處已知的地方。”