夫妻情分嗎？
這四個字，像一股暖流，緩緩淌過柳如煙的心田。
她看著朱瑞璋的眼睛，那裡面看不出鄙夷，看不出利用，看不出輕視，有坦誠，有尊重，有慾望，還有一絲不易察覺的憐惜。
她活了二十年，第一次被人如此尊重，第一次被人看到她的才智，而不是隻看到她的美貌，她的出身，她的過往。
她突然站起身，屈膝跪在朱瑞璋面前，額頭觸地，行大禮叩拜，聲音哽咽，卻字字鏗鏘：
“妾身柳如煙，自幼孤苦，身世飄零，蒙王爺不棄，納為側妃，賜我安身之所，知我才智，信我為人。
妾身在此立誓，此生此世，恪守本分，輔佐王爺，打理產業，絕無二心，絕不涉朝政，絕不聯白蓮教舊部，
生是王府的人，死是王府的鬼，若違此誓，天打雷劈，不得好死！”
她的誓言，擲地有聲，帶著滿腔的赤誠與感恩。
朱瑞璋連忙伸手，將她扶起來：“不必如此，疑人不用，用人不疑，既然我納了你，我自然信你。”
朱瑞璋自己也清楚，他納柳如煙有很多原因，自汙、佔有慾、同情心都有，
他幼時也是吃不飽穿不暖，被地主欺壓，跟著老朱打天下，九死一生，
他和柳如煙，某種意義上也可以說：同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。
紅燭搖曳，映著兩人的身影，窗外的風雪依舊，屋內卻暖意融融。
朱瑞璋看著她梨花帶雨的模樣，伸手，輕輕將她攬入懷中。
柳如煙的身子一僵，隨即緩緩放鬆，靠在他的懷裡，聞著他身上淡淡的酒氣與墨香，感受著他溫暖的懷抱，
二十年的漂泊，二十年的不安，在這一刻，終於有了歸宿
朱瑞璋看著她的樣子，心頭微動，低頭，輕輕吻去她眼角的淚痕。
輕柔的吻，帶著憐惜，帶著尊重，帶著一絲淡淡的溫情。
柳如煙的臉頰瞬間通紅，心跳如鼓，卻沒有躲閃，只是靜靜地閉上了眼睛。
紅燭高照，風雪夜歸人，偏院洞房，溫情脈脈。
沒有正妃大婚的浩大排場，沒有朝野共賀的風光，卻有著獨屬於他們的，細水長流的安穩與溫情。
此刻，洞房之內，風光旖旎，嬌喘不斷。秦王府外，寒風呼嘯，雪落滿街。
......
大年初三，應天府的年味依舊濃得化不開，除夕的爆竹碎屑還殘留在朱雀大街的青石板縫裡，被薄薄一層新雪覆著，紅白相間，煞是好看。
街頭巷尾的紅燈籠依舊高掛，商鋪大多還關著門，只有零星賣糖畫、糖葫蘆的小販挑著擔子走過，吆喝聲裹著寒風，飄出老遠，添了幾分新年的慵懶暖意。
凝香院內，正妃蘭寧兒正抱著朱承煜坐在暖榻上，教他認《百家姓》。
小傢伙肉乎乎的小手抓著書頁，小腦袋一點一點的，時不時打個哈欠，模樣憨態可掬。
“娘，皇伯伯說，過完年要帶孩兒去御花園放煙花，是不是真的？”朱承煜仰著小臉，黑葡萄似的眼睛眨了眨，湊到蘭寧兒懷裡蹭了蹭。
蘭寧兒溫柔地摸了摸兒子的頭頂，指尖拂過他錦袍上的絨毛，溫聲道：
“自然是真的，陛下最疼煜兒，怎會騙你？只是今日要去宮裡給陛下、皇后娘娘拜年，可不許再淘氣了。”
“孩兒知道！”朱承煜乖乖點頭，小胸脯挺得高高的，“兒臣要給皇后娘娘磕頭！”
蘭寧兒被他逗得輕笑出聲，正欲再說些甚麼，便見貼身丫鬟青黛輕手輕腳地走進來，屈膝稟道：
“娘娘，王爺在書房呢，臉色不太好，從晨起就一直坐著，茶都沒喝幾口，也不讓人打擾。”
蘭寧兒臉上的笑意微微收斂，輕輕放下朱承煜，替他理了理衣襟：“煜兒先自己玩，娘去看看你父王。”
說罷，她起身攏了攏身上的衣服，緩步走向朱瑞璋的書房。
朱瑞璋的書房內陳設極簡，只有一張紫檀木書桌，一排書架，牆上掛著一幅《萬里海疆圖》，
這是當年他剿滅倭國、帶著一票人巡視東海時讓人繪製的，海岸線、島嶼、洋流標註得清清楚楚，一眼望去，便知主人對大海的熟稔。
此時，朱瑞璋正坐在書桌前，背對著門口，一身素色常服，長髮束起，身形挺拔，卻透著一股難以言喻的凝重。
他指尖夾著一支狼毫，面前的宣紙鋪得平整，卻一個字都沒寫，目光死死盯著牆上的海疆圖，眼神深邃如寒潭，眉頭擰成了一個川字。
蘭寧兒放輕腳步走到他身後，沒有出聲，只是靜靜地站著。
她嫁與朱瑞璋多年，深知自家王爺的性子，平日裡看似隨性灑脫，偶爾還會跟陛下插科打諢，
可一旦露出這般神色，便是心中藏著天大的事，關乎家國，關乎蒼生，絕非兒女情長的瑣碎煩惱。
過了約莫半柱香的功夫，朱瑞璋才緩緩回過神，
察覺到身後的人影，轉頭看向蘭寧兒，臉上的凝重稍稍散去，露出一絲溫和：“寧兒，你怎麼來了？”
蘭寧兒走到他身邊，伸手輕輕撫平他眉間的褶皺，聲音輕柔：“青黛說你晨起就悶悶不樂，我放心不下。是有甚麼心事？還是朝中出了變故？”
朱瑞璋握住她的手，指尖微涼，他將蘭寧兒的手攥在掌心，摩挲著她指尖的溫軟，
沉默片刻，才緩緩開口：“不是朝中的事，是我心裡的事，一件必須去做，卻又難開口的事。”
“無論是甚麼事，王爺都可以與我說。”蘭寧兒靠在他肩頭，語氣篤定，
“妾身雖不懂朝堂權謀，不懂疆場戰事，卻也能聽你傾訴，替你分擔憂愁。”
朱瑞璋心中一暖，轉頭看著妻子溫婉的眉眼，想起剛入府的柳如煙，想起年幼的朱承煜，想起乾清宮裡那個既暴躁又護短的老朱，心中五味雜陳。
他要做的這件事，太險，太遠，太離譜，說出去，怕是所有人都覺得他瘋了。
可他不能不去。
他深知大明未來的隱患。
如今天下初定，戰亂平息，攤丁入畝、官紳一體納糧的政策推行下去，百姓漸漸安居樂業，人口即將開始飛速增長。
雖然現在大明不缺錢，可缺糧食，中原大地的耕地就這麼多，即便精耕細作，即便推廣了甘薯，可一旦人口突破億數，糧食危機終究會爆發。
災年、流民、起義，他都曾親眼見過，親身經歷過，絕不能讓大明走歷史的老路。
而能徹底解決大明糧食危機的，只有那兩種產自遙遠西方的作物——玉米、土豆。
這兩種作物，耐旱、耐貧瘠、不挑土地，山地、坡地、荒地都能種，畝產可觀，
一旦引入大明，推廣種植，便能讓天下百姓再也不用受餓肚子的苦，讓大明的根基穩如泰山。
可這兩種作物，遠在不知多少萬里之外的美洲，
但美洲現在還是未知大陸，哥倫布都還不知道是哪個細胞，還要一百多年後才發現它，
如今隔著茫茫大海，風暴、暗礁、海盜、壞血病、陌生的海域，每一步都是九死一生。
他昨夜一夜未眠，只想到一個仙人託夢的說辭，但這終究是託詞，真正的緣由，他不能說，也說不出口。
他只能以這個荒誕的理由，去求老朱。