蘭寧兒坐在主位，朱瑞璋坐在她身側，
柳如煙則坐在下首，坐姿端正，垂著眼，沒有主動夾菜，沒有高聲說話，恪守著側妃的本分。
朱承煜好奇地盯著柳如煙，偷偷拉了拉蘭寧兒的衣袖，小聲問：“娘，這位姐姐就是新的側妃娘娘嗎？長得真好看。”
蘭寧兒笑著摸了摸兒子的頭，溫聲道：“是，往後要叫柳姨娘，不可失了規矩。”
朱承煜乖乖點頭，脆生生地喊了一句：“柳姨娘安。”
柳如煙心頭一暖，連忙起身回禮：“世子安好。”
朱瑞璋看著這一幕，拿起酒壺，給自己倒了一杯酒，又給柳如煙的酒杯裡斟了半杯溫水——她是女子，又剛入府，不宜飲酒。
“不必拘謹。”朱瑞璋的聲音淡淡響起，打破了席上的安靜，
“入了府，便安心住著，寧兒主內，打理王府中饋，你主外，打理王府的產業與暗線，各司其職，便是和睦。”
柳如煙端起水杯，微微頷首：“妾身謹記王爺吩咐，定不負王爺所託。”
蘭寧兒也笑著開口：“如煙，王府的產業遍佈各地，此前一直由王府的管事打理，難免有疏漏，
你聰慧過人，有謀略，有手段，交給你，王爺放心，我也放心。
只是切記，王府的中饋，終究是我掌管，你不可插手，這是規矩，也是分寸。”
“妾身明白。”柳如煙恭謹應下，“妾身絕不敢逾越半分，一切聽憑王妃娘娘做主。”
蘭寧兒滿意地點點頭，給她夾了一筷子藕片：“吃菜吧，不必客氣。”
一頓家宴，吃得平和安靜，無半分喧鬧，卻也無半分尷尬。
蘭寧兒的寬厚，朱瑞璋的分寸，柳如煙的恭謹，讓這場看似低調的納妃，有了幾分家人的暖意。
宴席散後，蘭寧兒帶著朱承煜回了凝香院，臨走前，她特意叮囑柳如煙：
“沁芳軒已收拾妥當，夜裡冷，有任何需求，只管讓下人來告知我。”
柳如煙躬身相送：“謝王妃娘娘關懷。”
看著蘭寧兒的身影消失在廊盡頭，柳如煙才緩緩直起身，站在正廳的廊下，看著漫天飛舞的碎雪，看著王府裡零星的紅燈籠，心頭五味雜陳。
夜色漸深，寒風更緊，雪粒子越下越大，像扯碎的棉絮，飄灑在秦王府的每一個角落。
沁芳軒內，紅燭高燒，暖意融融。
兩個丫鬟已經鋪好了床榻，大紅的被褥，繡著淺淺的蓮紋，沒有正洞房的鴛鴦戲水錦被，卻也乾淨整潔。
她們為柳如煙卸了珠釵，換了一身柔軟的寢衣，便識趣地退了出去，輕輕帶上了房門。
屋內瞬間安靜下來，只剩下紅燭燃燒的噼啪聲，和窗外風雪敲窗的輕響。
柳如煙端坐在床邊，垂著頭，指尖反覆摩挲著手腕上蘭寧兒賜的羊脂玉鐲，心臟卻不受控制地狂跳起來。
她知道，接下來，便是洞房，這些規矩和流程，蘭寧兒早就差人教過她。
側妃的洞房，只是偏院的一間臥房，無合巹之禮，無鋪床之俗，只是秦王入夜前來，僅此而已。
她不知道朱瑞璋會不會來，也不知道該如何面對他。
是該曲意逢迎，還是該坦誠相對？是該藏起自己的心思，還是該說出自己的顧慮？
就在她心神不寧之際，房門被輕輕推開，一道高大的身影走了進來。
朱瑞璋來了。
他已經褪去了常服，換了一身月白色的寢衣，長髮鬆鬆束在腦後，少了幾分親王的威嚴，多了幾分尋常男子的溫潤。
他隨手關上房門，抖了抖肩上的落雪，抬眼看向坐在床邊的柳如煙。
屋內的紅燭映著她的容顏，美得驚心動魄，卻又帶著一絲怯生生的忐忑，像一隻受驚的小鹿，惹人憐惜。
朱瑞璋緩步走到她面前，停下腳步。
兩人相對無言，空氣裡瀰漫著一絲微妙的尷尬。
柳如煙的頭垂得更低了，指尖攥得緊緊的，連呼吸都放輕了。
“你很怕我？”
朱瑞璋率先開口，聲音低沉溫和，沒有半分親王的威壓，像尋常的夫君，問著自己的妻子。
柳如煙的身子微微一顫，輕輕搖了搖頭，卻依舊不敢抬頭：“妾身不敢。”
“不敢，不是不怕。”朱瑞璋笑了笑，伸手，輕輕抬起她的下巴，讓她抬頭看著自己。
他的指尖溫熱，觸碰到她肌膚的那一刻，柳如煙的身子猛地一僵，眼底的慌亂再也藏不住，像受驚的湖水，泛起層層漣漪。
她的眼睛很美，清澈透亮，卻藏著滄桑、忐忑、不安，還有一絲不易察覺的倔強。
朱瑞璋看著她的眼睛，心頭的軟處被輕輕觸動。
兩輩子加起來，他也算見過無數女子，大家閨秀的溫婉，風塵女子的媚俗，軍中女子的豪爽，卻從未見過像柳如煙這樣的女子。
美到極致，卻又慘到極致。
朱瑞璋的聲音很隨意，“這裡沒有大明親王秦王，只有你的夫君，只有你的親人。”
親人二字，像一根細針，輕輕紮在柳如煙的心上，讓她的眼眶瞬間紅了。
她活了二十年，她只是白蓮教的聖女，只是朝廷的逆賊，只是一枚無依無靠的棋子。
親人，這兩個字，對她來說，太過遙遠，太過奢侈。
她緩緩抬起頭，淚眼朦朧地看著朱瑞璋，聲音帶著一絲哽咽，卻依舊倔強地不肯落淚：
“王爺，您不必如此。我知道，您納我為側妃，不過是為了自汙，為了打消陛下的顧慮，為了讓朝野放心。
妾身是棋子，是汙點，配不上王爺的一句夫君。”
她的聲音很輕，卻字字句句，都戳破了那層薄薄的窗戶紙，坦誠得讓人心疼。
朱瑞璋看著她含淚的眼眸，看著她眼底的自卑與倔強，緩緩在她身邊的床沿坐下。
“你聰慧，看得透，這很好。”
朱瑞璋沒有否認，也沒有掩飾，坦誠得一如那日在坤寧宮面對朱元璋與馬皇后，
“我功高震主，這是事實。剿滅倭國，平定遼東，威懾高麗，我的軍功，封無可封，賞無可賞，民間百姓讚我，軍中將士服我，朝中官員妒我，陛下縱然是我親哥，也難免猜忌。
這是自古功臣的宿命，哪怕是親兄弟，在皇權面前，也需權衡。”
他頓了頓，看著窗外的飛雪，聲音低沉：“納你，確實是自汙。
一個娶了自幼無父無母、出身白蓮教、曾入風塵的女子為側妃的親王，在那些文官言官眼裡，是荒唐，是罔顧門第，是沉迷美色。
這樣的我，沒有謀逆的威望，沒有謀逆的心思，陛下放心，朝野放心，我也能安安穩穩地守著我的王府，守著妻兒。”
柳如煙靜靜地聽著，眼淚終於忍不住，順著臉頰滑落，滴在大紅的被褥上，暈開一小片溼痕。
原來，他真的只是為了自汙，連半句假話都不願說。
“可我納你，不僅僅是為了自汙。”朱瑞璋轉過頭，再次看向她，眼神認真而鄭重，
“你無父無母，身世飄零，這是我心疼你的地方；你聰慧過人，深諳兵法，擅長謀劃，這是我看重你的地方。
寧兒溫婉賢淑，擅長主內，打理王府中饋，照顧家人，卻不擅長府外的事務，不擅長應對江湖暗線，不擅長打理遍佈天下的產業。
而你，經歷過腥風血雨，見過人心險惡，有手段，有謀略，有膽識，你能幫我打理好這些我無暇顧及的事務，能做我事業上的臂膀。”
他伸手，輕輕拭去她臉頰的淚水，讓柳如煙渾身一顫。
“我不說虛情假意的情話，也不做惺惺作態的承諾。我納你為側妃，有權謀，有私心，也有真心。
我保你一世安穩，讓你不再顛沛流離，再也不用受人欺凌；
你助我打理府外事務，恪守本分，不涉朝政，不聯白蓮教舊部，如此，便是兩相安好，便是夫妻情分。”