雖然時隔幾十年，雖然老朱已經從一個瘦小子變成了身形魁梧、氣度威嚴的皇帝，可劉德還是一眼就認出來了。
那眉眼間的輪廓，那眼神裡的銳利，和當年那個放牛娃，依稀還有幾分相似，只是多了無數倍的威嚴和壓迫感。
屋子裡還坐著幾個人，一個個都是身材魁梧、氣勢不凡，想必都是皇帝身邊的開國功臣。
他們的目光齊刷刷地落在他身上，帶著審視和不善，讓劉德的心臟差點停止跳動。
“草民……草民劉德，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
劉德“噗通”一聲跪倒在地，膝蓋重重地磕在青石板上，發出沉悶的聲響。
他不敢抬頭，雙手緊緊地貼在地面上，後背的藤條因為他的動作，壓得更緊了。
老朱坐在椅子上，居高臨下地看著他，眼神冰冷，沒有絲毫溫度。
他沒有讓劉德起來，只是靜靜地看著他，彷彿在看一個陌生人。
屋裡靜得可怕，只有炭火燃燒的噼啪聲，還有劉德急促的呼吸聲。
劉德跪在地上，渾身發抖，頭埋得更低了，嘴裡不停地念叨著：“陛下，草民……草民罪該萬死！
當年……當年草民有眼不識泰山，冤枉了陛下，還說了許多不敬的話，草民知道錯了，求陛下饒命！求陛下饒命啊！”
他一邊說，一邊不停地磕頭，額頭撞在青石板上，發出“砰砰”的聲響，沒一會兒，額頭就紅腫了起來，滲出了血絲。
老朱終於開口了，聲音低沉而沙啞，帶著一股歲月的滄桑，還有一絲不易察覺的嘲諷：
“劉德，你倒是有膽子。這麼多年了，你還敢來見咱？”
劉德的身體抖得更厲害了，聲音帶著哭腔：“陛下，草民……草民這些年，日日都在懺悔，夜夜都在害怕。
當年草民糊塗，不知道陛下是真龍天子，才敢那般放肆。
草民知道，自己罪孽深重，今日特意來負荊請罪，求陛下責罰！”
他說著，反手從背上扯下那根藤條，雙手捧著，高高舉過頭頂：
“陛下，今日……今日請陛下打草民，打多少下都好，只要陛下能消氣，草民死而無憾！”
常遇春在一旁看得火冒三丈，忍不住開口道：“陛下，這老東西當年如此欺辱您，如今裝模作樣地來請罪，定是沒安好心！
依臣看，直接把這藤條塞他嘴裡，再打他個一百大板，讓他知道陛下的厲害！”
郭英也附和道：“是啊陛下，不給他點教訓，他不知道天高地厚！”
劉德嚇得魂飛魄散，連忙磕頭道：“陛下，草民是真心認錯的！求陛下饒命！求陛下饒命！”
老朱卻擺了擺手，制止了常遇春和郭英。
他從太師椅上下來，走到劉德面前，居高臨下地看著他手裡的藤條，又看了看他紅腫出血的額頭，眼底的冰冷稍稍褪去了一些，卻依舊沒甚麼好臉色。
“當年的事，咱沒忘。”老朱的聲音平靜無波，
“你打了咱，罵了咱，扣了咱的口糧，這些，咱都記得清清楚楚。那時候，咱確實恨你，恨你心狠，恨你刻薄，恨你狗眼看人低。”
劉德的頭埋得更低了，不敢說話，只是渾身發抖。
“可咱也記得，當年是咱先錯了。”老朱繼續說道，
“你家的小牛犢，是咱和周德興、湯和幾人偷偷宰了吃的。那牛是你的財產，你發怒，也是人之常情。雖然你下手狠了點，可終究是咱理虧在先。”
這話一出，不僅劉德愣住了，連常遇春等人也愣住了。
劉德抬起頭，滿臉的難以置信，眼淚混著額頭的血珠往下流：“陛下……您……您不怪草民？”
“怪？”
老朱嗤笑一聲，
“當年怪，現在不怪了。”
他頓了頓，目光掃過劉德，帶著幾分感慨：“咱當年是個放牛娃，吃不飽飯，穿不暖衣，受盡了白眼和欺負。
那時候，咱最大的願望就是能吃上一頓飽飯，能不被人欺負。
可現在，咱當了皇帝，坐擁天下，四海昇平，百姓安居樂業，那些當年的恩怨，也就不算甚麼了。”
“韓信當年受了胯下之辱，後來當了王，還封了那屠夫一箇中尉。咱堂堂大明皇帝，難道還不如一個韓信？”
老朱的聲音裡帶著帝王的度量，
“當年的事，既然你已經認錯了，那就算了。咱不殺你，也不打你，更不會株連你的家人。”
劉德簡直不敢相信自己的耳朵，他以為自己今天必死無疑，沒想到皇帝竟然真的饒了他！
他激動得渾身發抖，再次重重地磕頭：“陛下！陛下寬宏大量！草民……草民謝陛下不殺之恩！謝陛下不殺之恩！”
他磕得又快又重，老朱卻皺了皺眉，語氣冷了下來：“別忙著謝。
咱不罰你，是因為咱念及當年的情分，也是因為咱是皇帝，要有皇帝的度量。但這並不代表，咱就原諒你了。”
“你當年的刻薄，當年的兇狠，咱還記得。你對那些佃戶，對那些窮苦百姓，也沒少苛刻吧？”老朱的目光銳利如刀，
“咱告訴你，如今的大明，講究的是民生為本，百姓是天下的根本。你要是以後還敢像當年那樣，欺壓百姓，咱定饒不了你！”
劉德連忙磕頭道：“不敢！草民不敢！陛下放心，草民以後一定善待百姓，多做善事，絕不敢再欺壓百姓！”
“最好如此。”
老朱冷哼一聲，“你起來吧。這麼大年紀了，再磕下去，怕是要把命磕沒了。”
劉德這才顫巍巍地站起身，雙腿因為長時間跪拜而發麻，差點摔倒，連忙扶住旁邊的椅子。
他低著頭，不敢看老朱，臉上滿是感激和敬畏。
老朱看著他這副模樣，心裡也沒甚麼波瀾。
當年的仇恨，早已被歲月磨平，如今再見劉德，只覺得他是個可憐又可氣的老頭。
他揮了揮手：“你走吧。以後好好過日子，別再想著那些歪門邪道，也別再來打擾咱。”
劉德連忙躬身道：“是！是！草民告退！謝陛下恩典！”
他說著，又深深鞠了一躬，然後轉身，一步一挪地往外走。
走到門口時，他又停下腳步，回頭看了一眼老朱，眼神複雜，有感激，有敬畏，還有一絲說不清道不明的情緒，然後才慢慢走了出去。
看著劉德離去的背影，常遇春忍不住道：“陛下，您就這麼放他走了？”
老朱坐回椅子上，重新抱起朱承煜，淡淡道：“不然呢？殺了他？不過是解一時之恨罷了，傳出去，還說咱小肚雞腸，容不下一個當年的地主。
再說了，他也沒犯甚麼十惡不赦的大罪，畢竟當年的事，咱也有錯在先。”