朱瑞璋看出老朱情緒不對，放下茶杯，輕聲問道：“哥，看你這臉色，當年那事兒，是真的？”
朱瑞璋的記憶裡是真沒這事兒，畢竟他小了老朱十歲，只記得史書上有過一筆。
老朱點了點頭，語氣帶著幾分複雜：“是真的。當年咱家裡窮，給這劉德放了幾年牛。
後來咱餓極了，跟夥伴們宰了他家一頭小牛，被他發現了，一頓好打，差點沒把咱打死。”
這話一出，屋裡的氣氛瞬間安靜下來。
常遇春、郭英等人都是第一次聽說這事，一個個面露驚訝——誰能想到，威嚴赫赫的洪武大帝，年輕時還幹過宰地主家牛的事？
常遇春性子火爆，當即拍了下桌子，怒聲道：“這老東西，竟敢毆打陛下！當年真是瞎了眼！
陛下，這劉德現在送上門來，正好給您報仇！臣這就去把他拖進來，打他個半死，給您出這口惡氣！”
“就是！”郭英也附和道，
“陛下，此等小人，當年欺辱您，如今還敢來見您，定是沒安好心！依臣看，直接把他拉出去砍了，以儆效尤！”
老朱擺了擺手，制止了他們的話，他深吸一口氣，壓下心頭翻湧的情緒，沉聲道：“砍了？倒是不至於。”
他想起當年，自己確實有錯在先，宰了人家的牛，損失了人家的財產，劉德發怒打人，雖然下手狠了些，卻也算不上十惡不赦。
再說了，他現在是大明的皇帝，不是當年那個睚眥必報的放牛娃了。
韓信當年受了胯下之辱，後來還封了那屠夫一個小吏，
他堂堂洪武大帝，難道還計較這點陳年舊怨？傳出去，倒顯得他小氣了。
可不計較，不代表他心裡舒服。
那頓打，那些辱罵，終究是刻在骨子裡的屈辱，讓他怎麼可能給劉德好臉色？
“讓他進來。”老朱的聲音平靜無波，卻帶著一股不容置疑的威嚴，
“咱倒要看看，這老東西時隔這麼多年，突然找上門來，到底想耍甚麼花樣。”
侍衛領命而去，屋裡再次陷入沉默。
常遇春等人都看著老朱，等著看他如何處置這個當年欺辱過他的地主。
朱瑞璋端起茶杯，輕輕喝了一口，瞥了一眼老朱，心裡卻在琢磨——劉德都來了，那劉四小姐呢？
而府衙門外，劉德正背靠著冰冷的朱漆大門，雙腿發軟，渾身都在發抖。
他如今頭髮鬍子都白了大半，穿著一件洗得發白的粗布棉襖，後背裹著一根藤條——那是他特意從家裡老樹上砍下來的，帶著凸起的小疙瘩，就是當年吊著那個放牛娃打那棵樹，
說來也是奇怪，那些年蝗蟲肆虐，天下大旱，其他的樹全死了，只有那一棵奇蹟般的活了下來，
如今這藤條為了給當年的放牛娃朱重八，如今的洪武大帝賠罪用的。
他心裡直打鼓，像有無數只兔子在亂蹦，砰砰砰的，幾乎要跳出嗓子眼。
後悔嗎？當然後悔，他這輩子最後悔的事，就是當年打了朱重八。
當年的朱重八，瘦得像根柴火棍，穿著露腳趾的草鞋，臉上永遠帶著菜色，放牛的時候，總是偷偷撿地上的野菜往嘴裡塞。
劉德那時候是附近有名的地主，有幾百畝地，十幾頭牛，家裡的糧食堆成山，哪裡看得上這麼個窮小子？
朱重八宰了他的小牛犢，他是真的氣瘋了——那可是他最寶貝的一頭牛，指望它將來配種，生更多的小牛犢呢！所以他才下了狠手，把朱重八往死裡打，還罵了最難聽的話。
可他怎麼也想不到，就是這麼個連飯都吃不飽的放牛娃，十幾年後，竟然成了推翻元廷、一統天下的洪武皇帝！
當時訊息傳回來的時候，劉德正在自家的院子裡曬太陽，一聽“皇帝是朱重八”，手裡的茶杯“哐當”一聲掉在地上，摔得粉碎。
他當時第一個念頭就是跑——他打了皇帝，罵了皇帝，這可是滅九族的大罪！
可他能跑到哪裡去？普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。
他一個黃土埋了半截的老頭，腿腳也不那麼利索了，就算跑出去，也遲早會被官府抓回來。
就這樣，他惶惶不可終日地過了好幾年，每天都擔心官府會突然找上門來，把他拖出去砍頭。
可奇怪的是，一年又一年過去，朝廷既沒派人來抓他，也沒找他麻煩，彷彿當年的事，真的就這麼過去了。
雖然地方官因知他曾得罪皇帝，對他加以打壓，使他過得很不如意。
他雖然過得苦，但也漸漸放下心來，覺得或許是皇帝日理萬機，早就忘了當年的小事，也或許是皇帝寬宏大量，不計前嫌。
可就在幾天前，他聽說洪武皇帝親自回了臨濠，還要去祭拜皇陵，嚇得一夜沒閤眼。
皇帝都到家門口了，他還能躲嗎？
街坊鄰居都勸他，趕緊去給皇帝請罪，說不定還能保住一條命。
劉德思來想去，覺得這話有道理。
他這輩子沒做過甚麼傷天害理的事，除了當年打了朱重八，其他時候對佃戶雖然苛刻，卻也沒逼死過人。
或許，他主動上門認錯，皇帝真的能饒了他？
於是，他連夜砍了藤條，背在背上，一大早就往臨濠府衙趕。
一路上，他走得磕磕絆絆，心裡一會兒想“皇帝會不會殺了我”，
一會兒又想“當年我也是受害者，他宰了我的牛，我打他幾下也不算過分”，
可更多的，還是恐懼和悔恨。
要是當年，他能對朱重八好一點，哪怕只是多給一口飯吃，現在是不是就能飛黃騰達了？
要是當年，他沒打朱重八，是不是現在就能當個官，或者得到點賞賜？
就像劉繼祖一樣，在朱元璋父母去世後慷慨借出土地，使其父母得以入土為安，朱元璋稱帝后可是對劉繼祖家族給予了厚待，
還追封其為義惠侯?，同樣都是姓劉，都是一個地方、一個家族的，自己咋就這麼倒黴呢？
這些念頭像毒蛇一樣啃噬著他的心，讓他越想越後悔，越想越害怕。
府衙的大門緩緩開啟，那侍衛走了出來，面無表情地看著他：“陛下讓你進去，跟我來。”
劉德雙腿一軟，差點跪倒在地，連忙扶住門框，哆哆嗦嗦地應道：“是……是，草民……草民遵旨。”
他跟在侍衛身後，一步一挪地往裡走。
府衙裡的景象，讓他眼花繚亂——寬闊的庭院，高大的建築，穿著錦衣的侍衛，每一處都透著威嚴和氣派，和他記憶裡那個破敗的縣衙，簡直是天壤之別。
他低著頭，不敢看周圍的人，後背的藤條硌得他生疼，可他不敢取下來。
他能感覺到，那些侍衛的目光像刀子一樣落在他身上，讓他渾身不自在，手心全是冷汗。
很快，他被領到了後堂的門口。侍衛停下腳步，低聲道：“進去吧，陛下在裡面等你。”
劉德深吸一口氣，顫抖著走進了那扇讓他心驚膽戰的門。
剛踏進去，一股暖意夾雜著檀香撲面而來，他下意識地抬起頭，一眼就看到了坐在軟座上的老朱。