老朱的肩膀劇烈地顫抖著，哭得像個孩子：“後來啊，兒子參加了義軍，南征北戰，吃了多少苦，受了多少罪，兒子都不怕。
兒子心裡就一個念頭，一定要出人頭地，一定要讓爹孃在地下能過上好日子，一定要給爹孃修一座最氣派的陵寢，讓所有人都知道，你們的兒子，出息了！”
“現在，兒子做到了。兒子當了皇帝，建立了大明，統一了天下，讓老百姓都能吃飽飯，穿暖衣。
兒子給你們修了這座皇陵，金磚鋪地，漢白玉砌牆，氣派啊。
可是，爹孃，你們活著的時候，沒享過一天福，現在兒子有了金山銀山，卻再也不能孝敬你們一口飯，一杯茶了……沒有爹孃，兒子我…我…我沒有家啊。”
朱瑞璋跪在老朱身邊，聽著老朱這有些錯亂的話，眼淚也忍不住流了下來。
他想起當年母親是如何把僅有的一點口糧省給他和老朱，自己卻餓得浮腫；
想起父親是如何在寒冬臘月裡，光著腳去給地主家拉車，只為了換一口吃的；
想起父母去世時，老朱抱著他，在風中哭得撕心裂肺的樣子。
跪在後面的毛驤、常遇春等人，早已是淚流滿面。
他們跟著老朱南征北戰，見過他運籌帷幄的睿智，見過他殺伐果斷的狠厲，卻從未見過他如此脆弱、如此真情流露的一面。
這一刻，他們才真正明白，這位帝王的心中，不僅有江山社稷，更有血濃於水的親情。
老朱望著陵門內的方向，像是在凝視著父母的陵墓。
他的目光溫柔而哀傷，嘴裡不停地訴說著：“爹，娘，咱給你們說說如今的大明吧。
咱收復了燕雲十六州，把元人趕到了漠北，再也沒人敢欺負咱們漢人了。
咱設立了東瀛行省，那裡的銀子源源不斷地運回來，國庫充盈，百姓們再也不用為賦稅發愁。
咱還推廣了新的作物和農具，糧食產量一年比一年高，再也不會有人像你們當年那樣餓死了。”
“重九還弄出了水泥，修了寬闊的官道，南來北往的商隊絡繹不絕，百姓們出行也方便了。
咱還辦了醫學院，培養了好多大夫，百姓們生病了也能看得起病，再也不會像以前那樣，因為沒錢醫治而丟了性命。”
他越說越激動，眼中閃爍著光芒，彷彿父母真的能聽到他的話：“如今的大明，四海昇平，國泰民安，這都是你們當年的期望啊。”
夕陽漸漸沉入西山，夜幕開始降臨，遠處的工棚裡燃起了火把，跳動的火焰映照著皇陵的輪廓，更添了幾分肅穆與哀傷。
老朱依舊跪在地上，嘴裡還在不停地訴說著，從當年的苦難，到如今的成就，從對父母的思念，到對未來的期許，彷彿有說不完的話。
朱瑞璋靜靜地陪著他，偶爾補充幾句，聲音低沉而哽咽。
直到夜色漸濃，蔣瓛才小心翼翼地上前，躬身道：“陛下，天色已晚，寒氣漸重，您與殿下還是先歇息吧，改日再來看望皇考皇妣。”
老朱緩緩抬起頭，臉上佈滿了淚痕，眼睛紅腫得厲害。
他望著陵門的方向，深深地吸了一口氣，像是要把這裡的氣息都吸進肺裡，然後緩緩站起身，雙腿因為長時間跪拜而有些發麻，踉蹌了一下才站穩。
“也好，咱先回去，改日日再來看爹孃。”他聲音沙啞地說道，目光卻依舊捨不得離開。
次日天朗氣清，老朱褪去了昨日祭拜皇陵時的沉鬱，此刻正盤腿坐在鋪著厚錦墊的太師椅上，懷裡抱著朱承煜。
小傢伙手裡攥著個剝好的蜜橘，正用小胖手往老朱嘴裡塞。
“皇伯伯吃，甜！”朱承煜奶聲奶氣地說著，另一隻手還在老朱的鬍鬚上輕輕扯了扯，
疼得老朱“嘶”了一聲，卻捨不得呵斥，只是樂呵呵地張嘴接住橘瓣，含糊不清地說：“咱承煜真乖，知道疼伯伯了。”
朱瑞璋坐在一旁的梨花木椅上，手裡捧著杯熱茶，看著他倆嬉鬧，嘴角噙著笑意。
常遇春、郭英幾人則坐在另一側的長凳上，有一搭沒一搭地聊著中都工地的事。
正說著，暖閣外傳來一陣輕緩的腳步聲，隨後是侍衛帶著幾分謹慎的聲音：“陛下，府衙門外有人求見。”
老朱正逗著朱承煜，聞言頭也沒抬，隨口問道：“誰啊？沒看見咱正陪咱大侄子玩呢？”
侍衛在門外頓了頓，聲音更低了些：“回陛下，那人說……他叫劉德，說是陛下的同鄉，特意來求見陛下。”
“劉德？”
這兩個字剛入耳，老朱臉上的笑容瞬間僵住，抱著朱承煜的手也不自覺地收緊了些。
朱承煜被勒得“呀”了一聲，老朱才回過神來，連忙鬆開手，卻已是臉色沉凝，眼底掠過一絲不易察覺的陰霾。
這個名字，像一根針，
猝不及防地刺破了此刻的溫情，勾起了他深埋心底幾十年的記憶——那是在老家鄉下，飢寒交迫的歲月，是地主家的牛棚，是鞭子抽在身上的劇痛，是少年時忍辱負重的屈辱。
他怎麼可能忘？
那年，爹孃還在，但家裡還是窮得叮噹響，他只能去地主劉德家放牛換一口活命的粗糧。
他和周德興、湯和幾個夥伴，每天天不亮就趕著牛上山，太陽落山才回來，肚子永遠是餓的，嘴裡淡出鳥來。
有一回，幾人實在餓得受不了，看著牛群裡那頭最壯實的小牛犢，眼睛都綠了。
那時候的朱重八，哪有甚麼帝王遠見，滿心滿眼都是能填肚子的肉。
幾人合計著，乾脆把小牛犢宰了，烤著吃了，事後就說小牛犢不小心掉進河裡淹死了。
那頓牛肉，是他這輩子吃過最香的肉，香得讓他記了一輩子。
可沒等他們把牛骨埋好，劉德就起了疑心——好好的小牛犢，怎麼會平白無故掉河？
他逼問著幾個孩子，他雖小，但還是有擔當，自己全部擔了下來。
結果自然是一頓毒打。
劉德讓家丁把他吊起來，用藤條抽，用腳踹，打得他皮開肉綻，最後還把他趕回家，說再也不要他放牛了，連當月的粗糧都扣了。
那時候的劉德，站在臺階上，雙手叉腰，眼神裡滿是鄙夷和兇狠，罵他“天生的賤種” “偷奸耍滑的小畜生”。
那些話，那些鞭打，像烙印一樣刻在他心裡，哪怕後來當了皇帝，坐擁天下，也偶爾會在夢裡想起那種鑽心的疼。
這麼多年了，他從一個放牛娃，一路拼殺，成了大明的開國皇帝，收復燕雲，統一天下，早就不是當年那個任人欺凌的朱重八了。
他以為，那些過往的恩怨，那些卑微的記憶，都已經被歲月和江山社稷淹沒，卻沒想到，劉德這個名字，還能讓他瞬間心頭一沉。
他沉默了片刻，手指無意識地摩挲著朱承煜的棉袍，聲音冷了幾分：“劉德？他來幹甚麼？”
侍衛在門外回道：“那人沒說具體事，只說有天大的事要面見陛下，還說……還說他是來負荊請罪的。”
“負荊請罪？”老朱嗤笑一聲，眼底閃過一絲嘲諷，“他倒還有點自知之明。”