臨濠。
“快到了吧？”老朱掀著轎簾，目光望向遠處隱約可見的山巒，聲音帶著不易察覺的沙啞。
朱瑞璋順著他的目光看去，只見遠處的腳下，一片宏偉的建築群正拔地而起，青磚黛瓦在陽光下泛著莊重的光澤，雖未完全竣工，卻已初具帝陵的巍峨氣象。
“快了，過了前面那道河就到了。”他輕聲應道，語氣也不自覺地緊張起來。
老朱“嗯”了一聲，手指無意識地摩挲著，能看出他的緊張：“咱爹孃這輩子，沒享過一天福。
小時候咱不懂事，總纏著娘要吃的，娘總說‘再等等，秋收了就有了’，
可等到秋收，糧食都被官府和地主收走了，娘還是把僅有的糠餅塞給咱……”
他的聲音越來越低，帶著一絲不易察覺的哽咽：“那時候咱總盼著，要是能讓爹孃吃上一頓飽飯，穿上一件暖衣，咱就算累死也願意。
現在咱當了皇帝，有了金山銀山，能建最氣派的陵寢，可爹孃……卻再也看不到了。”
朱瑞璋沉默著，心裡也跟著發酸。
他這些年跟著老朱經歷了這麼多，那些關於饑荒、戰亂、親人離世的記憶，都是他得親身經歷，早已刻進了骨子裡。
他知道老朱這一輩子，最愧疚的就是沒能讓父母安享晚年，沒能在他們活著的時候，盡一份孝心。
轎子行的不慢，沒多久就渡過淮河支流，緩緩停在皇陵外圍的工棚旁。
這裡與中都營建工地的混亂不同，工匠與民夫們各司其職，動作井然有序，沒有喧囂，只有工具碰撞的沉悶聲響與偶爾傳來的吆喝，透著一股肅穆。
負責監工的官員與錦衣衛指揮使蔣瓛早已等候在旁，見老朱與朱瑞璋下轎，連忙上前躬身行禮，大氣都不敢出。
“免了。”老朱擺了擺手，目光越過人群，直直落在那片建築群上。
皇陵的神道已經鋪就，青石板鋪成的道路寬闊平整，兩側的石人石馬雖未完全雕刻完工，卻已能看出輪廓的雄渾。
神道盡頭，便是陵門，陵門之後，享殿的樑柱已然立起，屋頂的瓦片也鋪了大半，遠處的寶頂更是高聳，封土已經夯實，只待後續的綠化與修繕。
“陛下，皇陵自洪武二年動工，至今已歷三載，核心的陵門、享殿、寶頂均已成型，地宮也已封閉，
只剩外圍的角樓、碑亭與神道兩側的石刻等尚未完工。”監工的工部官員低聲稟報，語氣中帶著幾分謹慎。
老朱沒有說話，只是邁著沉重的腳步，沿著神道緩緩前行。
他的步伐很慢，甚至有些踉蹌，身上的便服被寒風灌得鼓鼓的，卻絲毫沒有在意。
每一步都像是踩在過往的歲月裡，曾經的泥濘土路，如今已成寬闊神道；
曾經的荒冢孤墳，如今已成巍峨帝陵。
可越是這樣，他心裡的酸楚就越濃烈，眼眶不自覺地泛紅，雙手也微微顫抖起來。
朱瑞璋緊隨其後，腳步放得極輕。他看著老朱的背影，那背影不再是朝堂上那個威嚴不可侵犯的帝王，只是一個渴望見到父母的兒子，佝僂著脊背，帶著無盡的滄桑與思念。
他能感受到老朱心中的激盪，也能體會那份深埋心底的思念與愧疚。
當年父母病死、餓死在草屋中，兄弟二人連父親的口薄棺都買不起，只能用破舊的草蓆裹了，草草埋在山腳下，連塊墓碑都沒有。
如今雖有了這規制宏大的帝陵，可長眠於此的父母，終究是沒能親眼看到這一切。
走到陵門前，老朱停下腳步。
這裡便是爹孃的埋骨之地，封土堆上的青草還帶著些許枯黃，卻已頑強地紮根生長。
享殿門口的供桌上，早已擺好了祭品：三牲、水果、酒漿，
還有幾碟爹孃當年“最愛吃”的麥餅和鹹菜——那是朱瑞璋特意讓人準備的，他知道，比起那些山珍海味，爹孃更念著當年的粗茶淡飯。
老朱緩緩跪下，膝蓋重重地磕在冰冷的青石板上，發出沉悶的聲響。
他沒有起身，只是雙手撐著地，額頭抵在供桌前的地面上，喉嚨裡發出沉重而壓抑的嗚咽聲。
那聲音不像帝王的悲嘆，更像一個受了委屈的孩子，在向爹孃訴說著這些年的艱辛與不易。
“爹，娘，俺來看你們了。” 這一聲呼喚，低沉而沙啞，像是從胸腔深處擠出來的，
他的聲音哽咽著，帶著濃重的鄉土口音，那是他刻意為之的，他想讓爹孃聽得更親切些，
“俺……俺對不起你們啊。當年，咱沒能讓你們過上一天好日子，眼睜睜看著你們餓肚子，看著你們染病，卻連一副藥都買不起，連一口乾淨的水都給你們喝不上……”
“當年，咱家裡窮啊，”老朱一邊哭，一邊訴說著，像是在跟父母嘮家常，又像是在懺悔，
“爹，你每天天不亮就出去種地，給地主家幫工，晚上回來的時候，衣服上全是泥，腳上的草鞋都磨破了，腳趾頭凍得通紅，可你從來不說苦。
娘，你每天在家縫縫補補，給人家做針線活，換點糧食，自己卻捨不得吃一口，把僅有的一點米都留給俺們兄弟幾個和姐姐們。”
“那些年鬧災荒，地裡顆粒無收，地主又催著要租子，家裡實在揭不開鍋了。
娘，你把家裡最後一點面做成了餅子，分給俺們幾個，自己卻躲在角落裡喝野菜湯，兒子看見你偷偷抹眼淚，
你還笑著對俺們說，娘不餓，娘不餓……兒子心裡痛啊”
“還有大哥，二哥，姐姐……”老朱的聲音哽咽得更厲害了，
“大哥比俺大好多歲，為了幫家裡幹活，小小的就跟著爹去地裡勞作，再後來染上了瘟疫，沒幾天就走了。
其他人都是因為餓肚子，小病拖成大病，沒錢醫治，一個個都離俺們而去了……
娘，你當時抱著大哥冰冷的身子，哭得暈了過去，醒來後就一直唸叨著，是娘沒本事，沒讓你們過上好日子……”
“那年，娘也染上了疫病，”老朱的眼淚像斷了線的珠子，不停地往下掉，
“家裡沒錢請大夫，沒藥可吃，你躺在那張破床上，拉著俺的手說，重八，娘走了以後，你要好好照顧弟弟，好好活下去……
娘啊，你當時已經說不出話了，只是睜著眼睛看著俺們，眼裡全是不捨和放心不下……”
“兒不孝，這麼多年了，才來看你們。當年你們走的時候，兒窮得叮噹響，連一口飽飯都沒讓你們吃上，連個像樣的墳塋都沒給你們修。
你們躺在那地上，風吹雨淋，兒子卻無能為力，只能眼睜睜看著，兒心裡疼啊……”
“大姐走了，爹走了，大哥走了，娘也走了，二哥下落不明，兒子找了，但找不到他啊，就剩下俺和重九成了沒爹沒孃的孩子。
那時候，咱恨啊，恨元廷的苛政，恨貪官汙吏的盤剝，恨這世道不公，恨自己沒本事！”
“爹、娘！這些年，兒子苦啊！”老朱抬起頭，望著石碑，像淚流滿面，
“兒子被人欺負，被人打罵，餓了就吃樹皮、挖草根，渴了就喝路邊的髒水，有時候甚至要跟野狗搶吃的……
那時候，兒就想著，一定要活下去，一定要有本事，一定要讓爹孃泉下有知，兒沒有給爹孃丟臉！”