“容貌秀麗？心生愛慕？”老朱嗤笑一聲，眼神裡滿是洞察一切的神色，
“費聚，你少他孃的跟咱來這套！你心裡打的甚麼算盤，咱比誰都清楚，你那哪裡是看上了人家的女兒？
你分明是看上了蘇家的家底，看上了人家的錢財，想借著納妾，拉攏蘇家，為自己斂財，是也不是？”
費聚臉色慘白，連連搖頭：“陛下，臣沒有！臣絕無此意！臣是真心愛慕蘇小姐，絕不是貪圖蘇家的錢財！”
“有沒有，你自己心裡清楚！一個願打一個願挨，咱懶得管。”老朱厲聲打斷他，
“但咱告訴你，你們這些開國勳貴，能有今天的地位，是拿命拼來的，不是讓你們用身份地位來勾結富商，斂財奢靡的！
咱給你們俸祿，給你們田宅，是讓你們替咱鎮守一方，安撫百姓，做百姓的表率，不是讓你們成為欺壓百姓、奢靡享樂的蛀蟲！”
說到此處，老朱的目光變得凝重，語氣也沉了下來，不再是單純的憤怒，而是帶著不容置喙的決斷：
“中都營建工地，十幾萬民夫，拋家舍業，為大明修建中都，日夜勞作，苦不堪言。
可就因為貪官汙吏剋扣糧餉，他們吃的是摻著石子的糠餅，穿的是破爛的衣衫，累死、餓死、病死的不計其數，最後被逼得走投無路，揭竿而起，釀成民變！”
“那些死去的民夫，哪個不是爹孃生養的？哪個不是家裡的頂樑柱？他們死了，留下孤兒寡母，無依無靠，連個像樣的安葬費都沒有！
而你，身為坐鎮臨濠的開國侯爺，在得知民變之事後，不思撫卹百姓，不思協助朝廷查辦貪官，
反倒在這裡大擺宴席，奢靡享樂，花著百姓的血汗錢，尋自己的快活！”
“費聚，你捫心自問，你對得起咱對你的信任嗎？對得起那些跟著你一起打天下，如今卻埋骨他鄉的弟兄嗎？對得起那些在工地上累死餓死的民夫嗎？”
老朱的每一句話，都像重錘，狠狠砸在費聚的心上，
他趴在地上，哭得撕心裂肺，連連認錯，卻再也說不出一句辯解的話。
朱瑞璋坐在一旁，默默看著，沒有插話，
他知道，此刻老朱的怒火，不僅僅是針對費聚的奢靡，更是針對所有忘本的勳貴，這是一次殺雞儆猴，也是一次對勳貴集團的敲打。
老朱看著痛哭流涕的費聚，深吸一口氣，壓下心中的怒火，一字一句，清晰地說道：
“咱念你是開國功臣，跟著咱南征北戰，出生入死，立下不少汗馬功勞，今日之事，咱不問責你，也不奪你的爵位，但罪不能免，罰不能減！”
費聚聽到這話，心中稍稍鬆了口氣，連忙磕頭：“謝陛下！臣願受任何責罰，絕無半句怨言！”
“好，那咱便罰你。”老朱盯著費聚，
“中都民變，死去的民夫不知凡幾，這些人的撫卹，全都由你費聚來承擔！
撫卹金的標準，按照我大明士卒戰死的三倍發放，一分都不能少，必須在五日內，送到每一位死者家屬的手中，若有剋扣，或者拖延，咱要你的腦袋！”
費聚聞言，心裡放鬆下來，這點錢對他來說完全是小問題，
他連忙磕頭應道：“臣遵旨！臣一定在四日內，將撫卹金足額送到家屬手中，絕不敢剋扣半分！”
他心裡還暗自慶幸，以為這責罰並不算重，
可緊接著，老朱的下一句話，讓他瞬間面如死灰，差點直接暈過去。
“除此之外，中都營建工地，現有民夫十幾萬人，這些民夫，連日勞作，受盡苦楚，咱要你，為所有民夫提供肉食和蔬菜，
每人每天，不得少於四兩肉，先為期半年，不得間斷，不得缺斤少兩，更不得以劣等肉、病死肉充數！咱觀察半年再決定要不要繼續。”
這話一出，不僅費聚傻了眼，連廳外跪著的那些賓客，也都倒吸一口涼氣，看向費聚的眼神裡，充滿了同情。
十幾萬民夫，每人每天四兩肉，半年下來，少說每人也要四十五斤肉（一斤16兩），十多萬人，少說都要五百萬斤肉！
臨濠城的豬肉，現如今一斤要十五文錢，五百萬斤，少說也是七萬五千兩白銀，
這還不算屠宰、運輸、分發的費用，再加上蔬菜的費用，加起來，至少要十幾萬兩白銀往上！
這可比那撫卹金貴了不知道多少！費聚就算家底豐厚，可這般往外砸銀子，也如同割他的肉一般疼！
而且半年後還不知道老朱會不會讓他繼續提供，最主要的是他上哪兒找這麼多肉？
費聚趴在地上，原本痛哭的聲音戛然而止，整個人都僵住了，
隨即，一張臉哭喪得比喪考妣還要難看，嘴角抽搐，眼淚鼻涕混在一起，聲音裡帶著無盡的苦澀與心疼：
“陛……陛下，這……這民夫有十幾萬啊，每人每天四兩肉，還要供半年，
這……這得多少銀子啊！臣……臣一時半會兒，實在湊不出來啊……”
他是真的苦，真的心疼，這十幾萬民夫的半年的肉食加蔬菜，算下來足足十幾萬兩，就這麼一下子打了水漂，換誰誰不心疼？
可他也只敢小聲嘀咕，不敢公然哭窮，
眼前的陛下正在氣頭上，若是敢說一個不字，恐怕剛才的不罪之恩，立刻就會作廢，腦袋都得搬家。
老朱看著他這副哭喪著臉、心疼不已的模樣，冷哼一聲，語氣冰冷：
“湊不出來？你大擺宴席，納妾娶美，買珠翠、備珍饈、搭戲臺，一擲千金，眼都不眨，怎麼到了撫卹百姓，給民夫一口肉吃的時候，就湊不出來了？”
“你納個小妾，光聘禮就給了不知多少，置辦這些宴席、陳設，又花了多少？
怎麼？給你自己享樂，就有銀子，給那些為大明勞作、餓死累死的民夫一口肉吃，就沒銀子了？”
“費聚，咱告訴你，這罰則，咱既然定了，就沒得改！你若是拿不出來，那就變賣你的田產、珠寶、古玩，就算是砸鍋賣鐵，也必須每天把足額的肉食送到每一個民夫手中！
若是有一個民夫沒吃到肉，若是有一斤肉短了分量，咱不僅要你加倍補齊，還要奪了你的爵位，廢為庶人，流放海外，你聽明白了嗎？”
老朱的話，沒有絲毫商量的餘地。
費聚看著老朱決絕的眼神，知道這件事沒有任何迴轉的餘地，若是敢不照做，等待他的，就是身敗名裂，家破人亡。
他趴在地上，重重地磕了一個頭，聲音裡滿是絕望與苦澀，卻又不得不應道：
“臣……臣遵旨！臣一定照辦，就算砸鍋賣鐵，也一定為所有民夫提供足額的肉食，絕不敢有半分差池！”
說完，他只覺得眼前一黑，心疼得幾乎窒息，心裡把自己罵了千百遍，
若不是自己一時糊塗，貪圖享樂，非要大擺宴席，怎麼會惹來這般責罰，平白無故丟了好十幾萬兩白銀，
簡直是賠了夫人又折兵！不行，這個損失，蘇家少說得承擔一半。