這話一出，滿殿皆驚，劉伯溫昨日才辭官，怎麼又被捲進來？
劉璉站在官員末尾，心裡一緊，剛想替父親推辭，就聽見老朱繼續道：劉伯溫是浙江人，與淮西無涉，查案能少些偏袒。
劉璉代為傳信，叫他在府中聽候調遣，隨時回話。
胡惟庸的嘴角僵了僵，他本想借著查案拉攏曹震，把淮西的勢力攥得更緊，現在加了劉伯溫這層，顯然陛下是怕他徇私。
李善長卻鬆了口氣，陛下肯讓劉伯溫參與，說明這案子沒想往淮西結黨上扯，
不管曹震知不知情，這條命算是保住了。
文武官員魚貫退出，最後只剩老朱、跪地的曹震，以及仍攥著兒子衣角的劉氏母子立在空曠殿內。
秋陽透過高大的格窗斜切進來，在地上投下斑駁的光影，落在劉氏補丁摞補丁的棉襖上，看得老朱心裡發堵。
“來人。”
老朱的聲音已沒了方才的暴怒，卻仍帶著帝王不容置疑的沉穩，
“先帶劉氏母子去文華殿偏閣歇息，傳御膳房備些熱食，要家常的粥飯，別弄那些虛頭巴腦的，到時候再吃壞了肚子。”
殿前太監連忙應了，上前時放輕了腳步，對著劉氏溫和道：“夫人，這邊請。”
劉氏還愣在原地，攥著兒子的手緊了緊，那孩子也怯生生地望著老朱，眼裡滿是敬畏。
直到老朱朝她微微頷首，她才反應過來，忙拉著兒子跪地磕頭：“謝陛下恩典！謝陛下恩典！”
磕得額頭髮紅，才被太監輕輕扶起，一步三回頭地跟著往外走。
待母子二人的身影消失在殿外，老朱才轉過身，目光重新落在曹震身上。
曹震仍跪在原地。老朱緩步走到他面前，手裡的象牙癢癢撓沒再敲打掌心，只捏在指間輕輕摩挲著。
“起來吧。”老朱的聲音沉得像殿外的秋雲。
曹震聞言起身，但他依舊垂著頭，不敢看老朱的眼睛，只低聲道：“謝陛下……”
話沒說完，喉結就滾了滾，像是有滿肚子的話堵在喉嚨口。
老朱嘆了一口氣：“你說不知道曹二虎乾的事。”他語氣聽不出喜怒，“咱信你。”
曹震猛地抬頭，眼裡滿是錯愕，隨即又湧上感激，剛要開口謝恩，卻被老朱抬手打斷。
“但信你，不代表你沒罪。”老朱目光如炬，
“你是景川侯，是咱封的爵，你府裡的人拿著你的名頭作惡，就跟你自己伸手搶了劉鐵牛家的地、打死他的兒子沒兩樣！
當年咱在濠州餓肚子的時候，跟弟兄們說‘苟富貴，勿相忘’，不是讓你們得了富貴，就忘了底下的人是怎麼活的！”
曹震的臉漲得通紅，又慢慢變得慘白，他張了張嘴，最終只化作一句：“臣……臣知罪。”
“你知罪就好。”老朱走到龍椅旁，卻沒坐下，只倚著扶手，
“劉鐵牛那兄弟，七年前在鄱陽湖，若不是他推開重九和程鵬那殺才的船，咱現在就見不著弟弟了。
他的後人，本該跟著沾光，卻被你府裡的人逼得走投無路，敲登聞鼓賭命——這事要是傳出去，天下人該怎麼說咱？
說咱朱元璋當了皇帝，就忘了一起打天下的老兄弟？說咱大明的侯府，能隨便欺負功臣之後？”
每一句話都像重錘，砸在曹震的心上。
他再次跪下，這次沒等老朱開口，就自己磕了個響頭，
額角撞在地磚上，滲出血絲：“陛下！臣該死！臣回去就把曹二虎千刀萬剮，
再把安陽那二十畝地還給劉家，還要加倍補償，咱府裡的銀子、田產，只要劉家要，咱都給！”
“補償不是給咱看的，是給劉鐵牛在天之靈看的，是給天下百姓看的。”
老朱的聲音緩了些，卻仍帶著分量，“咱給你三條路，你記好。”
曹震忙抬頭，眼裡滿是急切：“陛下請講，咱萬死不辭！”
“第一，一日之內，把曹二虎綁送刑部，讓他當著劉鐵牛的牌位認罪，他不死，你死。”
老朱伸出一根手指，語氣斬釘截鐵，“你要是敢私下處置他，或者讓他跑了，咱就當你是同謀，
到時候別說你這景川侯的爵位，就是你這條命，也留不住。”
“臣遵旨！”曹震忙應下，手心已攥出了汗，曹二虎雖是他堂弟，可犯了這等事，他哪敢再護著。
“第二，安陽那二十畝地，不僅要還，還要在地裡立塊碑，刻上劉鐵牛的名字和鄱陽湖的功勞，
讓安陽的百姓都知道，這是功臣的地，誰也動不得。
另外，你要從你府裡的田產中劃出五十畝，再給劉氏母子紋銀一千兩，供那孩子讀書成人，劉鐵牛的後人，不能一輩子當個莊稼漢。
還有，你得親自去給劉氏母子道歉，不是以景川侯的身份，是以欠了劉家一條命的‘老兄弟’身份去，
把當年劉鐵牛救秦王的事跟他們說清楚，別讓人家覺得，我老朱家忘了恩。”
“臣……臣一定去！”曹震的聲音有些發顫，
他這輩子打仗殺人從不含糊，可讓他對著一個鄉下婦人低頭道歉，卻有些侷促，
但一想到劉鐵牛的恩情，又覺得這算不得甚麼。
“第三，你那府裡的管家、下人，都得好好查一遍。”老朱的語氣冷了些，
“別再有第二個曹二虎。往後你府裡的人要是再敢借著你的名頭作惡，不管是誰，咱都算在你頭上！
咱給你的恩典，是讓你護著家人，不是讓你縱容家人害百姓。”
曹震重重磕頭：“臣記住了！臣回去就查，絕不讓陛下失望！”
老朱看著他額角的血跡，終是嘆了口氣，抬手道：“起來吧。你跟著咱打天下，功勞咱沒忘，可規矩也不能破。
這次饒了你，是看在重九的面子，也是看在你這些年打仗沒功勞有苦勞的份上。
要是再有下次，咱可不管甚麼老兄弟情分。”
“謝陛下！謝陛下！”曹震連忙起身，
他剛要再謝恩，老朱卻擺了擺手：“行了，你先回去處置曹二虎的事，明日早朝，咱要聽你的回話。”
“臣遵旨！”
曹震躬身退出，走到殿門口時，忍不住回頭望了一眼，老朱正背對著他，背影在秋陽裡竟顯得有些孤單。
他心裡忽然一酸，想起當年在濠州，老朱還只是個不大不小的頭領，跟他們這些兄弟圍在火堆旁吃著窩窩頭，
說將來要是得了天下，定讓弟兄們都過上好日子。
如今天下真的定了，可這日子，卻比當年在戰場上更讓人提心吊膽。