“陛下登基，減免賦稅，鼓勵墾荒，北方的情況好了些，可水利失修的問題一直沒解決。
去年臣中了狀元，進入翰林院，每日只是修史撰詔，看似風光，卻離百姓太遠了。
看著那些卷宗上的民生安樂，臣總想起家鄉那些依舊在溫飽線下掙扎的鄉親，想起那些因為缺水而荒蕪的田地。
臣不想再做這閉門造車的清貴翰林，只想做點實實在在的事，幫百姓修幾條水渠，讓他們能多收些糧食，不用再受餓肚子的苦。”
朱瑞璋看著張、蘇信眼中的真誠，心中微微一動。
他見過太多隻想往上爬的官員，像蘇信這樣放著清貴前程不要，主動請纓去做苦差事的，實屬罕見。
“你想修水利、治地方，為何不去找陛下？此事本就是朝廷大政，陛下若點頭，沒人敢攔你。”
蘇信臉上露出一絲無奈，苦笑道：“王爺，臣找過陛下了，臣在文華殿求見陛下，將心中所想一一說明，懇請陛下准許臣前往北方治理水利。
陛下聽後，沉默了許久，只說‘水利乃民生大事，如今皆由秦王統籌，你既有這份心，便去找他吧，他若同意，咱無異議’。”
“陛下讓你來找我？”朱瑞璋有些意外，隨即瞭然。
老朱這是把水利大權徹底交給他了，也算是對他的信任。
他看著蘇信，語氣嚴肅了幾分：“你可想清楚了？離開翰林院，就意味著放棄了快速晉升的機會，
未來幾年，你可能要一直在田間地頭奔波，與泥土、民夫打交道，甚至可能遇到各種阻力，
輕則被排擠打壓，重則可能丟了性命，你不怕？”
“臣不怕！”蘇信斬釘截鐵地回答，眼中閃爍著堅定的光芒，
“臣所求的並非高官厚祿，而是讓百姓能安居樂業。
若能為百姓修通一條水渠，讓他們多收一石糧食，就算吃再多苦，受再多委屈，臣也心甘情願。
至於性命，臣連餓肚子的苦都受過，還有甚麼好怕的？”
朱瑞璋心中的讚賞又多了幾分，可他並未立刻答應，
而是話鋒一轉：“你是狀元，文章寫得好，可修水利、治地方，光有熱血和誠心是不夠的，還需要真本事。
你懂水利嗎？知道如何勘察地形、設計水渠嗎？知道如何徵調民力、調配物料嗎？知道如何應對地方官紳的刁難嗎？”
一連串的問題問得蘇信一愣，隨即坦然道：“王爺，臣實不相瞞，水利的專業知識，臣確實不如工部的技術官；
治理地方的經驗，臣也比不上那些任職多年的州縣官。
但臣願意學！臣在翰林院的一年裡，通讀了《水經注》《河渠書》等典籍，也向工部的官員請教過水利常識。
臣自幼在北方長大，熟悉北方的地形地貌和百姓習性，也知道他們最需要甚麼。”
“至於徵調民力、應對官紳，臣雖無經驗，卻明白一個道理：人心都是肉長的。
只要臣真心實意為百姓做事，不貪墨一分錢，不苛待一個民夫，百姓自然會支援臣；
至於官紳，若他們肯配合朝廷新政，臣自然禮遇有加；
若他們敢從中作梗，阻礙水利修建，臣相信王爺和陛下不會坐視不管！”
朱瑞璋看著他坦蕩的眼神，心中已有了決斷。
他需要的正是這種有熱血、有誠心、肯實幹的人，而不是那些只會空談祖制、敷衍了事的腐官。“好！本王就給你一個機會。”
他轉身對身後的侍衛吩咐道：“去，把書房的輿圖帶到前廳，再備上筆墨紙硯。”
侍衛應聲而去，朱瑞璋領著蘇信去了前廳，很快便將一幅巨大的大明輿圖鋪在了王府前廳的案几上，筆墨紙硯也一併奉上。
朱瑞璋指著輿圖上的京畿及北方地區，對張信說：“你說你熟悉北方情況，那你便說說，若讓你負責北方水利，你會從何處著手？京畿之地的水渠失修嚴重，你又有何治理之法？”
蘇信走到案几前，目光落在輿圖上，手指輕輕點在北平一帶：“王爺，北方水利的癥結，在於年久失修、分佈不均。
元末戰亂，各地水渠要麼被戰火摧毀，要麼無人打理，淤塞乾涸。
而京畿之地雖離應天不遠，卻因之前朝廷重心在征戰和穩固皇權，水利建設滯後。”
“若讓臣負責，臣會分三步走：
第一步，先勘察摸底。
派專人對京畿及北方各州府的水渠、河道進行全面勘察，記錄下淤塞、破損情況，標註出急需修復的河段和可以新建的水渠，做到心中有數；
第二步，優先修復關鍵水利。
京畿之地是大明心臟，應優先修復那些灌溉面積廣、影響大的主幹水渠，比如永定河周邊的支渠、白溝河的灌溉系統，這些水渠修復後，能立刻惠及數萬百姓；
第三步，因地制宜建新規。
北方多旱災，除了修復舊渠，還應修建一些蓄水池、水窖，囤積雨水，以備不時之需；同時，推廣分段治理之法，將水渠按區域劃分，責任到人，避免出現修而不管的情況。”
他頓了頓，手指又移到京畿地區：“至於京畿之地，臣聽聞王爺已決定給修渠民夫發放工錢、管飽飯，這是收攏民心的絕佳之舉。
臣以為，還應加上工效考核，根據民夫的出力多少、工程質量好壞發放工錢，多勞多得，這樣能進一步調動民夫的積極性。
同時，要嚴格把控物料質量，水泥、石料等必須符合標準，避免出現豆腐渣工程，讓水渠能長久使用。”
朱瑞璋聽著蘇信的話，頻頻點頭。
蘇信的想法與他不謀而合，而且考慮得頗為細緻，並非空談。“你說得有道理。
但你要知道，修水利涉及戶部、工部、地方官府等多個部門，還可能遇到官員舞弊、官紳阻撓等問題，這些你都有應對之策嗎？”
“臣有！”蘇信朗聲道，
“王爺已設立水利督查司，由楊大人牽頭，有錦衣衛監督，這便能有效遏制官員舞弊。
至於官紳阻撓，臣以為，可先曉之以理，告知他們水利修成後，不僅百姓受益，他們的田地也能增產，利益相關，不少人自然會配合；
若有冥頑不靈、故意刁難者，臣會如實上報王爺和督查司，按律處置，絕不姑息！”
朱瑞璋看著蘇信胸有成竹的樣子，心中讚歎了一句，這是一個有真水平的。
他拍了拍張信的肩膀，語氣鄭重：“好！本王準了你的請求！
從今日起，你調任水利督查司副使，協助楊憲統籌全國水利修建事宜，重點負責京畿及北方地區的水利工程。”
“謝王爺！”蘇信大喜過望，連忙躬身行禮，聲音帶著抑制不住的激動，
“臣定不辜負王爺厚望，鞠躬盡瘁，死而後已！”
“起來吧。”朱瑞璋扶起他，
“本王不要你死而後已，只要你實實在在做事，把水渠修好，讓百姓受益。
記住，你是狀元出身，代表的是朝廷的臉面，做事要既講原則，又懂變通，不可剛愎自用，也不可畏首畏尾！”
“臣謹記王爺教誨！”蘇信挺直腰板，眼中滿是幹勁。
朱瑞璋又叮囑道：“明日你便去中書省找楊憲，讓他給你安排具體差事。”
“臣遵令！”張信再次行禮，隨後轉身離去，腳步輕快，背影中透著一股奔赴理想的決絕。
看著張信離去的背影，朱瑞璋轉身去了書房，這回他又有的忙了。