他看著二人：“祖製為何物？祖制是讓百姓安居樂業，而非讓其在困苦中煎熬。
前朝徭役繁重，百姓賣兒鬻女，這等祖制，難道也要恪守？
陛下登基，本就是要革除弊政，而非墨守成規。
修水利是為了讓百姓多收糧食，吃飽穿暖，若為了所謂祖制，讓百姓餓著肚子出工，這水利不修也罷！
再說，現在是大明，不是暴元，不是弱宋，陛下的話就是祖制。”
“至於錢財，”朱瑞璋轉身看向李仁，
“東瀛這筆錢本就該用在民生上，南征之初雖耗糧餉，但大軍會就地籌措糧草，後續不但不會耗費大明的物資，還會有源源不斷的錢糧運回來。
本王算過一筆賬，京畿試點修水利，徵調民力十萬，每日每人給工錢二十文，管兩頓飯，每月耗費白銀不過六萬兩，
就算各地一起，徵調民力百萬，也花費不了多少銀子，所用材料也可就地取材，各地各家的水泥優先供給水利工程。
三年之內，水利修成，糧食增產，國庫賦稅自然會增加，這筆賬，難道不划算？”
李仁臉色微變，還想爭辯，卻被朱瑞璋抬手製止：“至於執行，這正是本王要重點說的。
兩位大人擔心官員舞弊，本王早有對策。
其一，成立水利督查司，由楊憲牽頭，抽調錦衣衛和部分官員，分赴各地監督，每日統計出工人數、工效，核對工錢發放情況，一旦發現剋扣舞弊，立斬不赦；
其二，工錢分等級發放，壯丁、婦女出力不同，工錢不同，到時由督查司統一印製工票，百姓每月完工後憑工票領取工錢，直接發放到個人手中，不經過地方官之手；
其三，管飯要保證質量，每日兩餐，必有米有菜，每週至少兩頓有肉，督查司隨機抽查，若發現剋扣口糧，地方官一併治罪。”
這番話條理清晰，對策具體，顯然是朱瑞璋早已深思熟慮。
李仁和徐本對視一眼，臉上仍有疑慮，但一時找不到反駁的理由。
朱瑞璋看出兩人的心思，語氣緩和了些：“兩位大人，本王知道你們是為了大明著想，但民生之事，刻不容緩。
因為連年戰亂，各地水渠失修，薄田望天收，百姓守著土地卻吃不飽飯，這難道不是朝廷的責任？
若此次修水利能讓百姓拿到工錢，改善生活，他們自然會擁護朝廷，日後推行政令也會事半功倍。
反之，若依舊沿用無償徭役，百姓怨聲載道，新政如何落地？”
楊憲也趁熱打鐵道：“殿下所言極是。臣在地方推行新政時，深知百姓最看重的便是公平二字，百姓們不患寡而患不均。
勞有所得，便是最大的公平。此次修水利給工錢，不僅能調動百姓積極性，還能讓他們感受到朝廷的體恤，這比任何安撫都管用。
至於兩位大人擔心的財政問題，臣以為，水利修成後，糧食產量至少能提高一成，這些糧食既能充盈國庫，又能平抑糧價，長遠來看，是穩賺不賠的買賣。”
李仁沉吟片刻，仍有些固執：“殿下，臣並非反對修水利，只是給工錢之事太過激進。
不如折中一下，依舊沿用無償徭役，朝廷多給些口糧補貼，再減免當年一成賦稅，這樣既減輕了百姓負擔，又不會耗費太多錢財。”
“折中？”
朱瑞璋搖了搖頭，語氣堅定，“不行！無償徭役，本質上還是壓榨百姓。
百姓出工，耽誤了自家營生，若連基本的工錢都沒有，減免一成賦稅，對那些無地或少地的百姓來說，毫無意義。
本王要的不是表面的安撫，而是實實在在的好處。給工錢，就是最直接、最公平的方式。”
他看向徐本：“徐大人，你是工部尚書，負責技術和執行。
本王問你，若百姓自願出工，有工錢可拿，是不是比強徵徭役更能調動積極性？工程進度是不是能更快？質量是不是能更好？”
徐本一愣，下意識地點了點頭：“這……理論上確實如此。強徵的民力，常有消極怠工、敷衍了事之舉，若有工錢激勵，百姓自然會盡心盡力。只是……”
“沒有隻是！”朱瑞璋打斷他，
“執行層面的問題，本王已經給出了對策。督查司會全程監督，確保工錢足額髮放到百姓手中。
至於官員舞弊，本王早已備好雷霆手段，誰敢伸手，就砍誰的手！”
說到這裡，朱瑞璋眼中閃過一絲狠厲，那是經歷過沙場征戰、見識過官場黑暗的果絕。
李仁和徐本心中一凜，知道這位秦王殿下雖體恤民生，但也手段狠辣，一旦決定的事，絕不會輕易動搖。
朱瑞璋見兩人不再反駁，語氣放緩了些：“兩位，本王知道你們是謹慎起見，但民生之事，不能等，也不能緩。
京畿之地是大明的心臟，這裡的百姓尚且如此，其他地方可想而知。
此次修水利，不僅是為了灌溉農田，更是為了收攏民心。
百姓拿到工錢，看到水渠修成，自然會感念朝廷的好，大明的根基才能穩固。”
他頓了頓，決定道：“本王不是和你們商量，是通知你們該怎麼做，
你們三日內拿出具體章程，通知各地一月內完成民力統計和物料調配，到時候本王會親自去看。”
朱瑞璋離開中書省時，日頭已西斜，金色餘暉灑在應天城的青石板路上，映得整條街巷暖意融融。
剛到府門前勒住馬韁，朱瑞璋便見一名身著藏青色圓領袍的年輕男子正佇立在石獅旁，揹著手，目光望著王府內院的方向，神色肅穆。
男子約莫二十七八歲，身形挺拔，面容清癯，眉宇間帶著幾分文人的儒雅，卻又透著一股與年齡不符的沉穩。
“王爺。”
見朱瑞璋歸來，年輕男子連忙上前兩步，躬身行禮，聲音朗朗，帶著幾分抑制不住的激動。
朱瑞璋翻身下馬，將韁繩丟給身旁的侍衛，目光審視著眼前這人。
他記性極好，朝中官員大多認得，可眼前這張臉雖有些眼熟，卻一時想不起是誰。
“你是何人？在此等候本王何事？”
年輕男子直起身：“王爺，臣乃洪武三年北榜狀元蘇信，現供職於翰林院修撰。今日冒昧在此等候，是有一事懇請王爺成全。”
“蘇信？”
朱瑞璋恍然想起，去年科舉分南北兩榜，北榜狀元便是這個名字，聽說對政事頗有見解，很得老朱賞識，親自點了翰林院修撰。
翰林院修撰雖只是正七品清貴之職，品級不高，但屬於皇帝近臣，是文官晉升的快車道，
多少人擠破頭都想進去，這張信放著好好的清貴翰林不當，跑到自己王府來做甚麼？
他語氣平淡：“你在翰林院做得好好的，找本王有何要事？若是想謀個更高的職位，該去找吏部，或是直接面聖。”
蘇信卻搖了搖頭，眼神愈發堅定：“王爺誤會了。臣並非想謀高位，而是想懇請王爺，准許臣做個馬前卒，前往地方，參與水利修建，治理一方民生。”
“哦？”
朱瑞璋挑眉，來了興趣，
“翰林院清貴，前程似錦，多少人求之不得，你為何要放棄？
修水渠、治地方，皆是苦差事，風餐露宿不說，還可能得罪地方官紳，你一個文弱書生，吃得消？”
蘇信的臉上露出一絲苦澀，隨即化為深深的執念：“王爺，臣雖是書生，卻並非溫室裡的花朵。
臣自小在北方長大，親眼見過元末戰亂後的慘狀，也經歷過洪武二年的大旱。”
他頓了頓，聲音低沉了幾分，帶著難以掩飾的痛心：“那年大旱，黃河以北，赤地千里，水渠早已乾涸見底，田地龜裂，莊稼顆粒無收。
臣家中本是小康，卻也差點餓死，更別提那些貧苦百姓。
臣親眼看到，有農戶為了半碗米賣了親生女兒，有老人餓倒在路邊，屍體被野狗啃食，還有孩童蹲在田埂上，挖著能入口的草根樹皮……
那些景象，臣這輩子都忘不了。”