秦王府的夜，總是比別處更顯沉靜，朱瑞璋正在屋子裡逗弄著朱承煜，門外便傳來李老歪的輕叩聲。
“王爺，門口有個和尚求見，說有要事面稟，不肯離去。”
朱瑞璋眼底閃過一絲瞭然，姚廣孝終究還是按捺不住了：“讓他到外書房等著，本王隨後就到。”
“是。”
李老歪退去後，朱瑞璋起身走到窗邊，推開一條縫隙，看著天上的繁星，心裡再盤算著怎麼榨乾這狗和尚的價值，
他太清楚這狗和尚的性子，那是一頭藏在僧袍下的野心家，不見黃河不死心，不撞南牆不回頭。
之前法會上的拒絕，非但沒讓他退縮，反倒像是點燃了他的好勝心。
“想慫恿乃翁造反？”朱瑞璋低聲嗤笑，眼底卻掠過一絲銳利，
“也好，正好讓你這顆奇才，為大明的百姓多做點實事。”
他整理了一下衣袍，轉身朝外書房走去。
剛踏入門檻，便見姚廣孝正端坐於客座之上，依舊是那身洗得發白的黑色僧袍，手裡捻著一串佛珠，神色平靜得彷彿只是來討一杯清茶。
可那雙深邃的眼睛，在看到朱瑞璋進來時，還是閃過了一絲不易察覺的精光。
“秦王殿下。”姚廣孝起身合十行禮，聲音依舊是那般平靜無波，卻帶著一種穿透力。
“大晚上的，你不在寺中誦經，反倒來本王府上，莫不是又看出甚麼命格玄機了？”
朱瑞璋在主位坐下，開門見山，語氣帶著幾分淡淡的疏離。
姚廣孝微微一笑，重新落座，目光掃過桌上攤開的冊頁，緩緩道：“貧僧深夜叨擾，並非為了命格之事，而是為了殿下正在推行的民生大業。
白日裡聽聞殿下力排眾議，給修渠民夫發放工錢，還設督查司嚴防舞弊，此舉實為千古未有之仁政，貧僧心中敬佩，特來道賀。”
“你倒是訊息靈通。”朱瑞璋端起侍女奉上的熱茶，抿了一口，
“不過是做了該做的事，談不上仁政。百姓出工出力，拿應得的工錢，本就是天經地義。”
“天經地義？”姚廣孝搖頭輕笑，
“殿下此言，在尋常人看來，卻是離經叛道。
自古以來，徭役皆為無償，殿下打破祖制，給民夫發工錢、管飽飯，甚至每週還有肉食，這背後所耗的銀錢，所擔的風險，非有大魄力、大胸襟者，絕不敢為。”
他話鋒一轉，眼神變得銳利起來：“可殿下有沒有想過，這般大張旗鼓地收攏民心，陛下心中會作何感想？朝中那些本就忌憚殿下的文官，又會如何添油加醋？”
朱瑞璋抬眸看他，神色未變：“本王做事，只問是非，不問利害。
百姓能吃飽穿暖，大明根基能穩固，這就是是非。至於旁人怎麼想，怎麼說，本王不在乎。”
“不在乎？”姚廣孝挑眉，語氣帶著一絲詰問，
“殿下真能不在乎？貧僧聽聞，昨日南征軍送來捷報，王保保、藍玉率軍連下三城，繳獲糧食無數，金銀糧食正在加急運往應天的路上。
此事傳開，百官稱頌陛下英明，可民間百姓口中，卻都在說秦王有先見之明，為大明奪下糧倉。”
“殿下主動讓賢，交出南征兵權，本是為了避禍，可民心所向，豈是說收就能收的？
如今殿下推行水利新政，百姓更是感恩戴德，街頭巷尾傳唱的童謠，早已從‘秦王徵，四海平’變成了‘秦王治，萬民安’。
這般威望，已然蓋過了太子，甚至隱隱有比肩陛下之勢，殿下以為，陛下真的能安之若素？”
“大膽妖僧，膽敢議論陛下，議論皇家，你找死不是？”
朱瑞璋眯著眼，滿含殺意的開口，這狗和尚三句話不離挑撥，實在挑戰他的忍耐極限。
姚廣孝卻依舊面色平靜，既沒有跪地求饒，也沒有絲毫慌亂，
只是緩緩抬手，再次合十行禮：“殿下息怒，貧僧並非有意妄議皇家，只是實話實說。殿下是聰明人，當知紙包不住火的道理。
民心所向，如江河奔湧，既可以載舟，亦可以覆舟。
陛下是真龍天子，自然懂得這個道理，可正因為懂得，才會對殿下這般滔天威望心存芥蒂。”
他頓了頓，聲音放得更低，卻字字清晰地傳入朱瑞璋耳中：“貧僧並非要挑撥殿下與陛下的兄弟情，只是想提醒殿下，防人之心不可無。
當年韓信與劉邦，親如兄弟，共打天下，可最終落得個‘鳥盡弓藏，兔死狗烹’的下場。
殿下如今的處境，比之當年的韓信，有過之而無不及。
韓信手握兵權，卻無民心；殿下手握民心，更有軍中舊部遍佈天下，這般根基，陛下豈能真正安心？”
“放肆！”
朱瑞璋猛地一拍桌案，茶杯中的茶水濺出，
“本王與陛下自幼相依為命，同生共死，豈容你這般汙衊？再敢胡言，本王今日便讓你血濺當場，去見你那所謂的佛祖！”
侍衛聞聲立刻推門而入，手按腰間佩刀，眼神銳利地盯著姚廣孝，
只待朱瑞璋一聲令下，便要將這膽大包天的和尚拿下。
姚廣孝卻彷彿沒看到侍衛的刀劍，只是抬眸望著朱瑞璋，眼神深邃如潭：“殿下若要殺貧僧，易如反掌。
可殺了貧僧，就能改變陛下心中的芥蒂嗎？就能讓朝中那些覬覦殿下權位的人罷手嗎？就能讓民間百姓停止稱頌秦王嗎？”
他接連三個反問，如同重錘般砸在朱瑞璋的心頭。
朱瑞璋的怒火漸漸平息，取而代之的是一絲難以言喻的沉重。
姚廣孝說的沒錯，殺了他容易，可隱藏在暗處的隱患，卻絲毫不會減少。
“退下。”
朱瑞璋揮了揮手，侍衛們面面相覷，卻不敢違抗，只得躬身退下，順手帶上了房門。
外書房內，再次只剩下朱瑞璋與姚廣孝兩人，氣氛凝重得讓人喘不過氣。
朱瑞璋重新坐下，端起茶杯，卻發現茶水已經涼透，他索性將茶杯重重放在案上：“你深夜前來，到底想說甚麼？別再繞圈子，有話直說。若是再敢挑撥離間，本王絕不姑息。”
姚廣孝臉上終於露出一絲笑容，那笑容極淡，卻帶著幾分瞭然：“殿下果然是明事理之人。
貧僧深夜前來，並非為了挑撥離間，而是為了給殿下送一份大禮。”
“大禮？”朱瑞璋挑眉，語氣中滿是不屑，
“你一個身無長物的和尚，能給本王送甚麼大禮？是能讓百姓吃飽飯，還是能讓水渠自動修好？”
“貧僧雖不能讓水渠自動修好，卻能幫殿下解決推行新政的最大隱患。”姚廣孝語氣篤定，
“殿下如今全力推行水利、改良種子、改革徭役，看似順風順水，實則危機四伏。
朝堂之上，胡惟庸為首的淮西集團暗中阻撓，言官們虎視眈眈；
地方之上，官紳豪強勾結，陽奉陰違，不願配合新政推行。這些人，便是殿下新政路上的攔路虎。”
“你有辦法解決？”
朱瑞璋語氣緩和了幾分，他知道姚廣孝的智謀，若是真能解決這些問題，對他的民生大業來說，確實是一份大禮。
姚廣孝點了點頭：“貧僧雖遁入空門，卻也知曉世間人心。官紳豪強之所以阻撓新政，無非是為了利益。
殿下推行的新政，損害了他們的既得利益，他們自然會百般抵制。
要解決他們，不能只靠雷霆手段，更要懂得恩威並施。”