離開村落，朱瑞璋的心情沉重到了極點。
他沒有立刻返回應天，而是帶著李小歪和護衛，繼續往周邊的村落走去。
越往前走，他看到的景象越讓他揪心，他的心情越來越沉重。
他原本以為，大明開國已有四年，經過老朱的勵精圖治，百姓的日子應該慢慢好起來了。
可沒想到，京畿之地尚且如此，偏遠地區的百姓日子恐怕會更難過。
自己平定倭國後，朝堂上一片歌功頌德，都說大明國力強盛，百姓安居樂業。
可這些，都是虛假的表象。
官員們報喜不報憂，只把好的一面呈給皇帝，卻把百姓的困苦藏了起來。
“王爺，天色不早了，我們該回了。”李小歪看著朱瑞璋陰沉的臉色，小心翼翼地說。
朱瑞璋點了點頭，調轉馬頭朝著應天的方向走去。
一路上，他一言不發，腦海裡不斷迴響著百姓的話，不斷浮現出那些破敗的村落、瘦弱的孩子、愁苦的面容。
“小歪，你說，咱們在東瀛帶來的八百萬兩白銀，堆在國庫裡頭，意義何在？”朱瑞璋開口
李小歪愣了愣，隨即道：“自然是為了大明強盛，為了將士們的封賞，為了……”
他話說到一半，卻見朱瑞璋搖了搖頭，便嚥了回去。
“強盛？”朱瑞璋自嘲地笑了笑，
“百姓連頓飽飯都吃不安穩，連條能灌溉的水渠都沒有，這樣的強盛，不過是空中樓閣。”
回到秦王府時，已是深夜。
朱瑞璋沒有休息，而是獨自一人坐在書房裡，點燃了書房的蠟燭，燈光搖曳，映照著他凝重的臉龐。
他想起了老朱，老朱出身貧寒，深知百姓的疾苦，登基後也確實採取了很多休養生息的政策，減免賦稅、鼓勵墾荒、打擊貪官汙吏。
可為甚麼，百姓的日子還是過得這麼苦？
他想了很久，終於明白了。
老朱雖然一心為民，但他更看重的是大明的江山穩固，是對外的威懾力。
他打擊貪官汙吏，是為了防止官員腐敗動搖皇權；
他鼓勵墾荒，是為了增加國庫收入；
他支援對外征戰，是為了消除外患，讓大明長治久安。
再一個就是時間不夠，大明開國才四年，百姓不可能一下就好起來。
但他和老朱似乎都忽略了，百姓的需求很簡單，只是能吃飽飯、穿暖衣、有田種、少勞役。
這些看似簡單的需求，卻需要長期的投入和細緻的治理。
而這些年，大明的精力大多放在了對外戰爭和鞏固皇權上，對民生的投入遠遠不夠。
自己穿越而來，帶著現代的知識和眼光，本應該更早地關注民生。
可他卻一門心思放在了對外征伐上，想著開疆拓土，想著為大明掠奪更多的財富和資源。
他以為，只要大明強大了，百姓自然會過上好日子。
可現在他才明白，強大的國家，應該是百姓安居樂業的後盾，而不是讓百姓為了國家的強大而忍受困苦。
“先強國，後富民”，原來從一開始，他就搞錯了順序。
應該是“先富民，後強國”。
只有百姓富了，國家才能真正強大。
百姓吃不飽、穿不暖，就算擁有再多的金銀、再廣闊的疆土，也只是外強中乾。
“倭國已經平定，北元殘餘也不足為懼，現在，是時候把重心放在民生上了。”朱瑞璋喃喃自語，眼神逐漸變得堅定。
他站起身，走到書房的輿圖前，目光落在大明的疆域上。
京畿之地是大明的心臟，這裡的百姓都過得如此困苦，其他地區可想而知。
要改善民生，就必須從最基礎的農耕入手。
民以食為天，只有解決了吃飯問題，其他的問題才能迎刃而解。
農耕的問題主要有哪些？朱瑞璋在紙上一一列出：水利失修、種子劣質、農具落後、雜役繁重……
要解決這些問題，就必須制定一套完整的政策，並且堅決推行下去。
首先是水利，水利是農耕的命脈，沒有水，再好的土地也種不出莊稼。
必須投入大量的人力物力，修繕各地的水渠、堤壩，開挖新的灌溉渠道，確保農田能夠得到及時灌溉。
其次是種子，劣質的種子產量低、抗災能力差，必須改良種子。
紅薯已經有了，只是還無法推廣至全國，但這還不夠，像玉米、土豆這些也要有，
這些作物適應性強、產量高，能夠極大地提高糧食產量，解決百姓的溫飽問題，只不過這些暫時無法一蹴而就，
既然這樣，那就只有去搶了，搶糧，搶地，讓那些糧食高產的地方變成大明的。
他目光落在另一張輿圖上——安南、占城。
安南地處紅河三角洲，平原遼闊、土壤肥沃，
且受熱帶季風氣候影響，雨熱同期，適合水稻、尤其是雙季稻種植，是傳統農耕文明發達區域。
安南人不僅能自給，還因糧食盈餘與大明開展朝貢貿易，是目前大明周邊最穩定的產糧區之一。
還有占城，占城位於湄公河三角洲北部，河網密佈、灌溉便利，同樣以水稻種植為主，
且掌握了占城稻種植技術，加上占城稻早熟、耐旱，產量遠高於傳統水稻，
這是解決國內糧食短缺問題的好地方，過段時間就得是大明重要的“糧倉”之一。。
除此之外就是農具，落後的農具效率低下，必須推廣先進的農具，這個任務交給工部。
再者就是服徭役的，雜役繁多是百姓的一大負擔，必須減免不必要的雜役，規範雜役的徵調，
讓百姓有更多的時間打理田地，最重要的是得給錢。
最後是技術推廣，很多百姓依舊沿用著古老的耕種方法，效率低下。
必須設立真正懂農事的農官，深入民間，向百姓傳授先進的耕種技術，
比如合理施肥、病蟲害防治、輪作休耕等，提高糧食產量。
想到這裡，朱瑞璋的思路逐漸清晰起來——現在的首要任務就是把安南和占城拿下來，該找個甚麼理由呢？
秦王府書房的油燈徹夜未熄，朱瑞璋伏案疾書，筆尖劃過宣紙的沙沙聲，在寂靜的夜裡格外清晰。
他將白日在京畿村落所見所聞一一記錄，從乾涸的水渠到老者瘦骨嶙峋的手腕、孩童沾滿泥汙的破衣，字字句句都透著沉重。
末了，他在紙上重重寫下“水利、種子、雜役、農具”八個字，又在旁邊畫了一個圈，圈住了安南與占城的名字。
天剛破曉，朱瑞璋便帶著奏報和一夜未眠的疲憊，直奔乾清宮。
此時老朱已晨起批閱奏章，案上擺著一碗小米粥和一碟鹹菜，依舊是他一貫的簡樸作風。
見朱瑞璋進來，老朱抬眼打趣道：“喲，這不是秦王爺嗎？今日倒早，可是東瀛又有甚麼新訊息？”
朱瑞璋懶得和他貧嘴，將手中的奏報遞上前：“不是東瀛的事，是咱大明本土的事。
昨日我去了京畿城外百十里的村落，所見所聞，讓我夜不能寐。”