老朱接過奏報，目光掃過開篇，臉上的笑容漸漸斂去。
他越往下看，眉頭皺得越緊，手指不自覺地攥緊了奏摺，待看完最後一個字，他猛地將奏報拍在御案上。
“豈有此理！”老朱怒喝一聲，聲音裡滿是難以置信的怒火，
“咱登基四年，減免賦稅、鼓勵墾荒，嚴查貪官汙吏，怎麼京畿之地的百姓還過得這般模樣？
一頓飽飯就知足了？那些水渠失修、雜役繁重的事，地方官為何不報？！”
“不是不報，是報喜不報憂。”朱瑞璋沉聲道，
“地方官只敢把墾荒的畝數、賦稅的增長報上來，那些民生疾苦，他們要麼瞞報，要麼輕描淡寫，
京畿之地尚且如此，偏遠州縣的百姓，日子怕是更難熬。”
老朱沉默了下來，他起身走到輿圖前，眼神複雜。
他出身微寒，自幼嚐盡飢餓困苦，登基後滿心只想讓百姓過上好日子，可沒想到，四年過去，百姓依舊掙扎在溫飽線下。
一股強烈的挫敗感湧上心頭，比當年打輸了仗還要難受。
“咱知道了。”老朱的聲音帶著幾分沙啞，
“是咱疏忽了。這些年光顧著清剿北元、支援你徵倭，心思都放在了打仗和穩固江山上面，倒是忘了，百姓才是江山的根本。”
他轉頭看向朱瑞璋，“重九，你既然去看過了，心裡定有章程，說說，該怎麼辦？”
朱瑞璋見老朱聽進了自己的話，心中稍定，上前一步：
“哥，民生問題，根子在農耕。民以食為天，只要解決了吃飯問題，其他問題都能迎刃而解。
我琢磨著，要從幾個方面入手：一是修水利，二是培育種子，三是研究推廣先進農具，四是改革徭役。”
“這四點說得在理，可錢和人從哪來？”老朱問道，
“東瀛的金銀雖多，但也需要時間，北疆要防北元，各地要建衛所，還要修官道，建學堂…..開銷本就大。
再說人力，徵倭回來的將士剛歇下，總不能讓他們去修水渠吧？”
“錢和人，都能從安南和占城來。”
朱瑞璋的手指，緩緩移到了輿圖最南端，落在了安南和占城的位置上，“哥，你看這裡。”
老朱順著他的手指看去，眉頭微蹙：“安南？占城？這兩個小國，年年都來朝貢，向來安分，你要打他們？”
“安分？是表面安分。”
朱瑞璋語氣堅定，“哥，你有所不知，安南土壤肥沃，雨熱同期，盛產水稻，且產量極高。
占城更是掌握了占城稻的種植技術，這種稻子早熟耐旱，產量比咱大明的傳統稻子高几倍還多。
這兩個地方，就是天然的糧倉。”
他頓了頓，繼續道：“我查過了，安南和占城的糧食不僅能自給，還常年對外貿易。咱大明現在缺的就是糧食，缺的就是好種子。
只要拿下這兩個地方，不僅能得到源源不斷的糧食，還能把占城稻和雙季稻的種植技術引進回來，
在咱大明的江南、湖廣推廣，到時候百姓還愁吃不飽飯？”
“至於人力和錢，”
朱瑞璋接著說，“安南有不少世代耕種的農夫，他們熟悉當地的水利和耕種技術，拿下安南後，讓他們帶著工具和技術世世代代為咱大明修水利、種高產稻。
至於錢，安南和占城的貴族必然積累了大量財富，先把國庫裡的錢財劃一部分用來補貼民生，一部分用來支援水利和農具改良，到時候繳獲的財物充入國庫，足夠了。”
老朱沉吟片刻，搖了搖頭：“重九，打仗不是小事。咱剛平定倭國，將士們需要休整，百姓也需要安寧。
再者，師出無名啊！安南和占城年年朝貢，從未失禮，咱貿然出兵，會被天下人說咱大明恃強凌弱，有損國威。”
“師出無名？哥，要找個理由還不容易？”朱瑞璋眼中閃過一絲銳利，
“標兒成親他們來祝賀左腳先踏入應天城算不算？你夢到他們國主罵你是乞丐算不算？”
“你……”老朱被他這混不吝的話逗得哭笑不得。
隨即朱瑞璋收起臉色，認真道：“要說以甚麼名義出兵，咱還真有。”
迎著老朱的目光，他繼續道：“你莫不是忘了前段時間得到的事？”
沒等老朱回答，他繼續道：“安南國王陳日堅被他伯父陳叔明逼死，陳叔明因為懼怕咱們的反對，未敢直接篡位，而是立陳瑞為國王。
還有占城得阿者阿答一方面庇護在安南政變中出逃的王室眷屬，另一方面大舉進攻安南的京城升龍，焚燬宮殿，虜掠女子玉帛。
因為擔心受到報復，前段時間還向咱們入貢，並誣告安南時常侵犯自己，還請求咱們賜予兵器、禮教樂器及樂人以震懾安南呢，這不就是理由嗎？”
老朱指尖摩挲著案沿，神色依舊遲疑。
朱瑞璋知道，老朱顧慮的不僅是師出有名，更怕連年征戰耗損國力、失了民心。
“哥，咱不是窮兵黷武。徵倭是為了根除海患，徵安南、占城是為了百姓溫飽。
你想想，等占城稻種滿大明，水渠通遍田野，百姓頓頓能吃飽、年年有餘糧，誰還會記得征戰的辛苦？只會念著大明的好！”
老朱沉默良久，終於長嘆一聲：“罷了，你這性子，認定的事八頭牛也拉不回來。
但此事非同小可，不能咱兄弟二人說了算，明日朝會，把這事擺到朝堂上，聽聽文武百官的意思。
朱瑞璋心中瞭然，老朱怕是還想借朝堂之力試探人心，
他躬身應道：“好，就按你說的辦。但我醜話說在前頭，誰要是敢攔著民生大事，休怪我不留情面。”
次日清晨，天剛矇矇亮，皇宮的鐘聲便響徹雲霄。
奉天殿內，文武百官身著朝服，按文東武西分列兩側，氣氛肅穆。
老朱高坐龍椅之上，面無表情，目光掃過殿內，緩緩開口：“今日召眾卿前來，是有一件關乎大明國運、百姓生計的大事要議。
昨日秦王巡查京畿，見民間尚有百姓缺衣少食、水利失修，心有不安。秦王提議，出兵安南、占城，不知眾卿意下如何？”
話音剛落，殿內瞬間響起一陣竊竊私語。
文官佇列中，胡惟庸眉頭微蹙，眼神閃爍；
李善長也也被老朱拎來聽政，聞言面色平靜無波；
而不少勳貴將領面露疑惑，顯然沒明白為何突然要對兩個朝貢小國動兵。
“陛下，臣反對！”率先出列的是御史大夫韓宜可，
他手持朝笏，躬身道：“安南、占城年年入貢，恪守藩屬之禮，從未有過失禮之舉。
我大明剛平定倭國，將士疲憊，國庫雖有盈餘，卻也經不起連年征戰。
此時貿然出兵，師出無名，恐遭天下非議，有損我大明天朝上國的聲譽！”