張定邊一身征塵的回來時，已經是好幾天之後了，雖是一身風塵，但卻難掩其眉宇間的悍勇之氣。
“末將張定邊，幸不辱命！清風嶺已破，黑煞授首，寨中糧草軍械盡數收繳，降卒已交由保寧衛看管，聽候王爺發落！”張定邊單膝跪地，聲音洪亮，帶著沙場歸來的肅殺之氣。
朱瑞璋目光落在他身上，見他雖面帶倦色，眼神卻依舊銳利，
不由得頷首：“好啦老張，起來說話吧，一路奔波辛苦了，先喝杯熱茶暖暖身。”
張威上前扶起張定邊，遞上一杯滾燙的濃茶。
張定邊一飲而盡，暖意順著喉嚨滑入腹中，連日來的疲憊消散了些許。
“王爺，清風嶺一戰，多虧周指揮使配合得力，保寧衛將士也皆是悍勇之輩。
只是那黑煞確實兇悍，麾下也有不少死士，末將雖斬了他，弟兄們也折損了百餘人。”
“沙場折損在所難免，”朱瑞璋語氣帶著一絲惋惜，
“陣亡將士的撫卹金加倍發放，家屬由官府妥善安置，不可讓弟兄們寒了心。”
他頓了頓，又問，“清風嶺的糧草軍械清點完畢了？有多少數目？”
“回王爺，”
張定邊躬身答道，“糧草約有三萬石；軍械有弩箭五千餘支，刀槍甲冑三百餘副，還有不少開山斧、流星錘之類的雜兵器械。末將已讓人登記造冊，交由四川都司封存，聽候朝廷調遣。”
朱瑞璋點了點頭，指尖敲擊著桌案：“白蓮教在蜀地的核心據點已除，餘下的餘孽自有地方官府和錦衣衛清理。夔州這邊的事，也該收尾了。”
他看向一旁的毛驤，“毛驤，你留下坐鎮夔州，協助盛知府安撫百姓，清查白蓮教餘黨，務必斬草除根，不可留下後患。
另外，清溪河及其周邊延伸的水利設施，讓盛知府加快推進，務必在春耕前完工，莫誤了農時。”
“屬下遵命！”毛驤躬身應道。
朱瑞璋又看向張威：“張威，清點隨行護衛，備好馬匹糧草，三日之後，我們啟程前往貴州。”
“貴州？”張定邊、張威皆是一愣。張定邊問道：“王爺，西南戰事初平，您為何突然要去貴州？”
朱瑞璋走到窗前，望著遠方連綿的山巒，語氣沉聲道：“西南之地，歷來是多民族聚居之所，朝廷雖設了土司管轄，卻也只是羈縻而已。
如今大明初定，西南邊疆的穩定至關重要。我此次前來蜀地，剿滅白蓮教是其一，考察西南民生、鞏固邊疆是其二。
貴州宣慰司下轄諸部，與四川接壤，近年來雖無叛亂，卻也少有朝廷大員涉足。
我聽聞貴州宣慰使靄翠為人豪爽，其妻奢香夫人更是聰慧過人，深得各部族愛戴，我想去親眼看看，那邊的百姓究竟過得如何，土司治理是否得當，邊疆是否安穩。”
（兄弟們，按照歷史，奢香夫人這會兒還沒嫁人呢，我提前給她安排了！）
他頓了頓，眼中閃過一絲探究：“再者，奢香夫人的名聲，我在應天便有所耳聞，說她不僅貌美，更有大才，能調和各族矛盾，發展民生。
我倒要親自見見，這位能讓西南各部族信服的女子，究竟是何模樣。”
張定邊聞言，頷首道：“王爺所思深遠。貴州地勢險要，民族繁雜，若能與各地土司建立良好關係，對西南邊疆的穩定大有裨益。
末將曾去過黔地邊界，略知一些當地的風土人情，願為王爺引路。”
“甚好。”朱瑞璋笑道，
“有你引路，我便更放心了。此次前往貴州，不必聲張，只帶部分護衛，一來可避免地方官員勞師動眾，二來也能看到最真實的民生狀況。”
“啟稟王爺，陛下旨意！”
恰在這時，一個錦衣衛快步而來，朱瑞璋接過紙條一看，上面只有龍飛鳳舞的七個大字:“高麗攻遼東，速歸！”
朱瑞璋捏著那方窄窄的紙條，心中有些不解：“高麗發癲了？”
他將紙條遞給張威，目光掃過堂內眾人：“張威，你給他們念一遍！”
張威躬身接過紙條，朗聲重讀：“陛下旨意：高麗攻遼東，速歸！”
“這怎麼可能？”張定邊第一個出聲反駁，濃眉擰成疙瘩，
“王爺，這遼東自被王爺率大軍收復後，便由馮勝將軍坐鎮，李文忠將軍更是在大寧築城屯兵，囤積糧草軍械，邊防固若金湯。高麗國小力弱，多年來一直向大明稱臣納貢，怎敢貿然起兵犯境？”
張威也附和道：“王爺，張將軍所言極是。
高麗不過是彈丸之地，就算全國兵力相加，也未必是我大明遼東守軍的對手。他們難道瘋了，敢以卵擊石？”
朱瑞璋沒有說話，手指無意識地敲擊著桌案，腦中飛速運轉。
他比任何人都清楚遼東的防務，老朱對遼東極為重視，不僅派了馮勝這等開國名將坐鎮，還有李文忠在大寧，也算是形成了犄角，
此外還遷徙了數十萬百姓前往遼東屯田，又在遼東各地等地修建了數十座衛所，形成了一道嚴密的防禦體系。
高麗向來畏懼大明軍威，之前攻打倭國時，對方還出糧出人。
如今大明國力日盛，不僅滅了倭國，平定了安南，占城也馬上就能劃入版圖，正是威勢最盛之時，高麗為何偏偏選擇在這個時候挑釁？
“王爺，會不會是高麗那邊發生了內亂，朝中誤判了形勢？”毛驤小心翼翼地猜測道。
“旨意不會錯。”朱瑞璋搖頭，老朱行事向來如此，若無確鑿訊息，絕不會輕易下這樣的旨意。
他忽然想起了甚麼，眼中閃過一絲明悟，嘴角勾起一抹冷冽的笑意，“我明白了。他們不是瘋了，是怕了。”
“怕了？”眾人皆是一愣。
“不錯。”朱瑞璋沉聲道，
“這些年，大明先是北伐蒙元，接著又剿滅倭國，征服安南，占城也即將納入版圖。大明的疆域不斷擴大，軍威震懾四方。
高麗地處遼東之側，眼見大明如此強勢，定然是坐立不安，生怕我們下一步就會對他們動手。”
他頓了頓，繼續說道：“如今我大明主力，一部分在北方防備蒙元殘餘勢力，一部分鎮壓著倭國，還有一部分在安南、占城一帶，兵力確實有些分散。
高麗就是看中了這一點，覺得有機可乘，想趁著大明兵力分散之際，在遼東撈一把，搶佔一些土地，也好為自己爭取一些談判的籌碼。
他們以為，只要能在遼東取得一些勝利，就能讓大明投鼠忌器，不敢對他們怎麼樣。”
張定邊恍然大悟：“原來如此！這高麗倒是打得一手好算盤，可惜他們太小看我大明瞭。就算兵力分散，我大明的邊軍也絕非他們能輕易撼動的。”
“話雖如此，但也不能掉以輕心。”
朱瑞璋語氣凝重，“高麗雖弱，但也算是久經戰亂，其士兵戰鬥力並不差。而且遼東乃是大明的東北門戶，戰略地位極為重要，絕不能有失。
馮勝雖然勇猛，但高麗突然發難，遼東守軍未必能立刻適應，若是稍有不慎，讓高麗佔了先機，後果不堪設想。”
他轉身看向眾人：“夔州已然事了，老張，”朱瑞璋看向張定邊，“你隨我一同返回應天。你的武藝和用兵之道，不應該就此埋沒，有你在身邊，我也能多一份助力。”
“末將遵命！”張定邊抱拳應道，眼中閃過一絲激動。
他隱居十年，早已厭倦了平淡的生活，能再次馳騁沙場，為大明效力，正是他心中所願。
“張威，”朱瑞璋繼續下令，“立刻清點隨行護衛，備好馬匹糧草，一個時辰後，我們便啟程返回應天，再從應天趕赴遼東。
另外，傳我命令，通知沿途官府、驛站，讓他們做好接應準備，這一路，馬歇人不歇。還有，安排人走水路把柳如煙送回應天。”
“屬下遵命！”張威躬身應道，立刻轉身下去安排。
看著眾人下去準備，朱瑞璋皺起了眉頭，看來這一路又要受罪了，如果是普通人員或貨物運輸，他肯定選擇水路回去，雖然花費時間會長一些，但相對安全、穩定。
但現在是緊急軍情，只能選擇陸路的馬驛，就只好做好大腿吃苦的準備了。