兩個多月前 ，新年伊始，高麗開城王宮勤政殿內卻瀰漫著比隆冬更凜冽的氣息。
鎏金銅爐裡的檀香燃得正旺，煙氣繚繞上升，卻驅不散殿中群臣眉宇間的凝重。
高麗國王王顓身著赭黃常服，端坐於王座之上，臉龐上滿是難掩的焦灼。
他手指無意識地摩挲著王座扶手上的纏枝蓮紋，目光掃過階下文武百官，喉結滾動了一下，終究是先開了口：
“諸卿，大明滅倭國、平安南，如今已兵臨占城，兵鋒所指，所向披靡。
我高麗與大明遼東接壤，中原有句話叫做生於憂患，死於安樂，大明野心勃勃，下一次出兵估計就是我高麗了。
今日召叢集臣，便是要商議，我高麗該如何自處？”
話音剛落，勤政殿內便響起一陣低低的竊竊私語。
大臣們或交頭接耳，或低頭沉思，神色各異。
縱使王顓掌權多年，如今面對如此嚴峻的局勢，也沒了往日的從容。
“陛下！”一聲洪亮的呼喊打破了殿內的沉寂。
鄭夢周出列，他身著藏青色官袍，腰桿挺直，目光如炬。“臣以為，大明勢大，如今正處於鼎盛之時。
倭國號稱海東強國，擁兵數十萬，卻被大明海軍大半年之內蕩平都城，國王被俘；
安南屢叛屢戰，不服中原號令，大明大軍一出，數月之間便擒其偽王，將其地設為行省。此等軍力，我高麗萬萬不可匹敵！”
鄭夢周頓了頓，繼續說道：“大明雖進軍占城，但其遼東邊軍仍有數萬之眾，且皆是開國精銳。
我高麗全國兵力不過十餘萬，若貿然出兵，無異於以卵擊石。
更何況，大明賦稅充足，糧草豐沛，即便兩線作戰，亦能支撐；而我高麗歷經多年戰亂，民生凋敝，府庫空虛，一旦開戰，糧草軍械如何供應？
臣懇請陛下遣使入明，奉表稱臣，歲歲納貢，以表臣服之心。中原天子素愛仁德之名，見我高麗誠心歸附，必不會輕易加兵。”
“鄭大人此言差矣！”鄭夢周話音未落，崔瑩便大步出列，怒目而視。
崔瑩曾任高麗大將軍，執掌兵權十餘年，性格剛猛，素來主戰。
“大明仁德？”崔瑩冷笑一聲，聲音震得殿內樑柱彷彿都在顫動，
“當年元帝北逃，大明皇帝朱元璋剛登基，隨即遣使高麗，逼迫我朝，若不是那時候大明根基未穩，我高麗早已國土淪喪！
如今大明滅倭國、平安南，哪一次不是以征伐叛逆為名，行吞併之實？
占城一旦被滅，大明大軍回師，下一步必然是我高麗！與其坐以待斃，不如主動出擊！”
崔瑩上前一步，目光掃過群臣，語氣激昂：“大明雖強，但卻也兵力分散，我高麗若舉全國之兵，兵分三路，奇襲遼東：
一路攻鐵嶺衛，斷其左翼；一路攻瀋陽中衛，直搗其腹心；一路攻海州衛，阻其海路援軍。
如此三面夾擊，不出三月，必能攻克遼東！屆時，我高麗據有遼東沃土，兵強馬壯，大明即便回師，也奈何不了我們！”
“崔大人，你這是飲鴆止渴！”李穡急忙出列，反駁道，
“遼東雖兵力不及我高麗，但大明邊軍皆是百戰之師，城池堅固，糧草充足。我高麗軍隊雖有十於萬，卻有很多是臨時徵召的農夫，缺乏訓練，且器械簡陋。
當年我朝與倭寇作戰，尚且勝少敗多，如今面對比倭寇強盛十倍、百倍的大明，如何能勝？
更何況，一旦遼東告急，大明天子下詔，河北、山東的援軍數日之內便可抵達，屆時我軍腹背受敵，必遭全軍覆沒之禍！”
李穡同為高麗文臣集團的核心人物，堅決主和。
他憂心忡忡地說道：“陛下，百姓剛過上幾年安穩日子，若再起戰端，農田荒蕪，賦稅加重，必然民不聊生，甚至引發民變。
當年元末戰亂，我高麗亦深受其害，十室九空，餓殍遍野，此等慘狀，陛下豈能忘卻？”
“李大人只知憂民，卻不知亡國之危！”大將軍李成桂出列說道。
他年約四十，面容俊朗，眼神銳利，是高麗軍中的後起之秀。
“大明的野心，絕非納貢稱臣便能滿足。”李成桂語氣沉穩，卻帶著不容置疑的力量，
“安南曾年年向大明納貢，卻仍遭滅國之災；
倭國雖未稱臣，但其覆滅的根本原因，是大明想要徹底清除海東的威脅嗎？我可聽說倭國白銀堆積如山。
何況我高麗地處遼東之東，如今大明對遼東掌控尚且不足，我國便無法酣睡，若等大明緊緊控制了遼東，便可居高臨下，隨時能渡鴨綠江攻我高麗。
如今大明兵力分散，正是我朝唯一的機會。若錯失此機，待大明平定南方，整合兵力，我高麗再無還手之力！”
李成桂話鋒一轉，說道：“不過，崔大人所言舉全國之兵，臣以為不妥。
我朝需留部分兵力駐守京城及沿海地區，防備大明海軍突襲，同時震懾內部叛亂。
臣建議，出兵十萬，兵分兩路：一路由臣率領五萬，主攻瀋陽中衛，攻克瀋陽，便可瓦解遼東的防禦體系；
另一路由崔大人率領，攻打鐵嶺衛，牽制遼東左翼兵力，防止其回援。如此分工明確，集中兵力，勝算更大。”
“李將軍此言有理！”兵部尚書柳仁雨附和道，
“臣已令兵部清點軍械，如今庫房中有弓三萬張、箭十萬支…… 雖不算充裕，但足以支撐初期作戰。
糧草方面，臣已令各道徵集糧草二十萬石，可供應大軍短期之用。
只要我軍速戰速決，攻克遼東後，便可就地取糧，無需擔憂補給問題。”
柳仁雨是主戰派的核心人物之一，多年來一直主張加強軍備，對抗大明。
他上前一步，遞上一份奏摺：“陛下，這是兵部擬定的出兵計劃，詳細列明瞭兵力部署、進軍路線及糧草補給方案，請陛下過目。”
內侍將奏摺呈給王顓，王顓匆匆翻閱，眉頭皺得更緊了。
他看向站在殿角的御史大夫金九容，問道：“金御史，你素有直諫之名，此事你怎麼看？”
金九容出列，躬身說道：“陛下，臣以為，主戰與主和，皆有其理，但亦有其弊。主戰者只看到大明兵力分散的機會，卻忽視了大明國力強盛、軍力精銳的事實；
主和者只看到戰爭的風險，卻忽視了大明吞併的野心。
臣以為，當務之急，並非急於出兵，也並非盲目求和，而是先派人打探清楚大明的真實意圖及遼東的具體防務。”
金九容頓了頓，繼續說道：“臣建議，派遣兩撥使者：一撥出使大明京城，面見大明天子，奉表納貢，打探其對高麗的態度；
另一撥潛入遼東，探查邊軍的兵力部署、糧草儲備及將領情況。
待使者回報後，再根據實際情況，商議對策。
同時，臣建議加強鴨綠江沿岸的防禦，增派兵力駐守，修築堡壘，囤積糧草，做好戰守兩手準備。
如此，方能進退有據，萬無一失。”