朱瑞璋凝視著張以寧，這位大儒的話如同一把鑰匙，撬開了他心中長久以來的鬱結。
他並非厭惡儒學本身，而是憎惡那些借儒學之名行特權之實的蛀蟲，以及將儒學異化為空談義理、脫離實際的僵化制度。
“先生所言，正合本王心意，聖人之道本是活的，是用來治國安民的，而非束之高閣的古董。
科舉只考四書五經，讓讀書人變成書呆子，這絕非孔夫子的本意。”
頓了頓，他繼續道：“至於孔家之事？早已塵埃落定，多說無益。
懲惡是為了護善，廢特權是為了正綱紀，至於聖人之道如何傳承，科舉如何革新，這些都不是空談能成的事，得一步步來。
本王今日與你辯論，不是要否定儒學，而是要剝離附著在儒學上的特權汙垢，讓它回歸經世致用的本質。
至於科舉改革？本王記下了，但這是以後的事，眼下最緊要的，是把孔家處置的收尾做好，讓百姓安心，讓士人定心。”
張以寧聞言躬身道：“殿下英明，草民佩服。若將來殿下推行科舉改革，草民願盡綿薄之力。”
“好。”朱瑞璋看向他，眼中閃過一絲讚許，“張先生有此心，便是大明之幸。”
送走張以寧後，朱瑞璋立刻召來沈煉：“錦衣衛查得如何？孔家旁支中，有沒有清貧守禮、口碑良好之人？”
沈煉躬身遞上一份卷宗：“回王爺，屬下按您的吩咐，排查了曲阜所有孔氏旁支，其中曲阜城西的孔彥繩一脈最為合適。
此人年方二十七，是孔子第五十九代孫，自幼耕讀為生，平日以教書補貼家用，從不依仗聖人後裔身份謀取私利。”
朱瑞璋翻閱著卷宗，滿意地點了點頭：“就他了。你親自去一趟，把人帶來。”
“屬下遵令。”
黃昏時分，沈煉帶著一位身著粗布儒衫的年輕男子走進濟寧府衙。
男子身形清瘦，面容清秀，眉宇間帶著幾分書卷氣，卻無半分驕矜，
見到朱瑞璋，恭敬地躬身行禮：“草民孔彥繩，拜見秦王殿下。”
“起來吧。”朱瑞璋示意他坐下，“本王聽聞你品行端正，不慕權貴，在曲阜頗有聲望？”
孔彥繩侷促地低下頭：“殿下謬讚。草民只是恪守祖訓，做分內之事，不敢當聲望二字。”
朱瑞璋也懶得和他繞彎子，直接開門見山：“孔彥繩，本王今日找你，是要將你們孔家的大事要託付於你。”
孔彥繩心中一緊，抬頭看向朱瑞璋，眼中滿是疑惑。
“衍聖公孔希學濫用特權、魚肉百姓，罪證確鑿，已被本王依法處置。”朱瑞璋語氣平靜，卻帶著千鈞之力，
“衍聖公爵位，世代世襲，已然成為特權溫床，本王已奏請陛下，徹底廢除這一爵位，永不再設。”
孔彥繩渾身一震，臉色瞬間變得蒼白。
衍聖公是孔家的象徵，是天下士人的精神寄託，如今被廢除，這對孔家而言，不啻於滅頂之災。
他張了張嘴，想說甚麼，卻又不知該如何開口。
“你不必驚慌。”朱瑞璋看出了他的不安，
繼續道，“本王雖廢衍聖公之爵，卻並未否定孔子，更不會斷絕聖人祭祀。
所以本王決定，向陛下奏請，封你為翰林院五經博士，專司孔子祭祀之事，掌管孔廟、孔林的修葺與祭祀禮儀。
你的俸祿由朝廷發放，與其他官員一體考核，但不得干預地方政務，不得享有任何免稅、兼併田產的特權。
孔彥繩深吸一口氣，緩緩站起身，對著朱瑞璋深深一揖：“草民願領命！多謝王爺信任！”
......
朱瑞璋剛轉身回到書房坐下，李小歪便捧著一份明黃色的聖旨走了進來，
神色有些複雜：“王爺，京城來的快馬，陛下的聖旨。”
朱瑞璋的目光落在那道聖旨上，眸色微沉，沒有立刻去接。
他能猜到聖旨的內容，無非是嘉獎他處置孔家得當，再重申讓他即刻督查山東水利的命令。
這些日子，老朱的示好傳來了好幾次，又是全力支援水利章程，又是下旨力挺他處置孔家，
可那日乾清宮裡的猜忌與質問，如同針一般紮在他心頭，怎麼也拔不掉。
“唸吧。”朱瑞璋端起冷茶，抿了一口，語氣聽不出喜怒。
聖旨先是讚許他處置孔家果斷英明，除奸去惡，深得民心，
隨後便提道：“孔家事了，民生為重。山東水利乃北方樞紐，讓即刻前往各地督察，按章程推進，所需人力物力，朝廷全力支援。”
最後，還添了一句私語般的話：“哥知道之前委屈了你，待水利功成，咱兄弟倆好好喝一杯。”
“王爺，陛下這是示好啊。”李小歪在一旁小心翼翼地說，
“陛下既認可了您處置孔家的做法，又讓您繼續督辦水利，顯然是想讓您回朝主持大局。”
“示好？”朱瑞璋自嘲地笑了笑，指尖輕輕敲擊著案面，
“他猜忌我的時候，怎麼不想想兄弟情分？他說出‘你功高蓋世，封無可封，哥該如何待你’的時候，怎麼不想想濠州雪地裡的相互取暖？”
他起身走到窗邊，望著遠處的天際線，語氣帶著一絲疲憊：“水利的事，讓楊憲和蘇信去辦吧。
他們有能力，也有幹勁，缺的只是權柄和支援。
陛下既然想讓民生向好，就該信任他們，而不是事事都要我出面。”
“可……陛下特意下旨讓您督辦，您要是不聽，會不會……”李小歪有些擔憂。
“不會。”
朱瑞璋打斷他，“陛下估計現在後悔了，他怕我真的徹底心寒，再也不回朝。他不敢逼我，也不能逼我。”
他轉頭，眼中閃過一絲決絕：“你親自帶一隊侍衛快馬前往應天，去王府接王妃和海東郡王，就說我在杭州等他們，沿途務必保障安全。”
“杭州？”李小歪一愣，“王爺，您不去督察水利，也不回應天，去浙江做甚麼？”
“休息。”朱瑞璋淡淡道，
“我累了，打了這麼多年仗，辦了這麼多事，也該歇歇了。
杭州山清水秀，遠離應天的是非紛爭，再過一段時間就過年了，正好帶著寧兒和承煜在杭州過個年。”
李小歪看著自家王爺眼中的疲憊與落寞，心中一酸，躬身應道：“屬下這就去安排！”
李小歪離開後，朱瑞璋自言自語道：“我不是賭氣，只是真的想逃離那個充滿猜忌的地方。
你想回頭？憑甚麼你回頭，我就要在原地等你？我朱瑞璋，不是召之即來揮之即去的。”