當蘭寧兒得知朱瑞璋要他們去杭州的時候，還以為要發生甚麼重大變故了，
在李小歪的再三保證下才相信朱瑞璋沒事兒，
不怪她這麼擔心，實在是朱瑞璋和老朱的爭吵讓她提心吊膽的。
第二日清晨，天剛矇矇亮，蘭寧兒便帶著朱承煜，由兩個貼身丫鬟陪著，坐上了前往皇宮的馬車。
馬車碾過青石板路，發出軲轆軲轆的聲響，蘭寧兒掀開車簾一角，望著窗外熟悉的街景，心裡五味雜陳。
吳吉祥見是秦王妃來了，連忙笑著迎了上來：“王妃娘娘，小王爺，皇后娘娘正念叨您二位呢，快請進。”
蘭寧兒牽著朱承煜走進坤寧宮，暖閣裡飄著淡淡的檀香，馬皇后正坐在窗邊看書，陽光透過窗欞灑在她身上，鬢邊的銀絲看得愈發清晰。
這些年，為了後宮瑣事，為了老朱的江山，為了這一大家子的和睦，馬皇后也真是操碎了心。
“嫂子。”蘭寧兒輕聲喚道。
馬皇后抬起頭，看到她和朱承煜，臉上立刻露出了溫和的笑容，放下書卷起身迎了上來：“寧兒來了，承煜也來了，快過來讓伯母看看。”
朱承煜掙脫蘭寧兒的手，撲進馬皇后懷裡，軟糯地喊：“皇伯母！”
馬皇后一把將他抱住，在他臉上親了一口，笑著說：“小傢伙，又長高了不少。”
她撫摸著朱承煜的頭，目光落在蘭寧兒身上，見她神色有些落寞，眉頭微微一蹙，
“怎麼了寧兒？臉色不太好，是不是身子不舒服？”
蘭寧兒強打起精神，搖了搖頭：“嫂子，我沒事。”
她頓了頓，鼓起勇氣，才繼續說道，“嫂子，今日來，是想跟您告別的。”
“告別？”馬皇后臉上的笑容僵住了，抱著朱承煜的手也緊了緊，
“告甚麼別？你們要去哪兒？”
“王爺他……他在山東處置完孔家的事，想出去歇歇。”蘭寧兒垂下眼瞼，聲音有些哽咽，
“他讓我們去杭州找他，就在那邊過年了。”
馬皇后一下子沉默了，暖閣裡的空氣瞬間變得凝重。
她低頭看著懷裡懵懂的朱承煜，又抬頭看向蘭寧兒，眼底漸漸湧上了水汽。
朱瑞璋是個閒不住的人，他哪裡是想歇歇，分明是心裡受了委屈，想躲開應天的是非。
“這孩子……”馬皇后的聲音帶著一絲顫抖，她抬手擦了擦眼角，“陛下他……他糊塗啊！”
蘭寧兒再也忍不住，眼淚掉了下來：“嫂子，王爺他就是累了。這些年打仗、理政，他就沒好好歇過一天……”
她說不下去了，捂住嘴失聲痛哭。
馬皇后嘆了口氣，眼底滿是心疼：“寧兒，你們去杭州也好，遠離這裡的紛爭，讓重九好好歇歇。只是你們這一走，嫂子心裡……”
她頓了頓，起身走到梳妝檯前，開啟一個紅木匣子，裡面放著一疊銀票。
“這是嫂子的一點心意，你拿著。杭州那邊氣候溼潤，你和承煜多添些衣物。
銀票你收著，想吃甚麼想用甚麼，別委屈了自己和孩子。”
蘭寧兒連忙推辭：“嫂子，不行，我不能要，您知道的，王府就不缺這些。”
“拿著！”馬皇后把東西塞進她手裡，語氣堅定，
“你跟嫂子還客氣甚麼？你們在外面，凡事要小心，照顧好自己，照顧好承煜，也照顧好重九。
告訴他，嫂子心裡記著他，等他氣消了，就回來，嫂子給你們做他最愛吃的餃子。”
蘭寧兒含淚點頭，兩人又說了些體己話，眼看日頭漸高，
蘭寧兒知道不能再耽擱了，起身道：“嫂子，我們該走了。”
馬皇后捨不得，拉著她的手遲遲不肯鬆開：“寧兒，到了杭州，一定要給嫂子來信。承煜還小，路上要多留意，別讓他著涼了。”
“我知道了，嫂子。”蘭寧兒哽咽著說。
送蘭寧兒和朱承煜到坤寧宮門口，馬皇后看著馬車漸漸遠去，身影越來越小，直到消失在宮牆盡頭，才緩緩轉過身，臉上的笑容早已不見，只剩下深深的落寞。
回到暖閣，馬皇后看著空蕩蕩的房間，心裡像被甚麼東西堵住了一樣難受。
她走到窗邊，拿起那本沒看完的書，卻一個字也看不進去。
朱瑞璋從來都是報喜不報憂，甚麼苦都自己扛著。
如今受了這麼大的委屈，卻只能選擇逃離，做嫂子的，心裡怎麼能不疼？
夜幕降臨，乾清宮的燈火亮了起來。
老朱處理完政務，帶著一身疲憊回到了坤寧宮。
一進門，就看到馬皇后坐在椅子上，臉色沉沉的，桌上的飯菜一動未動。
“妹子，你這是怎麼了？”老朱走過去，語氣溫柔。
他對馬皇后，向來是敬重的，這麼多年，她陪著他從一無所有到君臨天下，吃了太多苦，他心裡都記著。
馬皇后沒有看他，只是冷冷地說：“你回來了。”
老朱察覺到她的不對勁，在她對面坐下：“妹子，誰惹你生氣了？還是宮裡的人不懂事？”
“沒人惹我生氣。”馬皇后抬起頭，眼神裡滿是失望，
“是你，重八！你讓我太失望了！”
老朱一愣，他很少見馬皇后這麼生氣，尤其是直呼他的本名。“咱怎麼了？”
“你怎麼了？”馬皇后猛地一拍桌子，聲音提高了幾分，
“你還好意思問？重九呢？你把他逼到哪裡去了？你知不知道，今天寧兒帶著承煜來和我辭別了？”
“啥？蘭丫頭他們去哪兒了？”老朱先是有些不解，
隨後臉色沉了下來：“又是為了重九的事？咱跟他之間的事，你不懂，那是朝堂上的事，是關乎江山社稷的事。”
“朝堂上的事？江山社稷？”馬皇后眼淚掉了下來，
“在你眼裡，除了你的江山社稷，就沒有別的了嗎？那是你的親弟弟！是跟你一起上刀山下火海的弟弟！
你說過，婆母臨死前千叮萬囑讓你照顧他！你就是這麼照顧他的？”
“咱沒有不照顧他！”老朱也提高了聲音，
“咱給了他秦王的爵位，給了他百官之首的地位，咱哪裡對不起他了？”
“你哪裡對不起他？”馬皇后站起身，指著他的鼻子，
“你猜忌他！你懷疑他有二心！你忘了當年我們有多苦嗎？他替你擋刀的時候，你怎麼不說他功高震主？怎麼不說他威脅你的江山？”
“此一時彼一時！”老朱也站了起來，語氣激動，
“當年我們是一無所有，可現在咱是皇帝，他是秦王，手握重兵，威望無雙。
這樣的情況，咱能不忌憚嗎？咱是皇帝，我要對老朱家的江山負責，要對天下百姓負責！”
“負責？”馬皇后的聲音帶著哭腔，
“你所謂的負責，就是猜忌自己的親弟弟？就是讓他寒心遠走？
重九是甚麼樣的人，你難道不清楚嗎？他要是有二心，當年還輪得到你坐那個位置？”
她喘了口氣，繼續說道：“你總說他功高震主，可他的功，是為了大明立的；
他的威望，是靠自己的血汗掙來的，將士擁護他，是因為他跟他們同生共死。
你卻把這些當成了威脅，當成了猜忌他的理由，重八，你太讓我失望了！”