“陛下！陛下！大事不好了！”老
太監連滾帶爬地衝進殿內，撲通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔，
“太廟……太廟出事了！”
老朱猛地抬頭，心頭一緊：“慌甚麼？慢慢說！”
“秦王殿下……秦王殿下他……”老太監喘著粗氣，斷斷續續道，“他把淳皇后的牌位……取走了！”
“甚麼？”
老朱的腦子“嗡”的一聲，彷彿被重錘狠狠砸中，瞬間一片空白。
他霍然起身，椅子被帶得向後滑出兩尺，發出刺耳的聲響。
“你再說一遍？”他的聲音嘶啞得不成樣子，眼神裡滿是難以置信的震驚。
“是真的！”老太監磕頭如搗蒜，
“老奴親眼所見，秦王殿下捧著牌位走出太廟，貼身揣著走的！老奴攔不住，也不敢攔啊！”
取走母親的牌位……
這幾個字像一把淬了冰的尖刀，狠狠刺穿了老朱的心臟。
他太清楚這一舉動意味著甚麼。
在老朱家，母親陳氏的牌位是念想，是根脈，是兄弟二人在這世上最親的羈絆。
朱瑞璋取走牌位，不是簡單的負氣，而是徹底寒了心，是要與這皇宮、與他這個兄長，劃清界限啊！
“娘……”
老朱踉蹌著後退一步，扶住御案才勉強站穩，
眼前瞬間浮現出母親臨終前的模樣，那雙充滿期盼的眼睛彷彿就在眼前，一遍遍重複著“要照顧好弟弟”。
他想起朱瑞璋從小到大的模樣，想起朱瑞璋征戰沙場時的浴血奮戰，想起朱瑞璋平定倭國後帶回的海量金銀，想起朱瑞璋推行新政時的殫精竭慮……
朱瑞璋所做的一切，都是為了大明，為了百姓，可他卻因為帝王的猜忌，一次次傷了朱瑞璋的心。
“咱錯了……咱錯了啊……”老朱喃喃自語，聲音帶著無盡的悔恨。
他一直以為自己是在守護江山，守護老朱家的基業，卻忘了，江山的根基是百姓，而他和朱瑞璋的根基，是母親的囑託，是兄弟的情分。
朱瑞璋主動交出兵權，他猜忌；
朱瑞璋推行民生新政，他忌憚；
朱瑞璋為民請命，他卻說出那般傷人的話。
如今，朱瑞璋取走了母親的牌位，這是在告訴他，他已經不配再擁有這份兄弟情，不配再踐行對母親的承諾。
老朱再也支撐不住，雙腿一軟，重重地蹲坐在冰冷的金磚地面上。
他雙手抱住頭，肩膀劇烈地顫抖著，壓抑了許久的情緒如同決堤的洪水，再也無法控制。
“娘！兒子對不起你！”
“重九！哥對不起你啊！”
撕心裂肺的哭聲在空曠的乾清宮內迴盪，帶著帝王的脆弱與悔恨，那般絕望，那般無助。
他想起當年和朱瑞璋一起被惡狗追咬，他拼命護住弟弟；
想起起兵時，朱瑞璋為了掩護他，身受重傷，昏迷了三天三夜；
想起登基時，朱瑞璋站在百官之首，眼神裡滿是欣慰與支援……
可如今，他卻把這個唯一的弟弟，傷得如此之深。
殿外的侍衛和太監們聽到哭聲，都嚇得面面相覷，不敢靠近。
他們從未見過這位殺伐果斷、威嚴無比的皇帝如此失態，如此狼狽。
老朱哭了很久，直到眼淚流乾，嗓子沙啞得發不出聲音，才緩緩抬起頭。
他的臉上佈滿淚痕，雙眼紅腫，往日的威嚴蕩然無存，只剩下深深的悔恨與恐慌。
他知道，朱瑞璋這次估計是真的不會輕易回頭了。
那個從小跟在他身後，喊著“哥”的小屁孩，那個為他衝鋒陷陣，為大明鞠躬盡瘁的弟弟，被他親手推開了。
“傳旨……”
老朱的聲音沙啞得如同砂紙摩擦，“立刻派人去追秦王，務必……務必把他請回來！就說……就說咱知道錯了，求他回來！”
“陛下，”一旁的老樸小心翼翼地上前，
“秦王殿下已經出了應天城，往山東方向去了，而且……殿下臨走前交代，不許任何人追他。”
老朱的心徹底沉了下去。
他頹然坐回龍椅，目光空洞地望著殿外，腦海裡全是母親的囑託和朱瑞璋寒心的眼神。
他知道，朱瑞璋不是在逃避，而是帶著母親的牌位，去踐行那份他未能在朝堂上實現的民生大業。
老朱猛地站起身，語氣帶著一絲決絕，“咱要去太廟。”
太廟內，孝慈昭憲至仁文德承天順聖高皇后，也就是淳皇后原本的牌位位置空蕩蕩的，顯得格外刺眼。
老朱站在那裡，看著那個空蕩的位置，彷彿看到了母親的身影。
他緩緩跪下，對著空蕩的牌位深深一叩：“娘，兒子不孝。”
叩拜完畢，老朱站起身，眼神漸漸變得堅定。
“傳旨：即日起，全國水利工程一切照舊，嚴格按照秦王擬定的章程執行，民夫工錢一分不少，飯食標準不得降低！”
“傳旨：任命楊憲為水利總督辦，蘇信為副督辦，凡阻撓水利工程者，無論官階高低，無論身份地位，立斬不赦！”
“傳旨：國庫金銀糧草，優先調撥民生所用，不得挪用！”
一道道聖旨從皇宮發出，快馬加鞭送往全國各地。
......
興國禪寺的夜，靜得能聽見松針落地的輕響。
姚廣孝換上一身素色僧衣，獨自登上了寺後的藏經閣頂樓。
閣樓四面無窗，只頂層開了一方四方天井，是觀測天象的絕佳之地。月光如練，傾瀉而下，照亮了他的臉。
他自幼研習星象，深諳天人感應之道。
尋常人觀星，多為祈福禳災，他卻能從星曜的明暗、方位、執行軌跡中，窺探天下大勢、皇權興衰，
白日裡他心中隱隱有些不安，今夜登塔，便是要印證這份直覺。
“紫微垣為帝星所居，太乙、紫微二星為核心，乃天子之象。”
姚廣孝喃喃自語，他看向北方天空。
繁星如鑽，紫微垣在眾星簇擁中格外醒目。
只見正中那一顆紫微帝星，原本該是光芒熾盛、穩如泰山，此刻卻帶著一絲晦暗，星芒微微顫動，彷彿被甚麼力量所擾。
“天象異動……陛下的帝星有異，”
姚廣孝眉頭微蹙，心中已有定論，“猜忌叢生，內憂外患，連天象都隨之呼應。”
他目光落在紫微垣東側的天市垣方向。
那裡本該是藩王、重臣對應的星宿區域，此刻卻有一顆星辰格外耀眼，那是天雄星。
天雄星屬金，主威猛、兵權、鎮國之運，對應世間手握重兵、威望無雙的藩王或名將。
此刻的天雄星，光芒如炬，赤焰繚繞，竟隱隱有壓過紫微星之勢，
更詭異的是，它的執行軌跡微微偏移，正朝著紫微垣的方向緩慢移動，
兩星之間，一道淡淡的赤氣若有若無，如同一柄出鞘的利劍，直逼帝座。
“天雄衝紫微，”
姚廣孝的呼吸微微一滯，他心裡快速定位，“古稱藩星犯主，乃兵戈將起、君臣相疑之兆！”